Разобравшись с мирскими вопросами, мы перешли к «высокому».

– Господин Ли, а как поживает проект по чарам для клинка? – спросил я животрепещущий вопрос.

– Возникли… некоторые проблемы, но это моя головная боль – тебе ещё до них расти и расти, артефактор скривился, – но таки будьте уверены, молодой человек, я вас натаскаю, век мне Сарочкиной стряпни не видать! А пока, не хотите ли чего полезного прикупить? У старого Ли есть много полезных приспособлений на все случаи жизни, – о нет, он опять «включил еврея», а ведь может быть нормальным, серьезным магом, вот нафига ему придуриваться? Впрочем, Макарыч тоже любит быть милым добрым стариканом, и если Мастер Фей становится серьезным, значит, кто-то скоро огребет по полной… интересно, можно ли выделить зависимость уровня развития тараканов в голове от возраста волшебника? Хех, думаю, в каком-нибудь мире на этой теме можно было бы защитить не одну докторскую диссертацию. Ладно, оставим тараканы магов самим магам, а меня ещё мои девочки ждут, пора брать крылья в руки и вперед.

Стоило гостю покинуть террасу, как улыбка сошла с лица пожилого мага, оставив вместо себя выражение крайней задумчивости. Волшебник готов был поручиться, что сегодня этот парень сделал свой первый артефакт – повидавший не одну сотню учеников Мастер давно научился определять это. Но вот скорость обучения… Сефирот с первого раза осваивал любое показанное плетение, с момента демонстрации «светляка» до первого рабочего артефакта у ученика уходит обычно от недели до месяца, а уж за минуту их делают только подмастерья, что, в свое время, наштамповали эдак с полтысячи заготовок. А повторение одного из шаблонов? Он ведь показал их только чтобы сбить спесь с не в меру шустрого студента, а тот возьми и повтори. Ли считался весьма одаренным артефактором, но даже у него, в своё время, ушел почти год непрерывных занятий, чтобы выдать похожий результат. Конечно, ему тогда было всего десять и сил имелось куда меньше, чем у нынешнего его ученика, но… такая скорость всё равно была чем-то ненормальным. Да, есть проблемы с контролем силы и удержанием плетений, тому виной развитие Сефирота именно как боевика – собрать побольше, да жахнуть помощнее, но, если тенденция сохранится, то на уровень подмастерья он выйдет ко второму-третьему занятию. Звание Мастера за год? Имперец судорожно втянул воздух, где-то он уже слышал истории о появившемся ниоткуда волшебнике, что изучал магию с чудовищной скоростью и что-то подсказывало ему, что та история очень плохо кончилась. Пожалуй, стоит написать обо всем Макарову… и ещё парочке старых знакомых. Пусть до них посланец и будет добираться много месяцев, но… Пергранд должен знать.

Тихий мирный артефактор, на досуге подрабатывающий резидентом Пергранда в Фиоре отправился в свой кабинет, ему предстояло очень много бумажной работы.

Так, теперь изменить направление потоков и… снова ерунда, казалось бы, что может быть проще, чем поддерживать материальную иллюзию, которой я, по сути, являюсь? Знай себе закачивай нейтральную ману и радуйся, но нет, внешняя энергия оказывается слишком «грубой», напрямую с Нирванских «насосов» не применишь, а души-фильтра нет… разве что… мой задумчивый взгляд упал на посох Брейна, нервно подергивающийся на столе.

– Хм, действительно, интересный вариант, – так, для начала, стоит его получше закрепить. Оу, ну зачем так орать, тебя что, режут что ли? Думаешь, что будут резать? Нет, не будут, зачем, когда существуют куда более совершенные методы исследования, расщепление, например? Блин, громко-то как, где-то тут был кляп… не надо кляпа? Так ты же орешь, мешаешь сосредоточиться, как мне тебя изучать в таких условиях? О, сам всё расскажешь? Ну ладно, давай, а я пока послушаю, но если что, кляп у меня под рукой.

