— Кто ваш лидер? — сказала я демонам. — Кто будет говорить за вас?

Я увидела, как море демонов расступилось вокруг одного из крепких воинов, который напоминал прямоходящего оборотня без лишних вставок. Он смотрел на меня с подозрением, скаля клыки, похожие на кинжалы. Его мышцы трепетали под шерстью, он был в шрамах от множества боев.

Но, когда я подошла к нему, он вытянул лапу в странном приветствии. Он опустился на колени и прижался костяшками к земле. Я растерялась, и он указал на землю перед собой.

На пыльной земле двигалась точка. Мне пришлось встать на четвереньки, чтобы различить черты яогуая-муравья размером с ноготь большого пальца.

Он был смелым для его размера. Крохотный демон смотрел на меня, был в дюймах от моего носа, и в его глазах был вызов. Четыре его руки были скрещены.

— Почему ты остановила? — спросил яогуай удивительно низким голосом. Он мог озвучивать документальный фильм о себе.

— Почему вы начали? — сказала я.

Одна из его антенн приподнялась, как бровь. Он с неохотой ответил:

— Мы… услышали, что в этом месте есть брешь, которая даст нам сбежать из этого измерения, — сказал он. — Но дыры в ткани реальности нестабильны. Мы не знали, правдивы ли слухи, пока не появились вы. Как только о вас и богах стало слышно, нам пришлось спешить, чтобы не упустить шанс.

— Вы тут не для сражения, да? — сказала я. — Вы убегаете от Йинь Мо.

Кроха фыркнул, хотя у него не было носа.

— Некоторые из нас приходили сражаться. Мы думали, что боги пришли закрыть выход, так что авангард был готов пожертвовать собой, чтобы удержать брешь открытой. Наши самые храбрые и сильные были готовы умирать ради безопасности.

Я огляделась. Раненые демоны опирались на других, некоторые сдались и сели на землю, горбясь. Их ярость родилась из отчаяния. Они были испуганы и сломлены, как армия Ао Гуаня.

Этот миг был важным. Я сглотнула.

— Можно что-нибудь придумать, — сказала я. — Ты знаешь, кто я?

Кроха осторожничал.

— Кто-то сильный и ужасно неуклюжий?

Ай.

— Я — Шохушень из Калифорнии на Земле. Должен быть способ убрать вас из этого измерения, если вы меня послушаетесь.

Его антенны дико раскачивались в воздухе, портя бесстрастное выражение лица.

— С чего Небесам предлагать такое? — сказал он.

— Это предлагаю я, а не они.

Кроха щелкнул жвалами и подозвал Чистого оборотня. Большой демон склонился к его боссу, чтобы муравей зашептал ему на ухо. Глаза волка расширились от шока, он вздрогнул, наверное, Кроха закричал ему не выдавать слишком много.

Оборотень выпрямился и пропал в толпе с решительным видом. Похоже, он передавал послание другим верным лейтенантам, чтобы безумное волнение не охватило толпу. Если так, то Кроха был хорошим лидером.

«Погоди, — подумала я. — Кроха — это она. Муравьями правят королевы».

Маленькая яогуай, у которой были пропорции и крылья королевы до кладки яиц, взяла себя в руки.

— Откуда нам знать, что тебе можно доверять? — спросила она. — У нас нет гарантий.

«Может, то, что я не раздавила тебя, подойдет?» — хотела парировать я, но сдержалась. Я должна была помнить, что демоны не привыкли к доброте. Особенно от меня.

«Сжимайся», — сказала я себе.

Мир вокруг меня стал больше, песчинки превратились в камни, а камни — в булыжники, и яогуаи вокруг нас стали такими большими, что я едва могла различить их на фоне неба. Я выпрямилась, уже не нужно было приседать перед муравьем.

Кроха на таком уровне оказалась гадкой. Ее панцирь был покрыт липкими волосками, тело постоянно подрагивало. Но, хоть она выглядела жутко, она была потрясена, что я присоединилась к ней в пыли.

— Ладно, — пропищала я, словно мышь. — Думаю, нам нужно договориться как равным.

19

К счастью, Кроха поняла мой жест с уменьшением. Мне разрешили вернуть нормальный размер для переговоров о мире. Мебели тут не было, и нам приходилось стоять. Это напоминало танцы в средней школе, где все жались по углам и посылали порой гонцов, чтобы узнать, кто кому нравился.

Сан Вуконг, Богиня Милосердия и Шохушень представляли нашу сторону, хотя Квентин только сверлил хмурым взглядом волка, сопровождающего Кроху. Они рычали и состязались, пока остальные работали.

— Не понимаю, — сказала лидер яогуаев. — На Земле за брешью… что?

— Там… помещения нянь для выросших детей, — сказала Гуаньинь, стараясь описать колледж так, чтобы понял демон.

— Их нельзя есть, — сказала я.

Кроха посмотрела на меня как на идиотку.

— Думаю, это подразумевалось в любой нашей сделке.

Но я уточняю. Людей не есть. Никого и ничего не трогайте.

— Скрыться вам придется самим, — сказала Гуаньинь. — Вас слишком много, чтобы я могла скрыть вас одновременно.

— Не проблема, — сказала Кроха. — Мы же смогли скрыться от вас?

Отчасти меня раздражала наглость демона, но отчасти нравилось ее отношение. Судя по ней и Юни, мне нравились боевые крошки.

