Китаец, пардон, имперец… эээ, в смысле перграндец встретил меня не особо радушно.

– А ты не торопился, – артефактор пытался просверлить меня взглядом.

– Я тоже рад вас видеть, Мастер, добрался сразу же, как смог освободиться – всё-таки у меня есть множество обязательств…

– Хех, наслышан я, о твоих похождениях, впрочем, не важно. Надеюсь, ты готов к первому занятию и мне не придётся объяснять тебе элементарных вещей, как тем идиотам, что берут у меня уроки? – пожилой маг раздраженно махнул в сторону открытой террасы рядом с его мастерской, где сейчас занималось трое подростков лет по четырнадцать-пятнадцать, судя по дурному настроению наставника, дела у них шли не очень.

– Да, я изучил выданные вами книги.

– Что-то долго ты возился с первым томом, а ведь он самый простой, – китаец всё ещё был недоволен.

– Вы не поняли, Мастер, я изучил все выданные вами книги, – сохранять покерфейс, сохранять я сказал.

– Таки это не смешно, молодой человек, – имперец сбился на свою излюбленную манеру речи.

– Я быстро учусь, – пожимаю плечами.

– Ладно, посмотрим, эй, лоботрясы, на сегодня урок окончен, брысь отсюда и чтобы раньше, чем сможете зачаровать костяную пластину, я вас не видел! – ребята радостно побросали заготовки и чуть ли не бегом бросились из владений грозного артефактора.

– У Зереф их поиме… покарай, а убирать кто будет? Опять всё оставили на старого Ли, – бурча под нос довольно витиеватые ругательства, волшебник махнул каким-то жезлом и оставленные в беспорядке инструменты и заготовки стали сами собой раскладываться по полкам, сундукам и ларцам, часть предметов улетела в мастерскую, а часть сразу же отправилась в горн, судя по недовольному лицу Ли – на переплавку. Вообще, контраст между Ли-Мастером и Ли-наставником был впечатляющий. Забавный старик с нелепым акцентом, постоянно рассказывающей о своей Сонечке или Сарочке (или он сам периодически путается или их две? Надо будет как-нибудь спросить), никак не сочетался с сущим деспотом и тираном, в которого превращался маг во время обучения. Досталось и мне – для начала, артефактор прогнал меня по всей теории, что была в выданных им книгах. Допрос длился более часа, но всё-таки в конце Ли признал:

– Что ж, вроде бы действительно понимаешь, о чём идёт речь. Неплохо, теперь приступим к практике. Итак, задание первое. Вот тебе Малый Кристалл лакримы. Такие используются для освещения, пищалок и прочей мелкой ерунды. На данный момент заклинания в нём отсутствуют. Твоя задача – правильно зачаровать предмет, вложив в него простейший «Светляк». Итак, для начала, смотри как это делается, – перед Мастером развернулся голубоватый Рунный Круг, мои же глаза, уже переведённые на драконье зрение, но замаскированные мимикрирующим покровом симбионта (нечего дедушку пугать почём зря), уловили куда большее – переплетение потоков, очистку маны до «нейтральной» и общую конструкцию блоков, отвечающую за мощность и «ширину» подачи энергии. Меж тем, волшебник продолжил, – накладывать лучше всего через нейтральную структуру, конечно, в некоторых случаях приходится использовать стихиальный окрас, но это обычно связано со спецификой материала или конкретного заклинания, помещаемого в предмет, также ни в коем случае нельзя торопиться – любое резкое движение может вызвать порчу заготовки а то и полное её уничтожение посредством высвобождения вложенной энергии. Следующий момент, это преобразование нейтральной энергии в нужную, в данном случае, в Свет, посредством вот такого круга, – к имеющемуся голубому кругу добавился ещё один, теперь золотистого оттенка, – пусть артефакторы, как правило, не обладают большим резервом, но наша Сила самая «чистая» и её проще всего преобразовывать в любую другую, если ты внимательно читал, то должен был заметить таблицы преобразования в одном из томов, также, в этот круг помещается «рабочая часть» заклинания, – да было там такое, собственно, именно из учебников по артефакторике я и взял процесс «очистки маны», что помог мне создать свою проекцию, пусть и весьма ущербную, пока что, – тут работать нужно с предельной аккуратностью и НЕ СПЕШИТЬ! Стоит чуть недоглядеть и в нейтральную структуру может просочиться капля направленной-стихийной, что неизбежно повлечет цепную реакцию преобразования оставшейся нейтральной и резкий выброс. И хорошо, если это будет просто Свет – проморгаешься и всего делов, а вот такое же происшествие с Огнем кончается взрывом и потерей конечностей. Осознал? Хорошо, идем дальше, последним этапом в формировании накладываемого заклинания являются задание условий включения-отключения и способ подпитки, если она предполагается, – к имеющимся двум Рунным Кругам присоединился третий, теперь зеленого оттенка, – когда структура готова и сформирована, нужно правильно «вложить» её в предмет, спаяв в единое целое. Лакрима наиболее охотно принимает заклинания, фактически, сама под них подстраивается, но, тем не менее, нужно следить за целостностью рунных кругов и при малейшем дисбалансе подправлять и подпитывать заклинание, – круги накрыли небольшой кристалл и начали сжиматься, словно погружаясь в него, через минуту все было кончено, лакрима также лежала на столе и внешне ничем не отличалась от себя самой получасовой давности, но вот драконьи глаза сообщали, что внутри неё появилось плетение, на данный момент свёрнутое и не активное. Ли щелкнул пальцами и свежесобранный артефакт послушно активировался, «скастовав» «Светляк». Энергию он черпал из самого кристалла. – Теперь попробуй ты. Только помни – никакой спешки!

