– Необходимое для чего?

– Жизнь как мелодия – она постоянно возвращается к повторению одних и тех же нот. Необходимое, чтобы мелодия звучала. Я уверен, что существуют законы, к пониманию которых мы еще и не подступались. Они так же сильны, как законы сложения чисел или законы движения планет. Мне приходилось иметь дело с этим.

– В Осии?

– Да, когда меня забрасывали в виде фантома. У меня и сейчас остались некоторые из тех способностей.

– Например?

– Например, я знаю как ты умрешь, но не знаю, когда это случится.

– И как же?

– Тебя убьет стрела, выпущенная детской игрушкой.

– Маловероятно. А вы?

– Я умру дважды. Но я не знаю как это случится.

В дыму, под сгоревшими деревьями шевелился искусственный дракон. Не очень крупный, впрочем. Метров десять от носа до хвоста.

– Кибернетический организм?

– Нет, просто облако надувных шариков.

– На Хоста это должно подействовать.

– На него уже подействовало.

Последнеюю выходку аборигенов Хост воспринял относительно спокойно. Это должно было случиться. Должно было случиться что-то, что подтолкнет чаши весов, что подтолкнет его к единственному решению. Каким бы страшным это решение ни было, теперь он может считать себя правым. Решение пришло не сейчас. Он знал решение уже давно, хотя и не признавался себе в этом. Очень просто и очень логично. Логика оправдывает все. Каждый день жизни монстра означает смерть сотен или хотя бы десятков людей. Значит, он имеет право принести эту жертву.

Монстра всегда привлекал запах крови. Это было известно еще из наблюдений за предыдущими СМ. Только этот запах, никакой другой. И, что еще важнее, запах крови привлекал монстра всегда. Монстр чувствовал его на большом расстоянии, как акула в океане. Значит, его можно просто поймать на этот запах. Но, чтобы действовать наверняка, крови должно быть много, очень много.

Люди, составившие модель монстра из шариков, наверняка опасаются меня, но не ждут столь быстрой расплаты. Я знаю, что совершаю зло – но это мой выбор. Я не стану втягивать в это других, я пойду сам. Пусть весь грех и вся слава деяния падут на мою голову. Я и только я уничтожу монстра. Пускай будущие поколения осудят, проклянут и поймут меня.

Он посмотрел на свои руки – огромные руки огромного человека. Или уже не человека вовсе. Я принес свою жертву. Я прошел через все. Я смогу справиться и в этот раз. Я видел несколько дымков среди леса – на фоне влажной зелени дымок невозможно не увидеть. Они сами выбрали свою судьбу.

Хост вышел на скалу и увидел городок внизу. Между хижин бродили люди. Все выглядело вполне мирно. Самый большой городок из тех, что встречались в последние недели. Несколько тысяч человек. Они не ждут меня, они не знают, – подумал Хост. Да и откуда им знать. Если использовать человек пятьдесят – не мало ли? Если мало, то попытку придется повторить. Придется пролить кровь ста, двухсот или тысячи. Рано или поздно монстр среагирует и повернет на запах.

Мелкие слабые людишки – что они могут противопоставить мне?

Он сделал первый шаг вниз и щебенка зашуршала под его тяжелой ступней.

Жители поселения увидели существо издалека. Оно спускалось с каменистого склона и камни скатывались из-под его ног. Среди людей ходило много слухов о появившися монстрах разных размеров и форм, но большинство были так напуганы, что испугать сильнее их было невозможно. Поэтому население не сразу осознало надвигающуюся беду. Когда чудовище подошло к крайним хижинам и начало ловить людей, рвать их когтями и разбрызгивать кровь, жители дружно двинулись не на помощь людям, а в противоположную сторону. Каждый бежал, захватив те ценности, которые были под рукой. Те, кто не мог бежать, остались в домах – в основном больные. Стариков в поселении не было – они остались лежать еще под развалинами Быстры. Люди ушли, оставив на дороге одного, сломавшего в спешке ногу – этот визжал, как недорезанное животное.