— Войска под моим началом сильные, мы можем сдерживать голод и скрываться от глаз людей, — сказала королева-муравей. — Но не вечно. Без сильного божественного присутствия на Земле, наше перемирие быстро развалится.

Она указала на других богов, которые хотели пролить кровь демонов.

— Отрицайте, сколько хотите, но я знаю, что одна промашка на Земле, и гнев Небес ударит по моему народу, кто бы ни был виновен. Я переживаю за их безопасность, как вы за свою.

Мрачная пауза. Она не ошибалась.

— Тогда нам нужно надеяться, что промашек не будет, — сказала Гуаньинь.

* * *

Мы еще не приступили к плану, а Гуаньинь вернулась на Землю, чтобы убедиться, что брешь выдержит, и проверить, что с другой стороны чисто. Может, она решила обманом пробраться туда и почистить квартиру Цзи Хюн.

Она пропадала достаточно долго, чтобы я стала переживать, а потом появилась среди теплого сияния. Она показала Крохе большие пальцы, поддерживая. Первые демоны, раненые сильнее всего, прошли в портал под присмотром Гуаньинь. Они просто прыгали в свет и пропадали, а не входили в пруд.

Я стояла в стороне возле Великой белой планеты. Он делал записи.

— Надеюсь, она получит за это серьезные баллы, — сказала я.

— Не так много, как ты думаешь, — сказал он. — Если те яогуаи не были угрозой, одолевшей Ао Гуаня и устроившими испытание за трон, то помощь им спасает от тяжелого боя. Но это не считается как победа. Больше всего очков получит тот, кто нанесет решающий удар по Йинь Мо.

«Мерзкий старикашка», — подумала я. Похоже, Гуаньинь придется стараться вдвое больше для этого задания.

А ведь мы наблюдали чудо: яогуаи выстроились очередью и уходили вдаль. Крохе помогали верные ребята. Ее сеть разнесла новости, и, дав толпе немного попраздновать, они быстро подавили веселье и повели демонов, выстроили их шеренгой. Через равные промежутки помощники следили за порядком.

Яогуаи. Очередь. Я думала, не увижу такого.

— Они тебя предадут, — сказал Эрлан Шень.

Парни дулись за мной, им не дали сразиться. Эрлан Шеню повезло, что он сидел на земле, иначе был бы достаточно близко, чтобы я ударила его по лицу так, как хотела.

— Та банда, которую ты выпустил из Дийю, не предала, — сказала я.

Он был потрясен, а потом изумился:

— Ты дала им жить? — сказал Эрлан Шень. — Сильно. Демонам нельзя доверять, их не исправить. Как только их охватит голод, они станут рычащими чудищами. Никто не может избежать этого.

— Мало ты знаешь, — сказала я. — Они тихо живут в лесу. Мечта любого в Калифорнии. Выращивают волчьи ягоды за белыми оградами, — да, бывали конфликты, но я не собиралась упоминать их при нем.

— Надеюсь, ты права, — он пожал плечами. — Полагаю, установленное перемирие требует твоего постоянного присутствия. Если ты не заметила, Шохушень, Богиня милосердия и Король обезьян сейчас тут, а не на Земле. Они могут пошалить без присмотра.

Я не смогла парировать. Я видела, что делали дети в колледже без родителей. Мы с Юни должны были разбираться с этой проблемой на выходных. Неприятная тревога собралась в моем животе. Я не знала, будут ли реагировать серьги Квентина на опасную близость между яогуаями и людьми в этом измерении.

«Не слушай Эрлан Шеня, — подумала я. — Все будет хорошо. Гуаньинь так сделает».

Квентин мог бы и поддержать меня, но они с Гуань Ю играли кусками песчаника размером с тюки сена. Меня раздражало, что Квентин не мог быть серьезным в таком важном деле, которым занимались мы с Гуаньинь, и меня раздражало то, что я злилась на него. Я все еще не могла овладеть со своими эмоциями насчет него, и опыт никак не помогал.

Нэчжа привел меня в чувство.

— Должен сказать, ты потрясала там.

— О чем ты? — сказала я. Все расплывалось, мне нужен был кофе.

— Когда ты выросла, — сказал бодро Нэчжа. — Это было невероятно. Напомнило мне, когда ты билась с армиями Небес. Я был в их числе.

О, да. Первое нападение Сана Вуконга и Рюи цзиньгу бан.

— Это часто вспоминают, а я не помню, — для меня это была смущающая сказка.

— Жаль, — сказал Нэчжа. — Ты хорошо меня потрепала в бою, и я надеялся, что ты меня узнаешь. Это поможет?

Он занял позу, словно отбивался от удара сверху, изобразил ужас на лице. Будто его могла затоптать Годзилла.

— Вот, — сказал он. — Так я выглядел для тебя тогда.

Это было даже забавно. У Нэчжи было простое очарование, и он мило выглядел, напоминал принца. Самого завидного холостяка.

— Думаю, я пугаю, когда вырастаю до того размера, — сказала я.

— О, это даже не твой боевой облик, — сказал Нэчжа. — Самым сильным обликом, что Сан Вуконг принял в тот день, был трехголовый монстр размером с гору с шестью руками, и в каждой паре был свой Рюи цзиньгу бан. Это напугало Небеса сильнее всего. Утроенное внезапно оружие безграничной силы.

Это путало. Я не пыталась оценить свои силы. И я списывала странности в легендах на ошибки тех, кто их записывал.

— Как меня могло быть три, если Сан Вуконг один? — сказала я. — Я думала, что зависела от него во время раздвоения, как он делает клонов из наших волос.