Несложный трюк с изображением безумного учёного (с изображением ли? Ну-ну) вполне сработал и зревший в неизвестности посох окончательно дошёл до кондиции, к сожалению, рассказать он мог не так, чтобы очень много. Изначально, череп, что сейчас сидит на навершии, принадлежал ассистенту Брейна, в ту пору еще Глава Исследовательского Отдела Совета как раз занимался вопросами усиления собственной магии и ассистенту не повезло увидеть результаты работы, да-да, вариант с контролируемым безумиём второй личности, эдакой «тёмной стороной» искусственного происхождения, что своим состоянием потихоньку бы раскачивала резерв тела, при этом всё время находясь в состоянии сна при подавляющих печатях. В итоге, Брейн, особо не заморачиваясь, пустил слишком много узнавшего помощника на ингредиенты для второй своей работы по исследуемой проблеме, короче говоря, засунул душу мага в его же кость, но, в отличие от варианта Бикслоу или моих разработок, не стал замыкать энергетику в артефакте наглухо, а оставил несколько каналов для себя, в результате получился эдакий резонатор-усилитель с душой-накопителем, при пропускании заклинаний родственных с ним школ, добавляющий к ним собственной маны. Увы, на этом полезность посоха заканчивалась – ни колдовать собственноручно, ни выделять ману вне рабочего заклинания артефакт не мог – недоработки конструкции, да и не стал бы Брейн давать самостоятельность пленнику. Увы, для улучшения заклинания материальной астральной копии он не подходил, разве что вытащить какую-нибудь душу и попробовать превратить её в фильтр-насос, заточенный под меня. Эх, жаль, что иголка с плененной совой-переростком сгорела в пламени Эфириона, да и сейчас на тёмных не поохотишься – не то состояние, так, подозвать Книгу и оставить себе-оригиналу заметку, что в лаборатории неплохо бы иметь хотя бы парочку душ для экспериментов. В итоге, пришлось довольствоваться просто пересчетом и оптимизацией уже имеющейся матрицы заклинания, если всё получится, то в следующий раз копия будет иметь потолок A-ранга или даже слабого S-вика… если я-оригинал не взорвет её, не сумев нормально выделить нейтральную компоненту, кстати о взрывах, а ведь это может быть довольно эффективным оружием, допустим, постоянно выделять и держать вокруг себя энное количество сырой Силы, а потом, в случае необходимости, посылать туда небольшую искру-детонатор, в результат вместо банального фаербола получим хороший такой взрыв, главное, не забыть прописать ограничения по безопасности, чтобы самому не подорваться или не дать подорвать себя умнику, что просечет такую фишку, да и вариант с камикадзе можно попробовать осуществить, но тогда придётся пересчитывать оболочку копии в угоду её крепости в обмен на срок жизни, впрочем, пущенной в цель ракете «жизни» отмерено тоже не так, чтобы очень…

Что ж, общие концепции я изложил, теоретическую базу подвёл, а дальше пусть оригинал сам испытывает, у меня почти не осталось энергии, так, пара капель. Заниматься дальнейшими исследованиями откровенно лениво, пройтись, что ли, погулять по городу? Хотя нет, просто гулять неинтересно, имею я право расслабиться, в конце-то концов? Заодно, давненько я не проверял подземный ход к «Холмам Феи», вдруг с ним что-то случилось? Нет, наши девочки не должны остаться без коридора экстренной эвакуации и неважно, что они о нём не знают, хе-хе.

За работой, я как-то совсем забыл о времени, оказывается, сейчас было довольно раннее утро, птички пели, цветочки цвели (несмотря на то, что до начала «зимнего» сезона оставалось, от силы, с десяток дней), девчонки должны были вскоре стройными рядами отправиться в общую ванную, а прямо над ней, между прочим, был небольшой чердачный отнорок с шикарно проковырянной дыркой, открывающей глазу как раз таки означенные выше душевые и ванную. Было заметно, что дырочку ту ковыряли весьма старательно и аккуратно, рядом даже стояли инициалы авторов. Некие М.Д., Р.Л. и Я.О., хм, эти инициалы заставляют о многом задуматься, а заодно, теперь у меня есть официальный повод задать Макарычу пару скользких вопросов, хе-хе, держись Дреяр, пока не добуду полную карту подземелий, я с тебя не слезу. Правда, мысли о волшебном оке отошли на задний план, когда я увидел следующую картину, но позвольте сначала немного пояснить, дело в том, что ходов, напрямую соединяющих здание Холмов Феи с подземными переходами просто нет, поэтому приходится выходить на территории общаги рядом с бассейном и уже потом пользоваться скрытыми ходами в строении. И вот, выбираюсь я из хода, чтобы быстренько юркнуть в другой, как замечаю спину странной мелкой бабульки, у нас таких точно нет, да и попахивало от этой дамы как-то… странно, вроде бы есть она, а вроде бы и нет, но и мысли о подозрительной пенсионерке покинули мою голову, когда я увидел направляющуюся к общежитию Люси… да ладно, это же был просто прикол от мангаки… нет, вы что, серьезно? Черт, я просто обязан это заснять для будущего! Потомки не простят потери таких кадров. Так, что у меня есть? Бумага, магические карандаши, нет, это всё не то, о, кристалл лакримы с записью разговора о тёмных гильдиях, что проводила Мира прямо перед нашим с Мастером возвращением, Старикан потом как-то сунул мне его, мол пользуйся, а я, признаться, даже внимания не обратил за всей той кучей дел, что добрый дедушка на меня навалил, это помимо всего того головняка, в который я впрягся сам… но ладно, поразмышляю о несправедливости мира как-нибудь потом, а сейчас, нужно аккуратно вытащить кристалл из пространственного кармана и при этом не развеяться, так, ещё чуть-чуть ииии… есть! Есть записывающее устройство и в нём даже осталось место, фух.