— Да ты «принимаешь душ», — передразнила рассерженно Хлоя, — уже сорок минут! И это только то время, что я знаю! А сколько ты тут была до этого? Выходи немедленно!

— Хорошо, — Глубоко вздохнув, Эмили признала правоту подруги, и нехотя откладывая мочалку, — выхожу. Только принеси что-нибудь из одежды.

Уже после того, как спровадили священника и кое-как прибрали погром — с диваном пришлось распрощаться: его в скором времени ждала отправка на свалку, — девушки сидели на кухне и мирно пили чай. Разговор никак не клеился. Хлоя пыталась узнать, что произошло с Эмили и почему та закрылась в ванной, а потом вышла оттуда красная как рак, но так ничего толком и не добившись, насупилась и перестала терроризировать вопросами. А Эмили, после того всплеска эмоций, просто чувствовала себя опустошённой. Словно из неё вынули все эмоции, оставив лишь пустую оболочку.

- Как думаешь, подействует? — Отстранённо поинтересовалась Хлоя, разглядывая что-то в своей чашке.

— Не знаю, — Эмили в ответ апатично пожала плечами.

— Родителям не собираешься об этом говорить?

Выразительный взгляд сказал обо всём лучше слов.

— И что теперь собираешься делать? — подруга отставила полупустую чашку в сторону и обвела квартиру взглядом: — Со всем этим?

— Пока не решила. Может продам её или обменяю.

Данные слова подругу не обрадовали, даже возмутили.

— Но ты же вот только недавно её купила!

— Хлоя, — Эмили устало протёрла ладонями лицо, — я…, наверное, не смогу здесь жить. После всего… Мне страшно, понимаешь?

И она ничуть не юлила. Ей на самом деле было страшно здесь оставаться. Вот только причина была совершенно другая. И говорить о ней в открытую она не могла.

— Ладно, собирай вещи. Пока поживёшь у меня, а там что-нибудь решим.

— Спасибо. — Слабо, но благодарно, улыбнулась Эмили. — Только я ещё поговорю с миссис Уотмер, предупрежу её…

— Да-да, и пусть твой монстр останется у неё!

— Хорошо, я решу этот вопрос…

Разговор со старушкой вышел немного взволнованным: миссис Уотмер обеспокоенно охала на каждое сказанное слово, и, судя по лицу, очень переживала, но в версию о полтергейсте вроде бы поверила. По крайней мере это объясняло и то, что Эмили сбежала посреди ночи в одном халате, и шум в её квартире, а ещё и священника, выходящего из её квартиры совсем недавно. А большего соседка и не видела.

И Эмили практически расслабилась, когда вдруг услышала вопрос, которого подсознательно боялась:

— А тот молодой человек, что приходил к тебе?

Эмили постаралась взять себя в руки и не выдавать волнение, даже голосом. Но тот, увы, дрогнул.

— К-какой молодой человек?

— Ну… — теперь уже и миссис Уотмер стушевалась. Видимо поняла свою оплошность. Но Эмили от этого легче не стало.

Как оказалось, скрыть пусть столь и редкие ночные визиты от прозорливого взгляда соседки не получилось. И это могло стать ещё большей проблемой, чем есть сейчас.

— Миссис Уотмер, — обречённо вздохнула девушка, понимая, что за ней всё же наблюдали, и это было не очень-то приятно.

— Прости, просто если это всё вдруг из-за него…

— Нет! — Получилось слишком поспешно и резко, поэтому пришлось смягчить тон, чтобы сгладить неловкую ситуацию. — Он тут совсем не при чём. Правда.

Конечно, Эмили не маленькая девочка, чтоб перед кем-то отчитываться, тем более, если этот кто-то — чужой человек. Но в связи с последними событиями… Не нужно во всё это втягивать ещё и старушку.

— Ладно-ладно, я всё поняла. Извини, что вообще спросила…

Больше ни о чём она спрашивать не стала, а лишь заверила, что присмотрит за Вальтером до её возвращения.

Ещё раз поблагодарив соседку за заботу и извинившись за беспокойство, Эмили отправилась в свою квартиру, собирать вещи.

Как только сумки были собраны, Эмили в последний раз осмотрела своё жилище и печально вздохнула. Всё же в этих стенах она провела два года своей жизни. Всего каких-то два года тихой и размеренной жизни. Два года самостоятельности. А теперь всё это летело коту под хвост, всего лишь из-за одной неосторожной связи. И теперь впереди маячила лишь неизвестность. А это пугало не хуже, чем вообще отсутствие нормального будущего.

