— Поразительный цвет, — отметил он.

— А?

Он махнул рукой на свои глаза.

— Золотые. Это не от природы, да?

О. Это. Мы с Квентином давно перестали скрывать мой (ох) золотой цвет глаз от истинного взора карими глазами, и я забыла, что они были странного цвета. Стоило подготовиться перед выходными, но мы с ним…

Ох. Мы поссорились, да? Мы с Квентином впервые поссорились. Ура проблемам пар.

Я отогнала эти мысли на время, чтобы не зарыдать.

— Не от природы, — сказала я.

— О. А я думал, это была мутация твоего OCA2. Это было бы нечто.

— Надеюсь, мой OCA3 исправит ситуацию.

Я даже обрадовалась, когда парень рассмеялся. Я знала, что мой имидж был холодным и колючим в школе, я была как большой кактус, который не трогали. Но беседа на уровне колледжа мне удавалась. Я могла задать тут лучший тон, чем в первые несколько дней в школе, когда я могла говорить только с Юни.

— Джини, можешь подойти на минутку? — сказала Юни громче, чем нужно.

— Я придержу вам место, — сказал парень.

Я выбралась из кресла и подошла к Юни.

— Налички не хватает?

— Не в том дело, — шепнула она. — Тот парень — жуткий тип.

— Что?

Она кивнула в его сторону.

— Я успела заметить его ноутбук.

Очередь подвинулась, и я не видела, о чем она говорила. Я гадала, было ли неправильно применять силы, но смирилась с таким ударом по карме. Я прижала ладонь к виску и приготовилась.

Это было ужасное использование моих сил. Но я поняла, что Юни имела в виду. Парень, с которым я говорила, не работал. Он общался в приложении, полном гадких мемов и гифок, включая несколько таких, что я не понимала, как его не выгнали за такое из кафе.

«я вот-вот заберусь на Эверест», — напечатал он.

«ЧЕГО», — ответили ему.

«тут девчонка отчасти японка. Такая высокая, что ноги тянутся до потолка, с тату на руке и в линзах».

Я посмотрела на свое запястье. Я сняла спортивную повязку, ведь была с длинными рукавами, но их длины не хватило. Млечный путь выглядывал.

«о, когда у них фаза борьбы с папочкой, самое время для атаки».

ФОТО

ФОТО-ФОТО-ФОТО.

«я попытаюсь поймать ее камерой, когда она снова будет садиться».

Я моргнула и вернулась в корму. Пора было делать заказ.

— Нам на вынос, пожалуйста, — сказала я кассиру.

* * *

— Выглядишь немного потрясенно, — сказала Цзи Хюн.

Мы вернулись невредимыми в ее квартиру. Я не думала, что назову это гнилое место безопасным, но оно таким было. Я прижала колени к груди, сидела на кресле-мешке, где было ужасно много засохших пятен. Юни заняла душ.

— П-парни ужасные? — сказала я.

Цзи Хюн пожала плечами.

— Слышала, твой неплох.

«Мой — не человек», — подумала я. И ему нужно было понять рамки приличия. И, если подумать, Квентин сначала относился ко мне со смятением, как к оружию, а не собирался поматросить и бросить.

Но не стоило сейчас думать о Квентине. Мы поссорились. И я не думала о нем.

Цзи Хюн допила пиво. Я не знала, как у нее было с деньгами. За короткое время, что я ее знала, стало ясно, что она была серьезной пьяницей, но хорошо держалась с алкоголем.

— Буду врать, если скажу, что такого не случается в колледже, — сказала Цзи Хюн. — Думаешь, он с последнего курса биологии? Я не удивлена.

— И как это понимать?

— Там мало девушек, и некоторые парни сходят от этого с ума. Становится хуже, когда ты появляешься неподалеку, проходишь на их территорию. Один из таких в моей группе колледжа настаивал, чтобы я бегала за кофе.

— И как ты справляешься с такими ситуациями? — спросила я.

— Я не терплю такого, — Цзи Хюн редко улыбалась, но ее глаза уверенно сияли. — Тому парню пришлось искать другую группу.

Юни прошла мимо кузины в коридоре, они поменялись местами. Моя лучшая подруга вытирала волосы полотенцем в гостиной.

— Ох, я прямо чувствую, как грязь проникает в мои поры, пока мы говорим, — сказала она.

— Отсюда или из кафе?

— Отовсюду. Что ты сделала с ноутбуком того парня, когда мы уходили?

Я указала на одну из пустых пивных банок Цзи Хюн на стойке. Юни посмотрела, и я щелкнула пальцем. Он вылетел как ракета, пронесся по комнате и пробил банку. Я втянула его так же быстро, оставив дыру, как от пули, в логотипе. Так случилось и с экраном ноутбука того парня.

Я обнаружила этот трюк, пытаясь выключить свет, лежа в кровати. Но он мог использоваться и как оружие. Пришлось быстро покидать кафе.

— Ого, — Юни истерично захихикала. — Это никто не увидел? Это было быстро, но пару мгновений твой палец было там видно.

— Ой, — я пожала плечами. — Кто им поверит?

10

Вечеринка была технически в комнате дальше по коридору, но охватила все здание как паразит. Пульс музыки гремел тарелками на кухне. Невнятные разговоры из коридора проникали в комнату. Как только мы с Юни выйдем из комнаты Цзи Хюн, мы окажемся в гуще.

