Глава одиннадцатая

- Идём внутрь, - приказал Гофман, показав на блестящие ворота.

- А я думал, присядем здесь, костёр разведём, барбекю пожарим, - язвительно проворчал Эванс. Впрочем, шутку никто не поддержал, всеобщее напряжение не располагало к юмору.

Мы подошли к воротам, за ними было темно и тихо. Заходить вслепую никому не хотелось.

- Может, гранаты? – предложил Эванс.

- Действуйте, - кивнул Гофман, и отряд дружно раздался вправо и влево, чтобы не попасть под взрывы.

Шесть человек достали гранаты, каждый синхронно с остальными выдернул чеку и, выждав секунды две-три, метнул стальной цилиндр в темноту. Далеко они не улетели, примерно в пяти метрах от входа ударились о невидимое пока препятствие и одновременно взорвались. Взрывом на крыльцо вынесло лохмотья, железки и куски тел, из темноты раздался полный боли и отчаяния вой. Твари, чувствующие боль, - это что-то новое.

Ощетинившись копьями и стволами, отряд медленно входил в здание. Тут, не знаю почему, задача наша значительно облегчилась. Стоило нам переступить порог, как вдоль стен вспыхнули факела. Не настоящие факела, понятно, голубоватый магический свет, похожий на газовую горелку. Перед нами был широкий каменный коридор, уходящий куда-то вдаль, а непосредственно впереди на нас наступали странные существа.

Описать их сложно. Представьте себе человекоподобных существ, ростом около двух метров, с абсолютно чёрной кожей, лица их, а, точнее, морды, напоминали о каменных черепах снаружи. Похожи на людей, только челюсти выдвинуты вперёд, и клыки торчат из-под нижней губы. Одеты эти существа были в набедренные повязки и некое подобие подобие lorica segmentata, брони римских легионеров. В руках они держали короткие слегка изогнутые мечи и небольшие овальные щиты с непонятным рисунком. Желтые глаза с вертикальным зрачком немигающим змеиным взором уставились на нас. Ноги в кожаных сандалиях с железными заклёпками слаженно шагали по каменному полу. Было их довольно много, шли по восемь в ряд, а рядов было не меньше десяти, точнее сказать было трудно, коридор поворачивал.

Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров, прозвучал залп, а следом ещё один. Существа оказались уязвимы, первый и второй ряд полегли почти полностью, но остальных это нисколько не волновало. Они на ходу перестроились, заполняя пустоты в строю и наши ряды столкнулись.

Длинные копья давали некоторое преимущество, не позволяя противнику подойти вплотную и использовать мечи. Но этот враг умел удивлять. Один из впереди стоящих воинов выбросил вперёд руку с мечом, достать до наших рядов он, понятно, не мог, но рука его вдруг удлинилась до полутора метров, а острие меча ударило в горло одному из штурмовиков. Алая кровь мощной струёй выплеснулась на камни, не спасти, минус один у нас. А в образовавшийся просвет между копьями вломились ещё двое чернокожих воинов, но развить успех им не дали. Пять или шесть почти одновременных выстрелов свалили их на пол, прочность брони оказалась весьма относительной. «Длиннорукий» боец попытался было повторить свой трюк, но алебарда Курта, сверкнув лезвием, описала короткую дугу, после чего чёрная рука с мечом упала на землю и рассыпалась в прах. Другого такого не нашлось, но преимущество было пока на их стороне, задние ряды нажимали на передние, а те, в свою очередь, упираясь щитами в острия копий, медленно, но верно выдавливали нас к выходу.

- Гранаты! – раздалась бодрая команда.

Два раза повторять было не нужно. Бойцы задних рядов быстро достали гранаты, которых у нас было более, чем достаточно и, снова немного их придержав, метнули в задние ряды строя противника.

Открыть рот я успел, но помогло это слабо. Что такое взрыв в закрытом каменном помещении, каждый может представить, в ушах просто колокольный звон остался. Утешало то, что противнику было куда хуже, строй сломался, и стала побеждать наша сторона. Кого-то нанизали на пики, кого-то изрубили алебардами, мечами и тесаками, кому-то разнесли голову выстрелом. Оставшиеся быстро ретировались и начали восстанавливать строй, сдаваться никто и не думал, тем более, что численное преимущество было пока за ними. Собственно, нельзя было точно сказать, сколько их было. Из-за поворота выходили всё новые ряды. Зато не было проблемы с завалами из трупов, погибшие через короткое время рассыпались в прах, оставляя на каменном полу кучки тряпья и железных пластин.

И снова они нас удивили. Неприятно удивили. Из третьего ряда несколько воинов взмахнули руками и в нашу сторону полетели металлические диски. Кажется, они назывались чакры. Четверо бойцов в наших рядах рухнули на землю с наполовину перерубленной шеей. Под ногами захлюпала кровь. Минус пять.

Снова залп, сшибка, летящие в тыл к врагам гранаты. Взрывы, добивание упавших, продвижение вперёд на несколько шагов. Тут, к счастью, подоспела наша основная огневая мощь. Трое бойцов дотащили-таки пулемёт и, просунувшись между рядами, поставили на треногу. Лента была уже заправлена. Стоило только врагам снова собраться в плотный строй, как человеческое оружие, равномерно стуча, начало избиение. Промахнуться было невозможно, станок давал устойчивость стволу, стрелок просто водил дулом вправо и влево. Враги наши были тварями живучими, пуля в корпус не выводила их из строя, но несколько попаданий из пулемёта, калибр которого, замечу, ощутимо превышал привычные для нас семь шестьдесят две, неизбежно превращал чёрных «легионеров» в небольшие кучи праха.

Через пять минут, когда наш пулемётчик начал менять ленту, коридор впереди был уже свободен. Несколько пар рук подхватили пулемёт и потащили дальше. Отлично. С такой машиной мы далеко пойдём, по крайней мере, пока не выкипит вся вода в кожухе, и не начнёт перегреваться ствол.

Но не всё было так радужно. Не меньше десятка наших бойцов получили ранения и сейчас спешно бинтовались. Виной тому были не только вражеские мечи, но и многочисленные рикошеты пуль и осколков. Замкнутое помещение с каменными стенами давало некоторые ограничения.

Отряд пошёл вперёд, поток чёрных оказался всё-таки не бесконечным, впереди был пустой коридор. За поворотом находилась лестница вниз, которая тоже поворачивала. Ясно было, что размеры этого здания были куда больше, чем видимая его часть, присутствовали ещё и подземные катакомбы, куда мы сейчас медленно спускались.

За каждый поворот лестницы заглядывали сперва стрелки, державшие наготове дюжину стволов, а только потом шла основная масса. Сзади четверо бойцов с кряхтением несли пулемёт. Лестница в виде квадратной спирали. Первый пролёт, второй, третий, четвёртый. Врагов мы больше не встретили, но спуск казался бесконечным. Мы уже давно были ниже уровня земли. Бойцы начали проявлять беспокойство, но, к счастью, спуск прекратился и мы оказались в огромном помещении, где до потолка было метров пятнадцать, а до противоположной стены не меньше сотни. Каменный потолок поддерживали толстые колонны. На полу стояли несколько саркофагов, служивших одновременно алтарями.

Сначала мы никого не встретили, но потом из незаметного бокового отнорка величаво выплыло нечто. Эванс описывал мне лича, но словесное описание в памяти почти не отложилось. Над землёй парил труп. Не полусгнивший зомби и не скелет, а, скорее, мумия. Мумия, одетая в балахон и окутанная синеватым сиянием. За личем бодро топали скелеты в количестве не менее трёх десятков. У них не было брони и одежды, но в костяных руках они сжимали топоры на длинных древках.

Их сушёный папа выдвинулся на передний план, его костлявые кисти начали совершать странные вращательные движения, а между ними появился предмет, похожий на клубок из светящихся ниток. Надо полагать, сейчас он в нас этим запустит, а потом в атаку пойдут его костлявые помощники.

Но планам мёртвого мага не суждено было сбыться. Как говорили в одном хорошем фильме «у самих револьверы найдутся». Револьверы тут ни при чём, а вот маги в нашем отряде были, причём, весьма талантливые. Петер вскинул руки, в которых держа два стеклянных шара, красный и синий. С тихим бормотанием он свёл их вместе, и они слились с один, а через миг он взорвался, залив всё вокруг ярким белым светом. Клубок в руках лича, достигший уже размера небольшого арбуза, лопнул, рассыпавшись кучей оранжевых искр, при этом оторвав руки самому личу. Тот какое-то время удивлённо рассматривал культи, потом, поняв, что рук у него действительно теперь нет, сложил обрубки на груди и издал протяжный низкий звук.

От этого звука всех присутствующих пробрало мелкой дрожью, даже пол под ногами, казалось, завибрировал. Содрогнулись и стоявшие у стен статуи, на которые никто поначалу не обратил внимания. Да не просто содрогнулись, а стали слезать с пьедесталов и медленно двигаться к нам. Пол содрогался под тяжелой поступью каменных ног. Статуи эти являли собой фигуру человека высотой в четыре метра, с козлиными копытами и витыми рогами на голове. Было их четыре. Двигались они медленно, но выглядели неуязвимыми.

Тут меня проняло. Я вспомнил, что именно таких существ видел во сне. Именно их сожгло огненное облако. Сон мой был следствием контакта с синим кристаллом, надо полагать, он отражал некие реальные события. Впрочем, заниматься с самим собой психотерапией и толкованием снов было некогда, к нам как раз подошли каменные болваны, намерения которых не вызывали сомнений.

Первые залпы не дали ничего, пули и картечь просто отскочили от каменных великанов, оставив только неглубокие царапины. Тут Эрнесто выдал идею, он вытряхнул из мешка гранаты, быстро обвязал три штуки верёвкой, оставив расстояние между ними в полметра, после чего выдернул чеку и, раскрутив над головой импровизированное боло, метнул в ожившую статую с криком «Берегись!»