«Хорошо», — подумала я. Потому что до конца этого дня я собиралась пробить этой рукой того, кто это сделал.

Мир вдруг стал тихим. Живых существ больше не осталось, кроме состязающихся божеств. Пейзаж был лишен движений и звуков.

— Ни следа врага, — пробормотал Гуань Ю. Он сжал алебарду крепче. — Ни следов ног, ни крови, ни одного неточного удара. Словно яогуаи сами развалились.

— Кто-нибудь, скажите мне, что это! — закричала я. — Кто это сделал?

— Я, — шепнул женский голос возле моего уха.

Я подпрыгнула и обернулась на голос.

— Кто-нибудь это слышал? — сказала я.

Ответом был другой незнакомый звук. Такого я не ожидала услышать. Квентин закричал от боли.

Красная линия появилась на спине его белой рубашки от плеча до противоположного бедра. Он упал на землю, потекла кровь.

Может, время замедлилось, может, дело было в моих плохих рефлексах, которые критиковал Великая белая планета, но я не двигалась. Ощущение неправильности пронзило меня до костей. Парализовало меня.

Квентина не ранили так с тех пор, как мы были вместе. Эта рана была неправильной. В бою с его злым двойником, Шестиухой макакой, его лицо разбили, как после хоккея. Он чуть не погиб, когда очищающее пламя Красного ребенка сковало его, но тогда он выглядел как статуя, сохраненная на века.

Это было другим. В моем парне оказалась кровь, вытекающая толчками. Его порвали.

— Осторожно! — взревел Гуань Ю. Он оттолкнул меня в сторону плечом и повернул оружием, словно лопастями вертолета. Край алебарды заискрился, словно столкнулся с другим клинком.

Раздался острый звон. За мной камень размером с урну раскололся, и верхняя часть поехала по нижней под наклоном. Он был рассечен.

— Пригнитесь! — сказал нам Гуань Ю. — Держитесь как можно ниже!

Он пошел вперед, как-то определил, откуда летела атака. Боевое божество стало крутить алебардой в воздухе. Он сосредоточенно щурился, почти закрыл глаза, глубоко дышал носом.

Больше искр полетело от конца его алебарды, каждое столкновение сопровождалось звоном и грохотом рикошета. Он отражал невидимые удары слева и справа, сверху и снизу, стараясь оградить нас.

Но его задача была сложной. Порезы появились на крупных руках Гуань Ю, когда он медлил на долю секунды. Он мог защищать не всюду. Другие боги и я бросились на землю и подползли на животах к участку за ним.

Великая белая планета, лежа на земле, яростно писал новой ручкой, словно военный корреспондент под обстрелом. Пыль сыпалась на песок у моей головы. Я подобралась ближе к Квентину и обвила его тело своим.

Нэчжа уже работал над его раной, и я мысленно благодарила его за то, что юный бог знал исцеляющую магию.

— Выглядит хуже, чем на самом деле, — сказал Нэчжа Квентину. Он вытер лоб ладонью, его пальцы были в крови. — Если бы ты не был Саном Вуконгом, рана была бы глубже.

— Спасибо, — Квентин кашлял. — Джини, отпусти. Я в порядке, — он попытался встать на колени, но я схватила его голову и опустила на землю. Я ему не верила. Почему все близкие мне говорили, что они в порядке, когда были почти при смерти?

Рикошеты стали попадать все дальше.

— Ага, — Гуань Ю будто не замечал свои истекающие раны. — Я понял твои приемы.

Тот, кто нападал, согласился. Еще удар, который Гуань Ю легко отбил, и атаки прекратились.

Квентин посмотрел на своего боевого друга, а потом на меня.

— Видишь? — он слабо улыбнулся. — Гений тактики.

Я и злилась, и радовалась.

— Тебе нужно шутить всякий раз, когда ты ранен? — сказала я.

Мы поднялись на ноги. Мы одолели бурю, но с трудом. Эти удары невидимого клинка, видимо, и убили тех яогуаев. И солдат Ао Гуаня. Конечно, они боялись Йинь Мо, невидимой смерти.

— Генерал, — сказал Нэчжа Гуань Ю. — У тебя кровь.

— Нет времени на кровь, — прорычал Гуань Ю. Он смотрел на точку на мерцающем горизонте. — Наш враг приближается.

Кто-то или что-то шло к нам. Эрлан Шень, лежащий на земле со всеми нами, приподнялся на колени, двигаясь как червь.

— Думаю, вам стоит снять с меня путы, — сказал он, пошевелился в них, тихо позвякивая.

— Молчи, — я пригляделась. Мои золотые глаза хоть и были с магией, но заметить в этом месте что-то конкретное было сложно, как настроить телескоп на конкретную звезду на небе. Я улавливала кусочки расплывающегося пейзажа, но промахивалась.

Ветерок задел мое лицо. Я моргнула, закрыв глаза рукой от пыли, и сбилась.

— Джини! — сказал Квентин.

— Не отвлекай меня! Почти получилось!

— Джини, прямо перед тобой!

Я хотела накричать на него, что тем, кто полагался на мое зрение, стоило помалкивать, но он оказался прав. То, что я пыталась разглядеть, было теперь в пятидесяти ярдах от нас, и все это видели. Я не заметила, как оно пересекло больше мили, пока подул ветер.

Это была женщина.

