- Неужели здесь не слышали о 'проклятом ребенке'? - невесело, но все же спокойно усмехнулась Анна.

- 'Проклятым ребенком' ты была дома, - мягко возрази Ринар. - Здесь ты просто принцесса, что немало. Никто не знает о твоих отношениях с семьей и двором. Никто не в курсе того, какой была твоя жизнь там. Здесь твое имя значит не так уж мало, и будущее положение в том числе.

- В который раз убеждаюсь, что всем вокруг нужно и важно лишь мое положение, - с горечью тихо произнесла Анна.

- Будет немало и тех, кто будет видеть твою душу. Просто нужно время и, я уверен, у тебя появятся настоящие и преданные друзья, которым будет не важен твой титул и положение, - уверенно произнес мужчина, заставив Анну немного повеселеть. - Неужели ты еще не научилась отличать искрений интерес от мнимого и льстивого?

- У меня не было опыта в этом деле. Никто не проявлял ко мне интереса в принципе, не обоснованного на банальной вежливости и этикете. Я не сильна в интригах и играх слов, не умею льстить и лгать, строить глазки и добиваться своего.

- У тебя все еще впереди.

- Хасин тоже так говорит, - хмыкнула Анна, качая головой.

- Он желает помочь тебе.

- Я знаю. Но порой ловлю себя на мыслях о том, что он слишком опекает меня. И я привыкла полагаться на него. Но он не всегда будет рядом. Тем более сейчас, когда я скоро выполню свое предназначение. Он не будет со мной рядом постоянно и неотступно. Поэтому я пошла наперекор ему - мне пора научиться быть сильной без него за спиной. Ему нужна его собственная свобода. Он не будет вечно опекать меня. И я понимаю его.

- Он искренне привязан к тебе. Не потому, что должен был.

- Я знаю, - уверенно кивнула девушка. - Но я знаю, как важно для него выполнить свой долг перед отцом и братом, а потом просто уйти. Он жаждет этого. И я хочу быть достойной его ожиданий, что когда придет время, ему не придется переживать за меня.

- Ты готова примириться с мыслью, что он уйдет? - с интересом спросил Ринар, внимательно глядя на девушку.

- Нет. Но я желаю ему счастья. И не хочу быть для него обузой.

- Стоит тебе только попросить - и он будет рядом с тобой каждый день и минуту, - уверенно произнес дракон, зная то, что не знает Анна. - Но ты не станешь просить о подобном.

- Нет, - кивнула Анна. - Я знаю его стремления, и не буду причиной отказа от мечты и желаний. Он помог исполнить мои, я не поступлю с ним иначе, как бы тяжело мне ни было. Именно для этого мне пора стать сильной, как он и просил от меня всегда.

- Он будет зол, и это мягко сказано, - напомнил Ринар со смешком.

- Знаю, - вздохнула Анна. - Ни разу еще его гнев не был направлен на меня.

- Боишься? - удивился дракон.

- Нет, - честно и сразу ответила девушка. - У меня есть, что сказать в ответ на его возмущение, - решительно заявила она, упрямо сжимая губы. - К тому же, разве в его силах что-то изменить? - улыбнулась более весело принцесса. - Его не будет рядом, он не будет постоянно сверлить меня укоризненным взглядом, и у него не будет повода переживать за меня - он не будет видеть того, с чем я буду сталкиваться.

Ринар лишь спрятал улыбку после этих слов, отвернув лицо.

- Это благодаря тебе меня приняли в Академию? - спросила вдруг Анна. - Ведь я не сдавала никаких вступительных экзаменов. Хасин так и не сказал мне, каким образом я оказалась принята.

- Хасин умеет убеждать окружающих в своей правоте и вселять свою уверенность, - хмыкнул мужчина. - Он убедил многих преподавателей в том, что ты станешь одним из редких выпускников, что покидают эту Академию однажды, которым можно будет гордиться.

Анне польстила подобная уверенность друга в том, что она будет лучшей. Но ведь тогда подразумевалось нечто иное - целительство, а никак не боевая магия. Сможет ли она оправдать его ожидания, когда самовольно пошла наперекор? У нее не было выбора.

