Анна удивленно распахнула глаза, а рука невольно метнулась к единственно возможному предмету, о котором мог говорить беловолосый демон - кулону, что он подарил ей много лет назад, с которым она не расставалась ни на минуту. Который согревал ее особым теплом и надежностью, что вплетал в него Хасин при каждой их встрече. Согревал обещаниями, что демон давал ей, и выполнение которых она может потребовать в любую минуту.

- Зачем ты отдал его мне? - удивленно протянула Анна, рассматривая как-то по-новому красивое украшение в своих пальцах.

- Ты - моя самая большая драгоценность, - нежно улыбнулся ей Хасин, коснувшись ее личика ладонью. - К тому же воспользоваться этой вещью по назначению мне не под силу. Это просто украшение.

- Откуда он у тебя? - полюбопытствовала принцесса.

- Он был со мной всегда. Отец сказал, что это принадлежало моей матери.

- Ты никогда не рассказывал о ней, - задумчиво произнесла девушка, бросив на него взгляд.

- Я ничего о ней не знаю. Даже не знаю, кем она была, - хмыкнул спокойно демон.

- Тебе никогда не было интересно? - удивилась девушка, неверяще посмотрев на него.

- Нет, - честно ответил Хасин, пожав плечами и беря ее за руку, чтобы вернуться обратно. - Она умерла, когда я был младенцем нескольких дней отроду. Зачем мне знать ее, если я никогда не встречусь с ней?

- Но она подарила тебе жизнь.

- И я ей благодарен, - снисходительно улыбнулся девушке юноша. - Но и только. Я не буду терзать себя фантазиями на тему того, какой была бы моя жизнь, окажись она жива и находись рядом со мной. Я не буду представлять ее в своих снах, потому что ничего о ней не знаю. И это незнание дает мне покой.

- Я бы так не смогла, - задумчиво и рассеянно протянула Анна, бросив последний взгляд на волшебное место, в котором побывала, прежде чем они шагнули на ступени, подъем по которым скрыл от ее взора каменную арку и мутное пространство, оставив лишь свежесть моря в воздухе.

- Мы с тобой полные противоположности друг другу, - хмыкнул Бастард. - Ты светлая, чистая и невинная. Я - сама суть порока. Я демон, Бастард. Я жесток, эгоистичен и злобен - это моя натура. Я мстителен и хитер. Ты - сама доброта и прощение. Мы - как небо и земля.

- Ты не такой, - тихо прошептала Анна, остановив Хасина и заставив его посмотреть на себя.

Темноту пещеры и ступеней нарушала лишь пара светильников, но демон все равно видел, как смотрит на него девушка - с полной уверенностью, что знает его лучше, чем он сам себя. И скажи он ей сейчас, что она права - она поверит. Забудет все, что слышала о нем и читала, все, что знала и видела, очевидицей чего была. И будет верить ему. Но он всегда был честен с ней.

- Я уже говорил - 'не такой' я лишь с тобой. Больше никто не имеет привилегии видеть меня таким, каким видишь ты. Но это лишь потому, что ты дорога мне. Но я так же не хочу, чтобы однажды ты разочаровалась во мне сильно и резко, поэтому прекрати оправдывать меня в своих глазах - я далек от того совершенства, каким видишь меня ты. Верь тому, что слышишь и видишь, - после этих слов Хасин нежно коснулся губами ее лба, бережно прижав к себе приникшую к нему девушку.

- Я буду относиться к тебе так же - не зависимо от того, какой ты, и что я буду узнавать о тебе в дальнейшем. Ты никогда не разочаруешь меня. Я буду рядом, даже если весь мир отвернется, - тихо повторила Анна слова, сказанные не так давно Ринару, обнимая демона крепко-крепко, прижимаясь щекой к его груди, где впервые услышала сбившийся ритм сердца после своих слов.

Хасин не знал, что сказать и как реагировать на ее признание - даже обещание. Ее слова были искренни, а вера в него непоколебима. И он не переставал удивляться широте ее души и доброте сердца. Пожалуй, впервые в жизни демон возжелал стать лучше, чем он есть, ради того, чтобы оправдать эту веру в себя. Но это было мимолетное желание - реальность такова, что это непозволительно для него - стать лучше, мягче. Для него это равносильно слабости - дать своим врагам оружие и повернуться к ним спиной. А он слишком любит жизнь, чтобы так просто подвергать ее риску. И он слишком многим перешел дорогу, чтобы не думать об этом. И пусть он не жалел об это ни разу, ни секунды, ни мгновения, сейчас, на краткий миг - пожалел. Но лишь на миг.