Но до этого Цзи Хюн выстроила нас. Она серьезно сунула нам в руки по пустому красному стакану и налила почти такую же красную жидкость в них из графина, лед в котором давно растаял. Она двигалась уверенно, убирая все вопросы.

Цзи Хюн отошла и посмотрела на нас.

— Я обещала вашим родителям, что уберегу вас обеих, — сказала она. — И я сдержу обещание. Зовите меня, если буду нужна, и не ешьте ничего не от меня.

Юни попыталась что-то сказать, но старшая кузина прервала ее:

— Однако, — продолжила Цзи Хюн. — В реальности над вашим плечом не будет постоянно надзиратель, и вам стоит иметь свою голову на плечах. Так что узнавайте свои пределы, не давайте никому давить на вас, включая меня. Вы обе умные. Понимаете меня?

Мы кивнули. Юни робко сделала глоток и скривилась.

— Отвратительное на вкус, — сказала она.

— Потому что было смешано в термосе, — сказала Цзи Хюн. Она сделала глоток из графина, одним взмахом опустив уровень содержимого на пару дюймов. — Теперь идите веселиться.

* * *

В коридоре было людно. Кто-то принес светодиодный прибор, и он менял свет на зеленый, синий и лиловый и обратно. Ребята в яркой одежде теснились в узком пространстве. От грохота музыки стучали зубы.

Юни, наверное, плелась за мной, и я пробивалась сквозь толпу, надеясь, что пойму, что делать, чтобы расслабиться. Я бывала на странных вечеринках у одноклассников, но обычно болтала там с кем-нибудь об учителях. Тут я так сделать не могла, так что глупо слушала как можно больше людей.

Основным отличием старшей школы и колледжа было количество волос на лицах парней. Казалось, тут была сходка лесников. Я представила, как парни на выпускном из школы берут свои лезвия и дружно тупят их об картонную коробку.

Но вторым отличием была самоуверенность, что ощущалась в воздухе сильнее сигаретного дыма. Все говорили уверенно, словно прекрасно знали, как работал мир.

— … и поэтому пиратство не очень-то уменьшает доходы артиста. И это заставляет их чаще устраивать туры, от этого растет связь с фанатами. Я делаю им услугу, не оплачивая альбом…

— …в Швеции детей учат многому. В два года они уже пользуются ножом, и в холодную погоду их не пускают на улицу. Детей так избаловали нынче…

— …да, она глава самой быстро растущей фермы ветряных мельниц в мире, но если внимательно читать интервью, видно, что она не учитывает политическую ситуацию…

Когда я добралась до конца коридора, я была убеждена, что студенты колледжа могли общаться, только по очереди объясняя реальность друг другу. Они словно получили взгляды на жизнь, поступив сюда, и все были убеждены, что им выдали безошибочную версию. Если бы я получала доллар за каждый раз, когда слышала слова: «Да это бред», — я могла бы заплатить за поддельный паспорт и купить напиток серьезнее.

Я оглянулась, Юни болтала с парнем, похожем на мышь, в водолазке. Он заметно клеился к ней, но хотя бы внимательно ее слушал и держался на уважительном расстоянии. Она помахала рукой, словно играла на скрипке, указывая, что нашла товарища-музыканта. Мы помахали друг другу, что справимся сами, и я повернулась и врезалась в другую девушку.

Я невольно опустила взгляд и чуть не извинилась перед ее ключицами. Я неловко подняла взгляд. Оказалось, мне было сложно отыскать ее глаза, потому они были на уровне с моими.

Ого.

Это был единорог. Девушка моего роста.

— Джини, да? — сказала она. — Джини Ло?

Она взяла свой стакан левой рукой и протянула правую. Ее руки так широко взмахивали, что ей пришлось прижать локоть к ребрам, иначе не хватило бы места на движения.

Ах, теснота в локтях. Как знакомо.

— Ага, — я пожала ее пальцы. — Откуда ты знаешь мое имя?

— Цзи Хюн сказала, что у нее гости, и одна из них перспективная. Келси Адекоя. Я — помощник капитана в волейбольной команде.

У Келси были короткие темные косички и широкая легкая улыбка, но пристальный взгляд заставил меня вспомнить Дженни. Новую ее версию.

— Ладно, это будет звучать странно, но я зашла на сайт твоей старшей школы и посмотрела на твою статистику, — сказала Келси. — Ты — нечто. Прошу, скажи, что ты пойдешь на волейбол, когда попадешь сюда.

Когда попаду сюда. Словно сомнений не было. Я не хотела повторять речь, которую уже произносила себе, что я не пойду сюда учиться.

— Н-не знаю, — сказала я вместо этого. — Я думала, что придется бросить спорт из-за нагрузки, — это было правдой, независимо от результата. Я знала, что учеба будет выше спорта. И что мне, скорее всего, придется искать работу на неполный рабочий день.

— Оу, — она скривилась, словно ее прострелили. — Ты можешь быть в команде и хорошо учиться при этом. Просто не бери много занятий.

Мне стоило обдумать идею, как не загонять себя в плане учебы. Как мне сохранить варианты в жизни, если не учиться на два диплома? Мысль была заманчивой, но сложно выполнимой.

Келси приняла мой задумчивый вид как сигнал менять тактику.

— Знаешь, в команде колледжа можно завести связи на всю жизнь, — сказала она. — Многие выпускники потом забирают ребят из колледжа на работу.

— Пш, — сказал кто-то мне на ухо, ужасно близко. — Если ты за этим, то не на тот спорт лаешь. Лучше играть в баскетбол.