Под чутким руководством имперца и его вправлением моих огрехов, первый в жизни традиционный артефакт я создал минут за десять. Второй уже за пять, а на всё последующие тратил где-то по минуте – основной проблемой было именно преобразование своей собственной маны в нужную – Тьма, Смерть, Жизнь и Огонь, стихии весьма «свободолюбивые», даже Жизнь, так что выделить из них нейтральную составляющую, а потом еще и в Свет её преобразовать было тяжеловато, да и большие резервы энергии тут являлись скорее минусом, чем плюсом.

– Неплохо для первого раза, очень неплохо, потери, правда, чудовищные, но со временем и опытом это пройдёт. Да и силушки у тебя хватает, чтобы особо потерями не заморачиваться.

– Потери? – я удивился, вроде бы ничего такого не заметил.

– А, – махнул рукой Ли, – соотношение полученной нужной энергии на затраченную, Свет – это явно не твоё, после преобразования из нейтральной в эту стихию, в артефакт шла, от силы, десятая часть, всё остальное просто рассеивалось в воздухе.

– Хм, а я и не заметил, – работал-то под драконьим зрением и повышенный фон вокруг артефакта просто принял за перебор влитой силы.

– Бывает, ты таки не устал, нет? Отлично, теперь, внесём небольшие изменения, сменим спектр света, добавим пульсацию и звук, таким образом, это уже будет простейший артефакт составного типа…

– Пожалуй, на сегодня достаточно, я таки слегка притомился, – Ли вытер трудовой пот, пока что мы всё отрабатывали только на лакриме. Старый мастер учил меня преобразовывать различные виды энергии, добавлять новые элементы конструкций, а также показывал «простейшие» шаблоны, типа укрепления материала, уменьшения веса и придания предмету свойств хамелеона. Простейшими они были по его словам, на деле это были мозголомные конструкции, больше напоминающие полную электрическую схему какого-нибудь сложного вычислительного прибора, каким образом народ умудряется их накладывать на предметы без драконьего зрения и абсолютной памяти я не понимаю, сам смог «укрепить» лакриму только с восьмого раза, предыдущие попытки оканчивались небольшими взрывами или растеканием кристаллов в неприятные лужицы. Но видя, с какой легкостью старый имперец создаёт такие артефакты, буквально за секунду впечатывая нужный узор в заготовку, я понимал, что таки да, простейшие и не стоящие внимания. Единственная попытка перейти с лакримы на дерево окончилось кучкой праха и двадцатиминутной лекцией китаезы, что заклинание в заготовку нужно вкладывать, можно сказать, вплетать в структуру, растворять в ней, а не впихивать, подобно раскаленному пруту в задн… хм, пониже спины своего противника. Также пришлось слушать занимательный спич на тему «Сила есть, ума не надо» и что, я «такой же косорукий недоумок, как и то стадо баранов до тебя», ну а закончилась речь как раз заявлением, что Мастер «слегка притомился». После чего этот нехороший человек невозмутимо выставил мне счет за урок, заставивший мою Жабу нервно схватиться за сердце, впрочем, знания, что он мне дал, стоили каждого потраченного драгоценного.