То ли моя эмпатия потихоньку начала выходить на новый уровень, то ли просто эти события выбили Мастера из колеи, но сейчас я отчётливо ощущал его стыд и сожаление. Старичок грустно уткнулся в свою кружку. А ведь, если подумать, с семьёй ему не повезло: сын – тот ещё отморозок, внук на данный момент времени идёт по стопам батьки, да и с Полюшкой уже не пообщаешься, ну, в определённом плане. В общем, кругом засада. Я же сейчас размышлял над колоссальной задачей – устроить Лексусу несчастный случай, дабы забрать плеер, или искать обходные пути решения проблемы. В магазинах Магнолии ничего подобного не было, на чёрном рынке тоже только пожимали плечами. Откуда же этот засранец его достал? Так и не придя ни к каким выводам, я решил поинтересоваться об этом у Макарыча.

– Что, плеер? Ну, это был мой подарок Лексусу, когда он стал полноправным членом гильдии, – тяжело вздохнул маг. – У нас в стране таких не делают, пришлось заказывать из Империи.

Хм, Империя – крупнейшее государство на материке, по территории и населению превосходит Фиор на порядок, но вот магия там пошла по несколько другому пути развития – боевиков у них мало (хотя, по слухам, их боевики могут наших Богоизбранных есть на завтрак, скорее всего, это пропаганда, но даже если они примерно на одном уровне, то это внушает), зато в бытовом плане – все конкуренты остаются далеко позади. Вот у тамошних мастеров Макарыч и заказал подарок внуку. Пришлось договариваться с Мастером, чтобы раздобыл ещё один девайс, разве что с нормальными ушами, а не этим шипастым нечто, да и устройство для записи композиций не помешало бы. Дреяр обещал узнать, что почём, и рассказать мне, но дело это не быстрое, так что раньше чем через месяц результатов можно не ждать. Сердечно поблагодарив главу Фей, я вернулся к девушкам. Мира как раз поясняла Люси про второй этаж и что тамошние задания для неё на текущий момент времени смертельны.

– Прекрасные дамы, а не подскажете ли мне, где здесь можно сходить на рыбалку?

– Порт большой, можно порыбачить с пристани, а можно зайти в восточный лес – там есть несколько озёр. А с чего это ты удумал про рыбалку? – интересуется Эльза.

– Да вот, что-то настроение подпортилось, – слегка морщусь для создания правильного эффекта. – Вот и решил немного отдохнуть, половить рыбки. Кстати, не желаете составить мне компанию?

– Я не могу, – покачала головой Мира. – Скоро конец месяца, и мне нужно разобраться с бумагами, – в эмоциях девушки было сожаление. – Так что прости.

– Я тоже не могу, – покаялась Люси. – Скоро нужно платить за жильё, а с финансами сейчас туговато, так что мне нужно на миссию.

– У меня тоже есть одно небольшое поручение, хоть и недалеко от города, так что иди один, – присоединилась к своим подругам воительница, хотя чует мой седалищный нерв – причина несколько надуманная, а реальный мотив – договор между девушками, в том, что он есть, я не сомневался. Впрочем, его условия выяснить не удалось, но так даже интереснее.

– Жаль, ну что же, ничего не попишешь, – попрощавшись с гильдийцами, я покинул «Хвост». Эх, а я так надеялся на романтическую рыбалку на одном тихом мирном островке с демонами в компании очаровательных девушек… Что ж, придётся и в самом деле отправляться одному, хотя так даже лучше.