У нее были квадратные сильные плечи, ее тело намекало на плотно собранную силу танцовщицы. Она была в костюме, что облегал ее от шеи до пальцев ног. Нижняя часть была сплетена из чего-то черного, что будто могло останавливать пули. На ее мышцах и важных частях была чешуя брони. Чешуйки приподнимались через интервалы и выпускали с тихим шипением пар.

Ее лицо скрывала маска, напоминая ниндзя и ребризер для дайвинга внизу. Верхняя половина скрывала ее глаза за зеркальными линзами, а на челюсти были клапаны, зловеще похожие на те, которые могли выпустить ужасную силу, если их открыть.

Она напоминала воина, которого отправили из эпохи три века назад в будущее. Ее наряд выглядел круто. Такого я еще не видела.

Жаль, что придется уничтожить и его, и его владелицу.

— Кто ты? — осведомилась я.

Вместо ответа женщина медленно и плавно повернула запястье, указывая на каждого бога, Квентина и меня по очереди. Она неспешно считала нас. Один, два, три, четыре, пять, шесть.

— И все? — прошептала она.

Судя по ее голосу, это она говорила мне на ухо до этого, хоть была тогда далеко. Даже сейчас я не должна была слышать ее тихий голос, ведь ее рот был скрыт, но ее слова проникали прямо мне в мозг. Я хотела оглянуться, чтобы убедиться, что она не стояла за мной, сжимая мои плечи.

— Зачем ты это делаешь? — сказала я. Тут не выйдет договориться, как с яогуаями. Время переговоров прошло. Я просто хотела понять, с каким монстром столкнулась.

Она не ответила. Она стояла, словно ждала, что произойдет что-нибудь интереснее.

Мы были в тупике. Я взглянула на богов, пытаясь увидеть, как мне отреагировать. Они не двигались, были напряжены как дуэлянты, не желающие совершить первую ошибку. А я видела в неподвижности женщины наш шанс для атаки.

— Можно напасть, — прошептала я. — Нас больше. Я могла бы…

— Нет! — резко сказал Квентин. — Мы не знаем пока, с чем имеем дело.

Спор прервал топот ног по песку. Гуаньинь подбежала к нам. Судя по боли на ее лице, у портала был кошмар. Она не пришла бы, если бы брешь не закрылась раньше времени.

У нас не было времени обсудить это. Прибытие Гуаньинь вызвало реакцию у женщины. Она потянулась к маске, открыла ее длинными изящными пальцами. Она сняла часть маски со рта с шумом воздуха, давление воздуха выравнивалось. Потом она сняла очки, он не открыла глаза, словно не была готова пока увидеть свет дня.

Она была красивой, как богиня. Ее узкое лицо и выразительные губы придавали ей печальное одинокое выражение, как на масляных картинах барокко.

— Снимите с меня путы, — вдруг заорал Эрлан Шень. — Сейчас!

Он не мог успокоиться даже в такой миг. Я слышала шорох пыли, наверное, шагал Квентин. Квентин двигался к ней, хотя ее глаза были еще закрытыми. Я знала тактику напарника. У нас были разногласия в личных жизнях, но в бою мы были смазанным механизмом, всегда знали, что другой…

— Тян а! — крикнул Квентин.

Не такое он говорил перед боем. Я рискнула оглянуться на группу и поразилась увиденному.

Божества рядом со мной не заняли позы для атаки. Они пятились. Гуань Ю, Гуаньинь, Квентин и остальные. На их лицах был страх.

Нэячжа пытался встать между женщиной и Великой белой планетой. И дело было не в баллах. Он был готов пожертвовать собой ради старика.

Гуань Ю выставил оружие перед собой, горбясь, намеренно делая себя меньше. Гуаньинь, которая могла остановить время, посмотрев на него, бормотала под нос, пальцы двигались в воздухе, она сплетала огромные защитные чары, какие я еще от нее не видела.

— Что происходит? — сказала я. — Ответьте мне!

— Снимите с меня путы! — визжал Эрлан Шень в истерике. — Застежка на бедре! Разбейте ее!

Я не успела его понять, а Квентин — Квентин, который дольше всех нас враждовал с Эрлан Шенем, который ненавидел его раньше, чем остальные — сломал застежку пут, что лишали его сил.

Бусины из железа, которые были оковами Эрлан Шеня, упали на землю. Они были соединены магией. Теперь она пропала. Я ощущала, как сила трепетала в божестве, кровь возвращалась к мышцам. Эрлан Шень пошевелил ладонями перед лицом с потрясенным видом.

— Зачем ты это сделал? — завизжала я на Квентина.

— Потому что нас нужна его помощь! — сказал Квентин. — Это Принцесса железного веера!

Может, я и слышала это имя раньше, но от шока сейчас едва помнила свое.

— Кто это?

Эрлан Шень мог использовать шанс и убежать, напасть на нас или просто потянуться после долгого времени в путах. Но он первым делом занял стойку и стиснул зубы, как викинг, смирившийся с Рагнареком.

— Она — мать Красного ребенка, — сказал он.

22

Женщина открыла глаза. Сначала ее глазницы наполнил холодный серый цвет, и я подумала, что ее глаза закатились, или что у нее просто не было радужки. Но струйки тумана стали стекаться по ее лицу как невесомые слезы. В ее глазах появились два сферических вихря, кружились, чтобы сдержать пар в себе.

Ее глаза не были живой материей. Они были маленькими бурями в ее черепе. Если это была мать Красного ребенка, то она была отчасти яогуаем, отчасти погодной системой.

Принцесса железного веера вдохнула носом. Облака в ее глазах развернулись и понеслись вперед.