— Что ты делаешь здесь? — Услышав голос Огмы, Сага метнулась вперед. Старый бог сидел на низкой деревянной скамье возле решетки, отгораживающей узника от коридора, — глупая девчонка, я же сказал тебе уходить из Каэр Веддвида!

Сага чувствовала себя так, словно наконец — то встретила родного человека. Посреди чужого мира седой бог был пока единственным, кто казался дружелюбным к ней. Поэтому она пропустила его ворчание мимо ушей и развернула свою поклажу.

— Я принесла тебе поесть, — сообщила Сага, просовывая сквозь прутья хлеб, мясо и красные яблоки.

— Как ты прошла мимо стражников? — Огма выглядел озабоченным, и даже аппетитно пахнущая еда не привлекала к себе должного внимания узника.

— Вообще — то всё это велела отнести тебе Рианнон, — Сага потерла нос, стараясь не чихнуть от острого запаха плесени, стоящего в коридоре.

Огма нахмурился ещё больше:

— Ты попалась на глаза княгине? Или её воинам?

— Она очень добра ко мне, — Сага поспешила успокоить бога, но тот явно не поддался на её убеждение.

— Девочка, ты понятия не имеешь о том, с кем и где находишься. Будь осторожна, и ходи так, словно у тебя есть глаза на затылке. Иначе ты проживешь меньше, чем глупая бабочка возле яркого огня.

Огма протянул руку сквозь решетку и ухватил Сагу за плечо. Пальцы его держали её крепко, и Саге пришлось замереть на месте, внимательно слушая бога. Казалось, он знает что — то, что не хочет говорить, но при этом пытается заставить её быть осторожной.

— Ты можешь выбраться отсюда? — Спросила Сага, когда Огма освободил её из своей хватки. Он покачал головой. — Но ты же бог!

Огма поднял руку, раскрывая ладонь, и над ней слабо загорелся маленький язычок голубого пламени. Сага следила за тем, как огонек медленно тухнет, растворяясь в полумраке.

— Решетку отпирает только один ключ, — бог пожал плечами, словно подчеркивая бессмысленность попытки сотворить магию, — а моя сила находится под замком. Те голубые цепи тогда в зале — это они не дают мне ничего сделать. Так что, сейчас я — просто старый болван, запертый в этом подвале.

— Ключи от камер хранятся у стражников, — как будто невзначай обронила Сага.

— Нет, — возразил бог, — ключи от темницы хранит у себя Пуйл.

Сага свернула тряпье, в котором принесла еду Огме, и поднялась на ноги.

— Не вздумай сделать глупость, девочка, — окликнул её старый бог, — тебе не справиться с князем. Прежде, чем ты попробуешь сделать хоть шаг, ты рискуешь попасться тому, кто легко поймет, что ты — пришлая, и принесет твою голову отродьям Пуйла.

— О ком ты говоришь? — Сага подумала про себя, что бог слишком беспокоится за неё. На какой — то момент она была почти уверена в том, что сможет пробраться в покои князя, пользуясь своим положением прислуги Рианнон.

— О его слугах, каждый из которых легко свернет тебе шею, как цыплёнку, маленькая глупая девчонка, — сердито отозвался Огма.

— Почему бы Вам не научить меня чему — нибудь магическому? — Осторожно спросила Сага. Мысли о том, что владение хоть каким — то колдовским трюком значительно облегчило её жизнь, никак не покидали Сагу.

Огма внимательно окинул девушку взглядом, и лицо его приняло непроницаемое выражение. Казалось, что он обдумывает её слова.

— Не сейчас, — наконец произнёс бог, — в своё время всё придет само.

— Думаете, что я не смогу?

— Ты слишком торопишься, девочка.

Казалось, что старик скрывает за напускной суровостью беспокойство за неё. Она должна помочь ему. Зря в ней видят только бесполезную чужачку, которая обязательно должна влипнуть в неприятности.

Возле ворот в замок собралась небольшая кучка солдат. Они явно предвкушали ожидающий их пир, оживленно переговариваясь и смеясь. Пройти сейчас мимо них было бы не лучшей идеей. Сага хорошо помнила — сколько поворотов надо сделать до того тупика, который заканчивался потайной дверью в стене. Опасность заставила это воспоминание быть достаточно ярким для того, чтобы Сага могла закрыть глаза и отчетливо увидеть мельчайшие детали своего пути.