  ***

Анна нервничала так, как не нервничала никогда в своей жизни. Стоя перед зеркалом в своей комнате, девушка оценивающе смотрела на себя, чтобы не допустить ни малейшего недочета в том, как выглядела. Длинные густые волосы были сплетены в тугую широкую косу. На ней было ученическое платье. Плотное, черное, кроме красных манжет и рукавов. Оно плотно прилегало к телу, высокий ворот закрывал ключицы и часть шеи. Пуговицы по всей длине тускло блестели черным. К этому платью было еще два комплекта одежды. Красная рубашка с черным вышитым жилетом, к ним длинная юбка в пол, не особо узкая, но и не широкая. Третьим был тренировочный комплект - белая просторная рубашка и мягкие кожаные черные брюки. Так же к форме прилагался плащ с алой же подкладкой, несколько смен простого белья и прочие мелочи. Вся одежда, что Анна привезла с собой и которую доставили из дома демона, оказалась не нужна. Обувь так же прилагалась к форме. Все было простым, удобным и качественным. Но совсем не тем, к чему привыкла принцесса. Но Анна и не думала возмущаться - ей нравилось. Смущали лишь брюки. Она никогда не носила столько облегающих вещей. А под рубашки и блузки не прилагались корсеты, лишь тонкие льняные сорочки. Это несколько смущало не привыкшую к подобному юную леди. Но опять же - ей скорее нравилось, нежели нет. На каждой из вещей был вышит герб Академии - четыре дракона, а ниже знак ее факультета - меч, объятый магическим огнем.

Сегодня был первый день занятий, и Анне придется выйти из своей комнаты, в которой она провела последние три дня безвылазно - в Академию возвращались студенты, и она откровенно трусила появляться в коридорах замка. Она слышала голоса и смех за дверью, которыми были переполнены общежития. В окно видела большой двор, где группами собирались адепты. Она наблюдала за тем, как обнимаются и жадно общаются друзья. Как непринужденно знакомятся и осваиваются первокурсники, с любопытством глядя по сторонам. Как на них с легкой насмешкой и превосходствам смотрят прочие - привыкшие уже к мысли, что они находятся в лучшем учебном заведении мира, что они - лучшие. И Анна была бы рада влиться в этот хаос, но боялась. А потому только смотрела и слушала, наблюдала и сравнивали.

Она видела разительный контраст между тем, как вели и подавали себя студенты разных факультетов. Целители, в своей черно-зеленой форме выделялись своей легкостью и непринужденностью. Некроманты и темные маги мрачно поглядывали на весело болтающих и смеющихся дриад и эльфиек в зеленом, раздраженно вздыхая и не отрываясь от странного вида книг, что неизменно носили с собой, постоянно погруженные в чтение, в познания новых тайн. Предсказатели витали в облаках. Вид их был несколько отстраненным и мечтательным. Боевики сияли своим высокомерием, на всех поглядывая свысока, ведь они были элитой - лучшими, сильными. Большую часть составляли представители знатнейших семейств и родов со всех королевств и империй. Но все это были индивиды - по большей части адепты мало отличались друг от друга, если не считать внешности и особенностей расы.

Кого здесь только не было - вампиры, оборотни, эльфы, дроу, гномы, орки, тролли, демоны, перевертыши, феи, гоблины, джины и еще много кого. Кто-то едва отличался от человека, и узнавала их Анна, лишь присмотревшись к ауре, а некоторых нельзя было не узнать. Из толпы девушка сразу выделяла демонов. Не так много она их встречала, но почему-то сразу понимала, кто они. Они были окружены особым ореолом, который выдавал их. Нельзя было спутать дриаду ни с кем - лишь их волосы были красными, насыщенно зелеными и коричневыми, словно кора дерева, в которых виднелись листочки или цветы, которыми украшали себя девушки. Конечно же фавны были узнанные ею без малейшего сомнения.

Хотелось влиться в это море существ и людей, но Анна лишь наблюдала, трусливо ожидая дня, когда прятаться уже не сможет.

В вечер перед первым учебным днем к ней зашел Ринар пожелать удачи.

- Не думала, что буду так бояться, - смущенно улыбнулась девушка.

- Чего именно ты боишься? - поинтересовался дракон, с легкой улыбкой снисхождения глядя на нее.