Существо двигилось быстро, как большой зверь и сумело поймать еще десяток сбежавших в лес. Пойманных оно не разрывало на месте, а несло в поселок и расправлялось с ними там. Вся трава на окраине стала липкой от крови. Только двое мужчин не захотели спасаться бегством и вышли на чудовище с рогатиной и топором. На эту же рогатину их и накололи. Как заметили любопытные, остановившиеся среди леса на соседней горе (видимость сверху была просто замечательная, а расстояние приличное – не меньше часа ходьбы), существо не ело людей, а рвало их из интереса или спортивной злости. Закончив дела в поселении, оно пошло в сторону гор – и любопытных будто ветром сдуло.

Поселение было ограждено горами с трех сторон. Горы были не очень высоки, но переходили в отвесные неприступные скалы. Среди скал имелось множество дорожек, доступных ловкому человеку, зверю – и не меньше десятка дорог, по которым смог бы войти СМ. Но Хост выбрал одну. Он расчитывал, что СМ пройдет именно там – дорога была самой удобной и прямой. На всякий случай он разбрызгал немного крови под скалой – он хотел быть уверен, что монстр остановится в том месте.

Верхушка скалы лежала отдельным большим камнем, как остроконечная голова на плоских плечах. Если напрячься, ее можно будет сбросить. Хост вспомнил о скале, которую СМ сбрасывал на людей, и подумал о том, что смерть монстра под камнепадом была бы даже закономерна. Есть такие закономерности, о которых догадываешься изнанкой разума.

У камней стояла собака и чесала шею задней лапой. При этом она перевернула голову так, что глаза оказались снизу. Не боится! – подумал Хост и прихлопнул ее лапой.

Скала оказалась высокой и крутой. Вначале Хост пытался схватиться за ветки и корни деревьев, растущих там и сям на камне, но ни ветки, ни корни не выдерживали его веса. Потом он нашел расщелину и ему удалось подниматься, цепляясь за камень когтями. Дважды он чуть не сорвался. Второй раз он был на волоске от гибели. На вершине было очень холодно и дул мелодично воющий ветер.

Монстр принюхался. Издалека, очень издалека, мелодично воющий ветер донес запах. Монстр резко вдохнул воздух, его ноздри расширились и задрожали.

Единственный глаз всматривался в темноту но видел то же, что и раньше – тени, тени, тени. Запах стал сильнее, он кружил голову, лишал силы, воли, стремлений, энергии. Ему нельзя было противиться. СМ поднялся на лапы и тяжелой рысцой потрусил в ту строну, куда звал его запах. Проснувшиеся соратники выстроились в шеренгу, взяли копья наперевес и побежали строем. На ходу они выкрикивали слова боевой песни. «Навсегда заруби в памяти тот день, когда ты раздолбил врага в пень!», – так пели они. На втором куплете сторониики сбились и смешали строй.

Они отставали. Они не умели двигаться так быстро. А запах становился все сильнее. Запах становился все более властным. Деревья, как и прежде, ломались на пути монстра, но теперь это упражнение не доставляло СМ удовольствия. Да и пеньки были слишком острыми. Но СМ уже давно не замечал своей слабости. Он выбрался из чащи и пошел узкой дорогой, цепляя боками колючий кустарник. Он уже слишком утомился, чтобы бежать. Не стоит спешить, и так успею – подумал он.

Горы по обеим сторонам дороги становились все круче и переходили в отвесные пики. Он остановился на перевале и немного передохнул. После быстрого подъема к перевалу его лапы дрожали и подгибались. Что-то земное тяготение сегодня больше, чем обычно, – подумал СМ. Две горных гряды, похожие на позвоночники, уходили вниз и разворачивались полукругом. Это там, внизу. СМ увидел фигуру, сходную с человеческой – фигура пряталась высоко на скале, между камнями. СМ знал, что это враг, но знание вошло и ушло рикошетом – сейчас ему было не до врагов. Никто не может повредить мне, – подумал он. Фигура в темноте налегла на камень, камень покачнулся, сдвинулся и заскакал вниз. СМ успел лишь поднять морду и разбить глыбу взглядом на множество осколков; фейерверк синих брызг; осколки обрушились на него каменным ливнем. Существо на скале напряженно всматривалось в темноту. Полная луна, грозовой фронт, дальние вспышки молний.