Клнн-вавги негромко фыркнул:

— Если истребители приблизились к поверхности на такое расстояние, что старейшины могут наблюдать за ними, то нам грозят неприятности.

— Это верно, — согласился с ним Тирр-мезаз. — Если истребители окажутся над поверхностью, то нам не позавидуешь.

— Да уж…

Тирр-мезаз подошел к одному из мониторов.

— Связной, сообщите последние данные о продвижении сухопутных частей противника.

Появился старейшина.

— Кажется, они меняют направление, — сказал он, указывая на одну из точек на экране. — Сейчас они находятся за этим гребнем и медленно продвигаются на северо-запад.

Тирр-мезаз нахмуренно смотрел на экран. Ты уверен?

— Да, командир.

— Проверь все еще раз.

Старейшина исчез и вернулся через полдюжины битов.

— Все верно, — сказал он, указывая языком на монитор. — Они находятся именно в этой районе и двигаются в этом направлении.

— Спасибо, — пробормотал Тирр-мезаз, в раздумье шевеля языком. Но какой же смысл имеют все эти передвижения?

— Командир, «Реквизит» сообщает, что воздушное пространство очищено от кораблей противника, — доложил Клнн-вавги. — Они или уничтожены, или подбиты. Я послал два «Стингберда» к месту падения судов противника.

Тирр-мезаз почувствовал, как напряжение отпускает его. По крайней мере, с этой угрозой покончено.

— Понятно, помощник. Пусть еще два наших корабля сопровождают их на случай, если появятся истребители врага. Предупреди их, чтобы они смотрели в оба. Если люди-завоеватели сочтут, что могут оказать помощь подбитым кораблям, то мы увидим копперхэдов в действии.

Правильно. Клнн-вавги шепотом отдал приказ воину, отвечающему за монитор «Стингбердов», а затем подошел к Тирр-мезазу. — Похоже, остатки атакующих сил неприятеля собираются выйти из боя. — Он указал на экран монитора. — А чем заняты пехотинцы?

— Я никак не пойму, что они задумали, — прорычал Тирр-мезаз. — Согласно последнему сообщению, они находятся вот здесь, за этим гребнем.

Клнн-вавги нахмурился.

— Куда же они направляются?

— Хороший вопрос, — сказал Тирр-мезаз. — Они не приближаются ни к северной пирамиде, ни к деревне.

— Может быть, они сбились с дороги, — фыркнул Клнн-вавги. Не послать ли туда парочку «Стингбердов»?

Тирр-мезаз пристально смотрел на экран, пытаясь поставить себя на место воинов-инопланетян. Хорошо. Если они пробираются к деревне или к северной пирамиде, то у них это не очень-то получается. А может, это еще одна ложная атака, вроде той, которую применили люди-завоеватели, когда их корабли облетали южную пирамиду? Они хотели отвлечь внимание джирриш, в то время как их истребители пытались прорваться к поверхности планеты.

Или, может быть, они хотят, чтобы он так думал? А что, если действия истребителей отвлекают внимание от наступления пехоты? Не направляются ли они сейчас к какому-нибудь важному объекту, находящемуся вне деревни?

— Когда мы впервые прибыли сюда, у них имелись две действующие установки, оперирующие смертоносным для старейшин оружием, — сказал Тирр-мезаз, хлопая по плечу воина, стоящего у монитора. — Покажи мне, где они находились.

— Слушаюсь, командир, — воин забарабанил пальцами и языком по клавишам.

Через бит на экране появились две вспыхивающих точки, одна из которых находилась на северной окраине деревни, а другая — на холме, на расстоянии нескольких таустрайдов к западу от первой.

— Обе точки уничтожены во время атаки с воздуха в самом начале вторжения, — добавил воин.

— Да, я знаю, — сказал Тирр-мезаз. — Но у людей-завоевателей имеются портативные установки, оснащенные смертоносным для старейшин оружием. А что, если где-то находятся хорошо замаскированные энергосистемы, при помощи которых они могут пустить это оружие в ход?

— Ты хочешь, чтобы я послал туда «Стингбердов»? — спросил Клнн-вавги.

Тирр-мезаз щелкнул языком. Пора принимать решение…

— Нет, — сказал он. — Пусть они продвинутся вперед. Может быть, нам удастся установить, куда же они все-таки направляются.

