Эпизод 1.

Дворники с мерзким звуком скребли стекло.

Дождь лил, как из пожарного насоса, потоки серой воды с серого неба превратили весь мир за лобовым стеклом в зыбкое марево, и даже стены стандартных девятиэтажек “спального” рай­она казались изогнутыми.

Кроме того, было холодно.

Человек в машине выругался и взглянул на часы.

Сквозь серую мглу угадывался стандартный подъезд стандартного дома со стандартной транс­форматорной будкой перед самым подъездом. Будка тоже нервировала водителя, поскольку закрывала большую часть площадки у входа.

Он снова выругался, и слегка повернул руку в сенсорной перчатке, смещая машину впра­во.

Его “тачка” только снаружи была стандартной. Под трехмиллиметровой броней из вы­со­комолекулярного пластика скрывалось два магнитодинамических тяговых двигателя, в кожухе кар­данного вала пряталась автоматическая пушка калибра 20 мм, фары маскировали две спарки пулеметов 12.7 мм, а цифровая САУ[1] могла сопровождать одновременно до 16 целей… две из которых, кстати, и приближались со стороны центра города.

“Ну вот, – невесело подумал пилот. – Началось…”

А дождь все так же глухо и надоедливо шуршал по стеклу.

Человек выключил дворники, дабы не привлекать внимания, и полностью перешел на вир­туальное зрение.

Картинка резко изменилась. Прозрачные скелеты домов не закрывали обзор, несколько не­удачливых пешеходов, старательно прикрываясь  бесполезными зонтами, красными искрами спе­шили в свои теплые многоэтажные норы, немногочисленные автомобили в облаках брызг про­носились по шоссе в сторону центра… а вот этими двумя экипажами компьютер за­инте­ре­со­вался не зря.

Дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню, и полоски асфальта превращались сна­чала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.

Два джипа остановились перед подъездом, человек в странном автомобиле вздохнул, по­ежился, и протянул руку к двери.

Автомобиль был странным даже внешне – одновременно похожим и не похожим на ос­таль­ные. Дилетант принял бы его за “вольво”, специалист тоже… но бросив второй взгляд, силь­но бы в этом усомнился. “Какая-то иномарка”, – так обычно отзывались о нем не­мно­го­чис­лен­ные свидетели. Именно так он и проектировался – похожим и неприметным.

Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще – “Как они там уме­ща­ются?” – и, наконец, еще один – потолще и более начальственного вида, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.

Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кив­нул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.

Человек в автомобиле тоже кивнул, приоткрыл боковое стекло, аккуратно уложил на двер­цу винтовку с оптическим прицелом и четыре раза подряд нажал спуск. Водитель, второй во­дитель, охранник, второй охранник. Глухие щелчки выстрелов поглотил дождь, а никто из про­фессионалов, как он и надеялся, даже не вскрикнул – вместо этого их натаскивали хвататься за пистолет.

Труп одного из охранников свалился в лужу, и вода вскипела кровавыми пузырями, вто­рой, схватившись за сердце, медленно сполз по стене и скорчился чуть в стороне от входа.

Пилот не спеша втянул винтовку обратно, протер тряпкой мокрый ствол, вздохнул, под­нял воротник и с брезгливой гримасой вышел наружу.

Туфли его с верхом погрузились в грязь и сразу промокли. Пилот ругнулся вполголоса, и размашистым шагом двинулся к подъезду.

Машина включила дворники, приподнялась над землей и двинулась следом.

Те, кто ворвался в квартиру, были явно не дилетантами. Первым получил пулю глава семьи – не успев даже подумать о сопротивлении, затем – мать, после этого двойной очередью сре­зали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол жен­щину, которая, похоже, и была причиной атаки.

Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блон­дин­кой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чаш­ки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.

Дождь все так же мерно шелестел в окне.

– Когда ты последний раз видела его? – шеф операции носком сапога приподнял голову при­жатой к полу молодой женщины.

В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.

– В машину ее! – коротко бросил шеф и повернулся к выходу.

И получил пулю в лоб.

Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал и еще два здоровяка в тем­ных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет – следующая очередь ра­зо­рва­ла и его грудь. Четвертый оказался умнее – он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.

– Если ты выстрелишь – я успею прикончить и ее! – поспешно заорал он, вжимаясь в сте­ну.

Человек у двери чуть-чуть опустил ствол – совсем чуть-чуть, - затем пожал плечами и от­сту­пил в сторону, спрятавшись за перегородкой.

– Отпусти бабу – уйдешь живым!

Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.

– Гарантии? – довольно спокойно потребовал тот.

– Никаких, – послышалось из коридора. – А какие есть другие предложения?

Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.

– Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! – выкрикнул в пустоту убий­ца.

– А гарантии? – спокойно отозвался коридор.

– А есть еще предложения? – с мрачным юмором вернул остроту киллер.

Тишина.

– Согласен, – все так же спокойно послышалось в ответ.

Человек в темном костюме осторожно оторвался от стены и на один короткий момент ос­­тановился перед окном.

Этого оказалось достаточно.

Рявкнул пулемет. Пули – каждая с мизинец величиной – ударили в левый бок, ра­зо­рвали туловище пополам и отбросили верхнюю часть обратно в угол. Женщина, если не счи­тать шока и брызг чужой крови, осталась невредимой – и мягко упала рядом.

Через разбитое окно, сминая рамы, в комнату сунулась серая морда автомобиля. От­вер­стия, обычно прикрытые фарами, все еще дымились. Человек с автоматом взглянул на часы, удо­влетворенно кивнул, осторожно поднял женщину на руки, еще раз обвел глазами место по­бо­ища и шагнул из окна прямо в открытую дверь машины.

Километрах в двухстах от него человек в форме с голубым петлицами почти оди­на­ко­вым жестом поднес часы к глазам, кивнул и поднял микрофон.

– Приготовиться к взлету!

Два пилота, затянутых в противоперегрузочные костюмы, очень похожими движениями на­клонили головы к часам на приборной доске, слегка удивленно хмыкнули, и совершенно одинаково положили руки на стартовые панели.

Недовольно заскрежетали стартеры. Яростно зашипел сжатый воздух. Истерически заверещали турбины и пара истребителей, поскрипывая тормозами, неторопливо двинулась по рулежке.

Здесь дождь только начинался.

Женщина приходила в себя постепенно, с ужасом вспоминая эпизоды мирного семейного вечера, закончившегося вдруг резней. Самыми страшными были абсолютная не­по­нят­ность и бессмысленность чудовищного убийства, полное равнодушие исполнителей и…

– Когда ты последний раз видела его?

Этот вопрос также был абсолютно непонятным.

Примерно на восемьсот километров южнее, спрятанная под тремя сотнями метров со­ле­ной воды подводная лодка шевельнулась и неторопливо развернулась носом к берегу. Человек в командном посту также взглянул на часы, удовлетворенно кивнул и снова переключил вни­ма­ние на приборы.