- Пойдем, - Хасин снова взял Анну за руку и повел дальше. - Нам пора отправляться в путь.

  ***

Хасин сопровождал Анну и Ринара в течение нескольких дней, разделяя с ними путешествие. Темные Стражи как всегда появились рядом, едва они уехали от Кироса на некоторое расстояние, а Таш наоборот - исчез, отправившись охотиться. Пес мог обходиться без привычной ему еды - сырого свежего мяса - несколько дней, предпочитая кормиться самостоятельно, а не с рук хозяйки. Дракон ехал чуть впереди с Фархом, позволяя принцессе пообщаться с демоном без лишних ушей и глаз - он знал, как Анна ценила подобные моменты близости со своим другом.

- Привыкла к мысли о том, как резко изменились твои планы? - поинтересовался Хасин.

- Да. И даже рада, что все сложилось именно так. Я столько всего увидела и узнала. Я так близка к своей свободе - я уже свободна, - довольно улыбаясь, ответила девушка.

- Не все так радужно, как ты себе представляешь, - хмыкнул беловолосый демон, чуть качнув головой. - В Академии тебя не ждет спокойствие и простая жизнь. Тебе придется тратить много сил на учебу - больше, чем ты думаешь.

Анна лишь кивнула, думая о том, что Хасин даже не подозревает насколько больше.

- К тому же твое понятие свободы сейчас почти безгранично - никто не знает кто ты, куда направляешь и с кем. У тебя нет обязанностей и титула, нет запретов и правил. Но появившись в Академии, ты снова станешь Ее Высочеством принцессой Анной Росалией Верлиан. И пусть Академия - не королевский дворец, ты так же будешь обязана поддерживать определенный статус и играть определенную роль.

- Знаю, - невесело кивнула девушка.

Ей нравилось то, о чем сказал сейчас Хасин - она принадлежит сама себе - не семье, не королевскому роду, не долгу и обязательствам.

- А я не смогу учиться под чужим именем? - вдруг предположила Анна, а Хасин лишь рассмеялся, покачав головой. - Дурацкий план, знаю, - хмыкнула сама принцесса.

- Твое имя даст тебе определенные привилегии.

- Они мне не нужны.

- Ты ошибаешься, - мягко возразил с улыбкой Хасин. - Есть вещи, которые кажутся тебе обыденными, но которые даются тебе именно с твоим именем. Никто не говорит об особом отношении - в Академии, и любом другом учебном заведении Первого Свободного Города все равны, вы все адепты и студенты. Не будет каждый встречный делать реверанс и склоняться в поклоне. И, тем не менее, ты - принцесса. Более того - будущая императрица, правительница одной из самых сильных империй Шаори.

- Самой сильной, - хмыкнула хитро Анна, покосившись с насмешкой на занизившего значимость своей страны демона. - И во многом благодаря тебе.

Хасин не стал спорить, потому что это была правда: империя Халлон была самой сильной и богатой страной в мире, и его в том немалая заслуга.

- Ты так же должна быть готова к тому, что не сможешь просто учиться и жить в свое удовольствие. Не жди там спокойной жизни. Интриги, сплетни, коварство и лицемерие, мнимая доброжелательность и собственная выгода во всем - все это побочная сторона тех самых привилегий, о которых я говорил. Ты - невеста будущего императора. Многие хотят занять твое место и положение.

Анна в некотором недоумении задумалась, бросив на Хасина непонимающий взгляд.

- Я не собираюсь бороться за внимание принца.

- Оно и так будет твоим, можешь не сомневаться, - хмыкнул весело демон. - Но разве ты хочешь, чтобы твой статус ставили под сомнение? Ты обязана показать всем и каждому, что ты сильная и не по зубам им. Ты должна показать, что не посмеешь терпеть унижения и пренебрежение, недостойное отношение и все в этом духе. И для этого тебе нужно будет занять свое место и положение рядом с Кассианом. Чтобы никто не посмел больше обидеть тебя или задеть.