Остров Галуна, он же Проклятый Остров, – известное место. Проблема заключалась в отсутствии желающих меня туда отвезти. В Магнолии выход к морю хоть и был, но располагался он крайне неудачно для меня – пришлось бы обходить несколько мысов и скал, и поездка обещалась затянуться на неделю, да и толпы желающих доставить меня на проклятый остров тоже видно не было. Пришлось тащиться в Харгеон, откуда до острова было примерно полдня пути при попутном ветре или день на вёслах, и искать там. Увы, в этом порту тоже было не очень – один рыбак заинтересовался предложением, но узнав, что я всего лишь хочу порыбачить в тамошних водах, покрутил пальцем у виска и разочарованно послал лесом. Но это уже не играло особой роли – мне удалось собрать образцы ДНК этого «рыбака». А посмотреть там было на что – товарищ имел две формы, человеческую и звериную. Хотя, правильнее сказать «демоническую», но, на мой взгляд, до настоящих демонов ему было далеко. Хотя, кто знает – их я никогда не встречал, разве что кроме Колыбельной, но она всё-таки создание искусственное, хоть и весьма толстое. Однако если верить историям и легендам моего мира, местные демоны – милые котята, и до Асмодея, Астарота или Мефистофеля им как до луны пешком. Итак, вторая форма. Немного перестроенные мышцы, делающие разумного раза в два-три сильнее нормы, для меня были бесполезны – драконья кровь давала куда больше. Хитиновая броня, местами, правда, чешуйчатая, тоже интереса не вызывала – мягкая, непрочная, обычную человеческую кожу, конечно, превосходит, но с напитанной магией уже никакой конкуренции не выдерживает, тот же Нацу смог бы шипы на этом хитине голой ладонью ломать и не поцарапался бы. Хотя если немного доработать, соединить с драконьей чешуёй и, опять же, напитать магией… Но тут нужны эксперименты, и явно не в полевых условиях. А вот крылышки были и впрямь интересны, причём уже в существующем виде. Представляли они собой довольно сложный инструмент, способный поднимать в воздух весьма массивные объекты при небольшом размахе самих крыльев. Подозреваю, что тут не обошлось без игр с гравитацией, да и вообще, что-то мне это напоминает… Ну да ладно, поездка себя уже оправдала – возможность менять ипостаси вкупе с полётом дорого стоит, а главное – всё только начинается.

Поскольку возиться с «демоническими» мышцами смысла не было, как и с хитином, то времени много не ушло – благо что-то похожее я делал при работе с Формами[8]. Также большим плюсом было отсутствие конфликтов между драконьим и демоническим геномами. Не скажу, что они были созданы друг для друга, но уживались вполне неплохо, а поскольку этот «демон» летал без использования магии, то и в этом направлении проблем не возникло. И вот, спустя четыре часа подгонки и десяток килограммов мяса, у меня появилась третья форма – собственно, от первой она отличалась только наличием больших кожистых крыльев за спиной. Естественно, чёрного цвета, а что, демон я или погулять вышел? Теперь же осталось провести лётные испытания.

Лететь над морем было здорово – остывающая вода выбрасывала в воздух своё тепло, создавая восходящие потоки воздуха, а следовательно, лететь было куда проще. Хоть крылья были больше символом, чем реальным способом полёта, даже небольшая поддержка существенно облегчала жизнь. Но ведь просто так лететь было скучно, не правда ли? Вот и решил я посмотреть – а что будет, если накачать крылышки большим количеством энергии. Сначала всё шло хорошо – скорость и маневренность заметно возросли, я даже выполнил пару «бочек» и «мёртвую петлю» (хех, просто это единственные фигуры высшего пилотажа, что я знал, как выполнять), а вот потом случилось неожиданное – крылышки не выдержали передаваемой мощности, и… в одном из них лопнула перепонка…

– Мляяя… бульк! – примерно это мог услышать случайный прохожий, доведись ему проходить посреди моря. М-да, кажется, я несколько переоценил возможности крылышек – их ещё развивать и развивать. Что ж, хорошо хоть видно куда плыть – на горизонте действительно уже была видна небольшая точка – остров Галуна находился всего в паре десятков километров, но делать было нечего – подняться в воздух из воды не было никакой возможности, если не считать «реактивную тягу» из магии Огня, но мне не хотелось извещать всех о своём прибытии иллюминацией и диким рёвом, да и старт с поверхности воды вызвал у меня много вопросов.

А вот и остров, доплыл-таки. Когда моя нога ступила на твёрдую землю, я почувствовал себя полным кретином – ведь можно было просто подбросить себя вверх реактивной тягой на двух источниках – Тьма скрыла бы яркое свечение пламени, а потом расправить уже зажившие крылышки и спокойно долететь до цели. Но всем известно, когда приходят умные мысли…