Он заметил, как дернулся хвост Клнн-вавги.

— Не уверен, что это мудрое решение, — сказал помощник командира. — Мы же знаем, что у них есть дальнобойное оружие. Так что, если они подойдут к нам на требуемое расстояние, то смогут причинить значительный урон.

— Я понимаю это, — сказал Тирр-мезаз. — И все-таки стоит рискнуть.

— Командир, я полагаю…

— Командир, корабли противника улетают, — доложил один из воинов.

Тирр-мезаз посмотрел на экран и успел увидеть последний корабль людей-завоевателей, покидающий место сражения. Боевые действия в воздухе прекратились.

— Выясните, какой ущерб нанесен нашим кораблям, — приказал он воину.

— Слушаюсь, командир. Это потребует времени: у них там сейчас много дел. Постойте… Командир, «Императив» сообщает, что перед тем как корабли людей-завоевателей улетели, они имели с планетой несколько сеансов лазерной связи.

— Понятно, — сказал Тирр-мезаз. — Продолжайте наблюдение и будьте начеку: люди-завоеватели могут повторить атаку.

— Я так не думаю, — сказал Клнн-вавги. — Пехотинцы, кажется, повернули назад.

Тирр-мезаз повернулся и увидел старейшину, парящего над Клнн-вавги.

— Ты уверен?

— Они отступили вот сюда, командир, — сказал старейшина, указывая на точку на экране. Он исчез и вскоре появился вновь. — Сейчас они уже — вот здесь. Возвращаются по той же дороге, по которой шли вперед.

Отступают они очень быстро, если только старейшина правильно указывает местонахождение.

— Проверь, несут ли они нечто такое, чего раньше у них не было, — приказал он старейшине. — И не оставили ли они что-нибудь за собой.

— Слушаюсь, — ответил старейшина и исчез. Через несколько ханбитов он вернулся. — Ответ по обоим пунктам отрицательный, — сказал он. — Не замечено никакого оборудования большого или среднего размера. Хотите, чтобы мы произвели более тщательное исследование?

— В этом нет нужды, — ответил Тирр-мезаз. Старейшины все равно толком не знают, какие вещи имеются у людей-завоевателей. — Похоже, они свернули свою миссию.

— Мы можем напасть, прежде чем они укроются в горах, — заметил Клнн-вавги. — Их могут атаковать «Стингберды» или два пехотных подразделения, находящихся по оба фланга людей-завоевателей. Отдать приказ?

Тирр-мезаз легонько прикоснулся кончиком языка к небу. Рассуждая тактически, ему следовало бы согласиться с предложением помощника. Каждый уничтоженный воин противника уменьшал опасность, грозящую их лагерю. К этому следует добавить, что поражение подорвет моральный дух врага.

Если они нападут на пехотинцев сейчас, то до того как они преодолеют следующие полтаустрайда, у воинов-джирриш будет тактическое превосходство, и они смогут получать информацию от старейшин, находящихся у северной пирамиды. Тогда у него появится случай доказать всем скептикам, начиная от Командующего космическим флотом Дклл-кумвита и кончая самим Главнокомандующим вооруженными силами, что содержание старейшин в качестве часовых является вполне надежным делом, оправданным с военной точки зрения. Наконец утихнут все эти пересуды, вызванные исчезновением обрезанного органа фсс старейшины Прр'т-зевисти.

Да, он мог бы легко уничтожить их. Но если он пойдет на это, они, возможно, никогда вновь не повторят своей попытки. Ради какой бы цели они не предпринимали эту вылазку…

— Нет, — сказал он Клнн-вавги. — Пусть уходят. В комнате наступила мертвая тишина.

— Прости, я не понял, — сказал Клнн-вавги.

— Пусть уходят в горы, — повторил Тирр-мезаз, отворачиваясь от монитора. — Старейшины, разумеется, будут наблюдать за ними. Наши сухопутные части и «Стингберды» должны находиться в состоянии боевой готовности. Однако пока неприятель не приблизится к пирамидам или деревне, мы не станем атаковать его.

Клнн-вавги прочистил горло.

— Если командир разрешит мне…

— Они что-то там затеяли, помощник, — сказал Тирр-мезаз. — Что-то очень важное. Я хочу, чтобы они, не испытывая страха, попытались предпринять еще одну попытку.