Возможно, было бы лучше, если бы Эмили жила в неведении. Так было бы проще. Скорее всего. А теперь из-за одного неверного шага её жизнь катится ко всем чертям. И будет ли у неё вообще эта жизнь? Ведь вероятнее всего на неё уже открыли охоту. А как скрыться в небольшом городке от самого настоящего монстра? Монстра со звериным обонянием…

И словно в ответ на этот мысленный вопрос зазвонил телефон.

Вздрогнув, Эмили достала мобильник и невидящим взглядом уставилась на экран. Она только сейчас поняла, что и номер телефона ей теперь тоже придётся сменить, иначе…

Наконец-то сфокусировавшись на знакомом номере, Эмили порывисто выдохнула и сильнее сжала ни в чём неповинный гаджет. Несколько секунд поколебавшись, она всё же ответила.

— Что вам нужно?

— Мне? — деланно удивились в трубке. — Да ничего особенного, просто узнать, как у тебя дела?

— Отвратительно. И всё по вашей вине.

— Ну, ну. Ты преувеличиваешь. Тем более, я всего лишь открыл тебе глаза на истину.

— Преувеличиваю? — зло прошипела Эмили, косясь на застывшую в нескольких метрах Хлою. — Да вы лишили меня будущего!

Дав подруге отмашку, что всё нормально, девушка скрылась в своей комнате и, плотно закрыв дверь, привалилась к ней спиной.

— За что? — осипшим голосом задала один единственный вопрос.

— Успокойся, не стоит так переживать, — заверили её невозмутимо, — твоей жизни ничего не угрожает. В крайнем случае, я могу защитить тебя.

— Я вам не верю!

— Отчего же? Я ведь всегда говорил только правду.

— Да лучше бы я и дальше её не знала! — сорвалась вновь Эмили, борясь с желанием зашвырнуть телефон куда-подальше — только бы не слушать этот голос, что сеет смуту в душе.

— Поверь мне, любая, даже самая горькая правда намного лучше, чем откровенная, сладкая ложь… Так что, если ты вдруг захочешь принять моё предложение, просто позвони.

— Какое предложение?

— О защите.

Пальцы сильнее вцепились в телефон, а внутри, вопреки воли зародилась крохотная искра надежды. Надежды на спасение. И лишь здравый смысл останавливал от поспешного и необдуманного шага.

— Зачем вам всё это? — стараясь говорить ровно, спросила Эмили. — Ведь не просто так. Я зачем-то нужна вам. Так зачем?

— Ты умная и сообразительная девушка, — с легкой досадой произнёс собеседник, — но слишком наивная, раз думаешь, что сможешь скрыться от оборотня самостоятельно. Я же предлагаю тебе реальную помощь. Да, не скрою, что мне после нужна будет от тебя одна небольшая услуга, но! — тут же прервал он возмущенно-гневный вздох Эмили, — клянусь, что ничего страшного не потребуется. Я не маньяк и не убийца. И убивать, пытать и насиловать никого не собираюсь! Это всего лишь услуга, просьба, одолжение… Ничего более.

— Так что же это конкретно? — Эмили даже не узнала свой голос, настолько безжизненно он звучал. — Что именно я должна буду сделать?

— Не так быстро, дорогая, — самодовольно усмехнулись в трубке, — сначала ты должна прийти ко мне. Я не могу говорить об этом по телефону, поэтому, скину адрес встречи. И как только будешь готова — дай знать. Я буду ждать тебя там. Только поторопись. Терпение — не самое распространённое качество среди оборотней, а уж среди тех, на чью жизнь покушались…

Многозначительно закончив, собеседник отключился. А спустя несколько секунд пришло и сообщение с адресом. Напечатанные буквы и символы врезались в память настолько отчётливо, что даже если Эмили разбудят посреди ночи и попросят назвать этот адрес — она сделает это без запинки.

Всё это нервировало. И пугало.

— Да пошли вы к чёрту! — зло рявкнула девушка, от души швыряя телефон в стену. И от этого стало значительно легче.

— Эмили! — Хлоя встревоженным вихрем ворвалась в комнату и изумлённо уставилась на остатки мобильного. — Что случилось?