Анна кивнула на намек Черного.

- Вы не любите своих избранниц?

- Нет, - честно ответил Ринар. - Наша любовь сильна и безгранична к братьям и друзьям. Но не к женщинам.

- А дети?

- Наши дети для нас братья.

- Почему? - удивилась снова принцесса.

- Так было всегда, - пожал плечами мужчина.

- У тебя есть дети?

- Нет, - покачал головой Ринар. - Последний дракон был рожден больше трехсот лет назад. Он еще очень юн и молод, практически ребенок.

- Вы рождаетесь в обличии своей сущности - драконами, и многие десятки, а порой и сотни лет, проводите в этом облике, - вспомнила Анна то, что было доступным для людей знанием.

- Верно. По вашим меркам нашему младшему брату не больше тринадцати. И лишь совсем недавно - уже по нашим меркам - он научился обращаться к своей человеческой сущности: не прошло еще и пятидесяти лет. Его разум юн, так же как и тело, но при этом его знания велики и уникальны. Ты познакомишься с ним, - улыбнулся Анне Ринар.

- Правда? Когда? - загорелись глаза девушки.

- Один из моих братьев, так же как и я, преподает в Академии. Зеленый часто заглядывает к нам в гости.

- Зеленый? - рассмеялась Анна. - По цвету чешуи или уму?

- По обеим причинам, - хмыкнул мужчина.

- Он не учится здесь?

- Все, чему здесь обучают, он уже знает. Со многими знаниями мы появляемся на свет, и в обучении нет необходимости - не в подобном, так точно.

- А ты...уже выбрал ту, что родит тебе дракона? - спросила смущенно Анна.

Она бы и рада унять любопытство и проявить такт, но слишком уж интересно.

- Нет, - улыбнулся смущенной девушке Черный. - И не выберу. Это происходит иначе - я просто ее почувствую. Увижу и сразу пойму, что она станет моей избранницей.

- Лишь однажды? - спросила Анна.

- Да, - кивнул Ринар. - Мы живем очень долго, практически неуязвимы, а потому практически бессмертны. И если бы мы размножались как любая другая раса, даже самая редкая, давно бы заселили весь мир только драконами. Это нарушит баланс сил и равновесие природы, что приведет к гибели мира. Это и стало причиной того, что мы вмешались в Тысячелетнюю войну - он был на грани уничтожения самого себя. Еще немного и вас бы не стало. А мы исчезли бы рано или поздно вслед за вами, не в силах возродиться.

- Это ужасно, - тихо прошептала Анна.

- Красота мира, что увидела ты, тоже нуждается в равновесии. Потому всегда есть добро и зло, надежда и отчаяние, любовь и ненависть. Все идет рука об руку, и так было всегда. Это сама суть жизни, - мудро проговорил Ринар.

Вообще за весь путь он говорил такие вещи, о которых Анна не то, что бы не задумывалась, даже не подозревала. Его мудрость, его знания и возможности, что он демонстрировал ей, были необычайными и волшебными, уникальными и порой странными. Но всегда вызывали в ней интерес и восторг. Она засыпала Ринара вопросами, если хотела понять, а он с радостью удовлетворял ее любопытство, находя в общении то же удовольствие, что находила собеседница. Им было интересно вместе, они могли спорить до слез смеха и хрипоты в горле, могли часами разговаривать, забывая о времени, засиживаясь перед костром порой до самого утра, когда уже пора было отправляться дальше в путь. И само собой Ринар продолжал помогать Анне выполнять ее задумку. Он учил, направлял и руководил, давал ей знания, которые она старательно впитывала, запоминала и применяла, тренируясь и готовясь к куда большим трудностям, чем выматывающие тренировки и постоянная усталость.

- Ты должна быть готова к тому, что тебе будет трудно, больно, обидно и много чего еще. Факультет боевой магии не потерпит слабости. Никто не будет давать тебе фору, никто не будет делать поблажки. От тебя будут требовать максимум, выжимать все силы и возможности, чтобы отточить твой дар и навыки до автоматизма. У тебя будут соперники, желающие показать свою силу за счет твоей слабости. Студенты именно этого факультета лучшие, потому что их стремление становиться таковыми заставляет их идти на многое. Им важно поддерживать свой статус лучших и уникальных бойцов - для многих это станет хорошим подспорьем в будущем.