Она быстро прошла две улицы, сворачивая за дома и стараясь держаться ближе к стенам. Каменная ограда, отделяющая княжеский сад от города, была уже почти рядом с Сагой. Оставалось всего лишь несколько шагов.

Плита в стене двигалась медленно, и Сага еле сдерживала желание подтолкнуть её. Механизм двери явно работал по своим законам, и Саге пришлось дожидаться, пока в стене не окажется достаточное пространство для того, чтобы она могла пробраться внутрь.

Цветущие кусты слегка подрагивали ветками, когда бабочки всем скопом опускались на соцветия. Сага с облегчением выдохнула, когда стена приняла прежний вид. Теперь она была в относительной безопасности.

В саду всё было так же, как и в тот раз, когда она впервые очутилась здесь. Тишина, медовый аромат цветов, запах свежей травы.

Единственное, что изменилось — мертвое дерево. Его морщинистая кора больше не была сухой. Красноватый оттенок древесной кожи привлекал взгляд, а большие листья, каждый величиной с ладонь Саги, неподвижно свисали с ещё недавно безжизненных веток. Сага зачарованно подошла к дереву, не в силах оторвать взгляда. Оно было прекрасно. Никогда раньше Сага не видела таких деревьев, да и представить себе подобное не могла.

Понимая, что перед ней очередное чудо Нижнего Мира, Сага осторожно дотронулась до ствола. Под ладонью оказалась неровная поверхность, влажная и скользкая, будто дерево было живым. Сага испуганно отдернула руку, обнаруживая на ладони кровавые разводы. Всё дерево было покрыто кровью, каждая веточка, каждый изгиб ствола. Кровь текла в тонких прожилках листьев, отчего те казались похожими на тонкое алое кружево, наложенное на темно — зеленый бархат.

Сага попятилась назад, как можно дальше от дерева. Кровь покрывала старые узловатые корни, выпирающие кое — где из земли. Ещё день назад это дерево было мертвым и выглядело как уродливое пятно посреди прекрасного сада. Сейчас же оно жило и подчиняло себе все остальные растения, чья красота казалась слабой и жалкой на его фоне.

Она пустилась почти бегом к выходу из сада. Кровь на ладони Саги будто бы жгла кожу, и она нещадно оттирала кожу краем накидки. Солдаты у входа в здание не удосужились даже посмотреть в сторону Саги, когда та проскользнула мимо них в каменную арку. В большом зале замка начинался пир, и Сага знала, что ей надо оказаться там.

Когда она очутилась в коридоре, ведущем к покоям княгини, Рианнон вышла навстречу ей. Казалось, женщина выглядит ещё лучше и прекраснее, чем обычно. Сага подумала, что наверно ещё красивее быть просто невозможно.

— Я отнесла еду, госпожа, — Сага наклонила голову, подражая тому, как вели себя другие княжеские слуги. Рианнон довольно улыбнулась:

— Надеюсь, ты была рада увидеть своего наставника.

Когда Сага удивленно хлопнула глазами, княгиня снисходительно пояснила:

— Неужели ты думаешь, что я не поняла — кто ты? Мне было известно, что бог пришел в город вместе со спутником. Твой вид, твоя одежда, как у Огмы — это было слишком очевидно для любого, кто не занят в этом городе пьянством и любовными утехами.

Вот почему плащ вернули ей обратно — он был слишком ценной вещью. Сага почувствовала, как по спине ползут холодные мурашки, словно чья — то невидимая ладонь касается кожи. Огма предупреждал её.

— Бог много лет не появлялся в городе, и всё это время я не знала, что он взял себе ученика, — продолжала Рианнон, изучая Сагу, — полагаю, что ты очень способная и толковая, раз покровитель друидов решил поделиться с тобой знаниями.

На мгновение тревога слегка отпустила Сагу, чтобы вернуться с удвоенной силой. Кажется, помощь Огмы имела другую сторону, которая могла сыграть злую шутку. Не зная что делать, Сага молчала, сжимая испачканную кровью дерева ладонь так сильно, пока не заболели пальцы.

Рианнон подошла к девочке и коснулась подбородка, поднимая лицо Саги вверх:

— Я не позволю дольше держать великого Огму, как простого крестьянина, в темнице. Сегодня я заберу у Пуйла ключи от тюрьмы, и вы сможете покинуть город, — правильное лицо Рианнон дышало спокойствием, и Сага неожиданно испугалась ещё сильнее. Княгиня бросила взгляд вниз, на спрятанный за спиной кулак Саги, и добавила: