Я ещё раз оскалилась и покорно уселась на задние лапы, обвив их хвостом на манер кошки. Впрочем, тигры и есть кошки. Только очень большие и очень хищные.

— Приказывайте, Альфа.

— Остановимся здесь, — перемена поведения от агрессии к повиновению его ни капли не смутила. Может только насторожила немного, но как ни старалась, я не увидела и знака тревоги на его лице. Как он только умудрился стать светлым с таким-то характером, что просто мама не горюй?! — На тебе охота, еш-шери.

Продолжая мысленно негодовать и придумывая Верховному страшную кару по нескорому возвращению в гильдию, я повернулась и нырнула в густые заросли, расширив ноздри, чтобы как можно быстрее напасть на след добычи. Нехорошо заставлять моего неуравновешенного напарника ждать…

На следующий день мы шли, и шли, и шли. А потом опять шли, до тех пор, пока я не перестала сдерживать себя и не заявила, что мне нет никакого дела до того, какой ранг носит уважаемый Боевой маг, но если он сейчас же не объявит привал, то я за себя не отвечаю. Грей окинул меня взором, от которого захотелось немедленно пойти и утопиться в ближайшей речке, но всё же соизволил остановиться. Ах, какой он добрый и сострадающий!

Я с облегчением улеглась прямо на траву, стянув с плеч тяжёлый плащ с кинжалом, и растянулась во весь рост, твёрдо решив, что если Грей только посмеет заикнуться о том, что мне сейчас придётся встать и пойти в лес за пищей, то я его просто пошлю далеко и надолго, где он при всём своём богатом опыте ещё наверняка не был.

Умираю, как хочу спать….

В уже закрывающихся глазах вдруг знакомо потемнело, и резкая алая линия прочертила горизонт по направлению к наклонившемуся над землёй магу. Словно подброшенная, я взлетела в воздух, уже не человеческим, а звериным прыжком; извернувшись, успела перехватить древко стрелы за секунду до того, как она достигла бы своей цели.

— Грей, берегись!!

Мужчина стремительно обернулся, отгородившись защитной сферой, о которую ударились ещё две стрелы. Рявкнул, с плохо скрываемой ненавистью:

— Я не нуждаюсь в твоей помощи, еш-шери!

Я криво усмехнулась, отходя подальше. Уселась, подвернув под себя одну ногу, и с безопасного расстояния, подбрасывая и вновь ловя кинжал, принялась наблюдать за развернувшимся передо мной сражением. А посмотреть было на что. Не знаю, справилась ли я на месте Грея… Скорее предпочла бы тактично отступить с поля боя.

Боевой маг номер 3 недаром носил имя профессионала.

Не обращая внимания на градом сыпавшиеся на него стрелы, Грей вскинул руки, коротко выкрикнув какую-то фразу. Мгновенно его защитная сфера полыхнула огнём, и от неё отделились десятки миниатюрных молний, умчавшихся в сторону противников. Я повела носом, принюхиваясь… Судя по запаху — нас атаковали гоблины. И ещё кто-то… не могу определить. Человек? Или это от Грея так пахнет?

Тем временем Боевой маг глубоко вдохнул и резко опустил руки. На деревья, где скрывались враги, просыпался град дротиков. Откуда он сумел вытащить сие оружие, осталось тайной, покрытой мраком неизвестности. Из кустов донеслись полные боли вопли, а потом всё смолкло. Грей замер на мгновение и снял защитную сферу. Неторопливо повернулся ко мне. Я ехидно склонила голову, картинно хлопая в ладоши.

— Аве, Грей, победитель нежити!

…Поздно, слишком поздно вспыхнула в сознании алая линия опасности! Чересчур рано расслабился Грей. Среди гоблинов был ещё и более опытный враг. Тёмный колдун. Который сумел увернуться и от молний, и от зачарованных дротиков.

Я заметила его только, когда он вышел из-под прикрытия деревьев и размахнулся, кидая под ноги Грею неприметную крошечную склянку. Почти одновременно с ним я вскочила на ноги, практически без замаха кидая ему в грудь кинжал. Почти, но не совсем… не успела. Я не промахнулась. Только вот и он тоже.

Земля под ногами Бевого мага вспыхивает огенным цветком, в один миг охватывая пламенем всю фигуру мужчины. Грей вскрикнул от боли, страшно, мучительно, упал на колени, но на последних крохах силы всё же сумел перекатиться в сторону, сбивая с себя огонь. И остался лежать неподвижно.

— Грей!

Я рванулась к нему, торопливо сдирая с себя плащ и затаптывая последние уже угасающие язычки пламени. Опустилась на колени рядом с находящимся без сознания человеком, осторожно перевернула его на спину. Вскрикнула от ужаса.

Он очнулся и тихо застонал от боли. Я поспешила подойти, но остановилась рядом в нерешительности, вспомнив о его ненависти ко всем мне подобным. Один раз он уже отказался от моей помощи… примет ли её теперь?

— Грей, это Райнасса, — говорю торопливо, но старясь, чтобы голос оставался мягким и спокойным. — Ты был сильно ранен. Не шевелись пожалуйста, чтобы я смогла поменять повязки.

Мужчина с трудом поднял руку, дотронувшись ею до лица.

— Я ничего не вижу, — хрипло и глухо произнёс он, чуть помедлив. Я, попытавшись как можно громче шуршать травой, подошла ещё ближе.

— Я знаю, — всё же дрогнувшим голосом проговорила я. — Огонь сжёг тебе глаза.

Он не сказал ни слова, только бессильно откинулся обратно на подстеленные плащи. Я грустно покачала головой, ощущая, как во мне пробуждается жалость. Присела рядом. Грей вздрогнул, но не отшатнулся.

— Позволь мне помочь, — тихо попросила я.

Он помедлил немного, а затем расслабился. Я осторожно начала снимать старые повязки и накладывать на их место новые, смоченные в специальном растворе. Страшные ожоги и раны понемногу заживали, оставляя только шрамы.

— Давно мы здесь? — наконец спросил Грей, вслепую поворачивая ко мне голову.

— Два дня, — ответила я, аккуратно смывая с кожи мага запекшуюся кровь.

— Так долго! — выдохнул мужчина. С усилием приподнялся на локте, безошибочно схватив меня за запястье. Я могла бы с лёгкостью стряхнуть его руку, но почему-то осталась сидеть неподвижно.

— Ты должна торопиться в Аргаст, еш-шери. Задание должно быть выполнено любой ценой… Я тебе больше не помощник.

— Я пойду в Аргаст, Грей, — согласно кивнула я, забыв, что он всё равно этого не видит. — Но перед этим мы завернём в Силарон, что недалеко отсюда. Там есть целители из ВСС.

Маг отрицательно покачал головой.

— Нет времени. До Силарона порядочный крюк. Ты должна спешить. Я смогу добраться до города сам.

— Я не брошу тебя здесь! — возмутилась я, представив, как он будет вслепую пробираться через лесные заросли, кишащие нежитью. Без пищи, раненый, совершенно один…

Грей сжал моё запястье.

— Я приказываю, как Альфа-лидер! Уходи и выполни задание.

— А не пойти бы вам далеко и надолго, Боевой маг номер 3, - устало промолвила я. — Я сказала, что не оставлю тебя здесь, и мне плевать, какими словами ты будешь меня ругать. Если хочешь, можешь даже жалобу Верховному написать, я не обижусь! Только всё это будет после того, как мы доберёмся до Силарона.

Грей выпустил мою руку и без сил откинулся обратно на спину. Я поднялась на ноги, сворачивая измазанные кровью повязки. Надо будет поскорее добраться до речки, а то я извела почти весь запас воды.

Мда, легко сказать, поскорее! А ведь у нас даже лошади нет…

— Зачем тебе это? — внезапно промолвил мужчина. — Зачем ты заботишься обо мне? Об убийце своего рода?

— Темно уже, — буркнула я. Поёжилась от налетевшего невесть откуда пронизывающего до костей ветра. Холодные осенью ночи, ничего не поделаешь…

— Зачем? — упрямо повторил Грей, слепо поворачивая голову, чтобы понять, где я.

— Мы же напарники, — несколько раздражённо ответила я. — А напарники для того и существуют, чтобы не давать друг другу погибнуть.

Мне показалось, или маг чуть заметно усмехнулся?

Грей попытался привстать, вытаскивая из-под себя плащ. Подойдя ближе, чтобы помочь, я увидела, что он весь дрожит от холода. Маг с некоторым недоумением коснулся пальцами моей накидки, которую я тоже постелила ему под спину и с трудом протянул её мне.