- Почему?

- Не все идут в бойцы потому, что это престижно и лучшим положено быть среди лучших. Не для того, чтобы просто стать сильнее. Боевые маги - идеальные воины. А это - карьера, власть, деньги, возможности и многое другое. Те знания, что дают в Академии - не дают больше нигде. И каждый желает стать лучше прочих. А это ведет к серьезному противостоянию.

- Я не собираюсь занимать чье-то место. Я просто хочу стать сильнее.

- Тебе нельзя оказаться самой слабой - тебя заклюют. И морально раздавят. Возможно, ты и доучишься, но с радостью ли? Так ты представляешь свою свободу - в новых унижениях и обидах?

- Я понимаю, - вспоминая разговор с Хасином, кивнула задумчиво Анна.

И пусть демон имел в виду нечто другое, суть была одна - она обязана показать всем, что она достойна и имеет право быть среди лучших. Пусть не самой, но далеко не последней. И она уже готова прикладывать усилия для того, чтобы отвоевывать свое место - достойное и почетное.

- Ты обещал рассказать мне об Академии и занятиях, когда мы приедем сюда, - напомнила Анна Ринару его обещание.

- Обязательно, - с улыбкой кивнул дракон. - До занятий еще неделя. Академия сейчас пуста - каникулы и практика. Я все тебе покажу и объясню.

- Ты говорил, что боевики последнего курса прибудут на два месяца позже прочих? - закусив губу, произнесла Анна, волнительно глядя на мужчину.

- Да, у них полевая практика, - кивнул он в ответ. - Боишься? - улыбнулся по-доброму Черный.

- Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Без присутствия принца и необходимости показать всем вокруг мой статус рядом с ним мне будет легче - я не буду отвлекаться.

- У тебя будет время до самого Бала Иллюзий, возможно даже чуть больше, - приободрил девушку Ринар.

- Хорошо, - облегченно улыбнулась принцесса.

Она была уверена в себе, своих силах и тверда в стремлениях. И все же немного волновалась и беспокоилась. Да и как иначе? Она впервые окунется в подобную атмосферу и жизнь, и ей просто необходимо время, чтобы адаптироваться. И без присутствия рядом принца, а соответственно необходимости налаживать с ним контакт, ей будет проще.

Больше Анна не заговаривала ни о чем. Они приближались к городу, и она просто смотрела и слушала рассказы дракона о нем. Ринар объяснял, где и что находится, какие места стоит посетить, а какие лучше избегать.

- Есть несколько кварталов и улиц, к которым не стоит приближаться никому, тем более адепткам Академии. Не самые добропорядочные жители и люди, злачные места и все в этом духе. По большей части это все далеко на окраине в противоположной от Академии части - вряд ли ты будешь часто выходить в город и вряд ли когда-то доберешься до этих мест, но предупредить я обязан.

Анна серьезно кивнула, не собираясь пренебрегать советами друга.

- Тебе стоит попасть на рынок - удивительное место. А еще есть одна кондитерская - подобных десертов ты не ела еще никогда, - буквально облизываясь и восторженно прикрывая глаза, мечтательно проговорил мужчина, вызвав у спутницы веселый смех.

Они шли по улицам, не спешиваясь. Многие косились на человека верхом на эрхе - к этому Анна уже привыкла. Многие смотрели не на нее - Темные Стражи не исчезли по своему обыкновению, когда они вошли в город. Третьи не сводили своих взглядов с Ринара - драконы все еще были редкими гостями улиц, и едва являли себя простым людям без повода.

- Сегодня мы переночуем в городе - у тебя будет возможность отдохнуть и еще немного побыть просто Анной, - улыбнулся принцессе Черный.

- Считаешь, меня будут узнавать на улицах? - нахмуренно-удивленно спросила девушка.

- Во-первых, внимание будет привлекать твоя форма адептки Академии. Во-вторых, твоя внешность - ты очень красива, нельзя не обернуться, - улыбнулся смущенной, как всегда, Анне Ринар. - А в-третьих, да, некоторые будут знать и о твоем статусе. Не будет поклонов и реверансов, но вниманием ты обделена не будешь. Всегда будут находиться прихлебатели, желающие расположения наследницы двух престолов.