— Думаю, что ты пригодишься мне, — наконец заговорила женщина, — от твоего присутствия и ясного взгляда становится легче дышать, словно в это затхлое болото попал кто — то со свежим ветром рука об руку. Идем, солдаты тебя не тронут.

Небольшая тропинка переходила в тонкую дорожку. Круглые камни — голыши были плотно подогнаны один к другому, почти не оставляя промежутков. Сага шагала за женщиной, стараясь не отставать от неё. Дорожка вывела их из зеленого острова прямо на большую террасу, и Сага увидела возвышающийся над деревьями — кленами и ясенями, круглый свод главной залы Каэр Вэддвида. Теперь она поняла, что оказалась на княжеской территории.

Стараясь не поддаваться панике, Сага оглянулась. Ещё не поздно сбежать и найти лазейку, которая поможет выбраться за стену, предусмотрительно ограждавшую центр замка от города. Будто в ответ на её мысли из широкого проема каменных ворот вперед шагнули два солдата. Вид их был совсем недружелюбным, но в отличие от тех, что гнались за девочкой по улице, эти воины были гораздо выше ростом.

Доспехи на них отливали цветом каштана, спелого осеннего каштана. Волосы, убранные в длинные хвосты, достигали талии и выглядели как конская грива — такие же толстые, сияющие и прямые.

При приближении женщины в плаще оба солдата почтительно склонили головы, не сводя при этом глаз с Саги.

— Госпожа, князь хотел навестить Вас некоторое время назад, — сказал тот, что стоял слева. Женщина равнодушно пожала плечами:

— Я благодарна за оказанное внимание, но к несчастью у меня были неотложные дела. Надеюсь, что это его не сильно огорчило.

Судя по тому, что видела Сага на дне глаз солдат, они были уверены в том, что князь действительно не расстроился.

— Госпожа, девица рядом с Вами выглядит как выходец из земель за замком, — осторожно произнес тот, что справа. Он цепко оглядывал Сагу, словно был готов в любой момент скрутить её в узел. Женщина взглянула на девочку и улыбнулась, словно давая ей понять, что опасаться нечего.

— Это моя гостья, — заявила она, — и думаю, что тебе не стоит её пугать.

С этими словами она пошла вперед, игнорируя воинов, наклонивших головы еще ниже. Сага последовала за ней. Возможно, получится найти выгоду из того, что происходит.

К тому же, никому не придет в голову искать её прямо под самым носом у Пуйла.

Огромные котлы блестели ярко начищенными животами, словно большие киты, которые решили отдохнуть на деревянных полках. В массивном камине слабо тлели красные угольки. Для подготовки к новому пиру было еще слишком рано — еще только начали просыпаться гости князя после вчерашнего застолья.

Сага осторожно шла по большой кухне, неся в руках серебряный поднос. Было очень сложно не запутаться в подоле длинного платья и не расплескать вино в круглом кубке. Поэтому девочке приходилось шагать медленно, словно балансируя на канате.

Вчера её заставили снять с себя старую грязную одежду. На секунду Сага ощутила болезненный укол: её рубашка, её штаны — вещи из другого мира неожиданно показались тонкой нитью, которая как — то связывала девочку с домом. Теперь у неё остался только серый плащ, данный Огмой. Его почему — то не тронули, а почистили и вернули Саге. Вместо удобной одежды теперь пришлось носить зеленое платье с нижней сорочкой, которое норовило запутаться в ногах и уронить Сагу. Дома, на земле, никто не носил таких вещей, это было неудобно и непрактично. Ни бегать, ни быстро идти в таком наряде было почти, что невозможно. К тому же, платье нещадно пачкалось, волочась по полу или земле.

Но Сага сквозь недовольство не могла не признать, что выглядит платье всё же красиво.

Толстая, дородная кухарка стояла посреди кухни, разглядывая висящие в углу кабаньи туши. Минуту назад она отвесила звонкую оплеуху какому — то поваренку, который уронил большую миску с травами, зазевавшись на огромную кабанью голову с загнутыми вверх клыками. Стараясь держать спину ровно, Сага тихо фыркнула, глядя на поваренка, который явно не огорчился затрещиной и продолжал разглядывать кабана.

Покои княгини Рианнон находились в отдельном каменном здании. О том, кем является женщина, встретившаяся ей, Сага узнала от говорливых рыжих девчонок, которые расправились с её грязной одеждой и не менее грязными волосами. Пока они таскали ведра с холодной и горячей водой, трещали без умолку, а Сага только и успевала, что запоминать всё то, что её удавалось разобрать в быстрой болтовне служанок.

Деревянные двери покоев, украшенные массивными металлическими петлями, открывались легко, без шума и скрипа. Сага осторожно прошла в небольшой проход между створками, усердно наблюдая за тем, чтобы вино не плескалось в кубке. Она уже узнала, что в покои княгини никто не имел права входить без её воли. Это касалось всех, кроме князя. Но и тот никогда не посещал жену, предварительно не предупредив её о своем желании повидаться.

Рианнон сидела на высоком стуле возле небольшого стола. Ножки мебели были выточены в виде виноградной лозы. Сага тихо прошла к столу, впрочем, бесшумно передвигаться было легко и без особых усилий — на полу покоя лежали ковры и шкуры.

— Благодарю, — Рианнон взяла кубок с подноса, игнорируя лежащие рядом фрукты — красные яблоки и спелые сливы. Сага уже успела заметить, что княгиня никогда не оставляла без благодарности или доброго слова тех, кто служил ей. Она казалась слишком нежной и прекрасной для того, чтобы быть женой грубого и приземленного Пуйла.

Сейчас Сага стояла поодаль стола и исподтишка наблюдала за княгиней. Все — таки было сложно понять — как такая добрая и утонченная женщина смогла простить мужа, который заставил её семь лет сидеть возле входа в замок и в холод, и в дождь. Этот вопрос мучил Сагу своей несправедливостью и нелогичностью, и она наблюдала за высокой красавицей, стараясь найти объяснение.

— Я поручу тебе одно дело, которое может выполнить тот, кто умеет держать язык за зубами, — Рианнон поставила кубок обратно на поднос и поднялась, — Я хочу, чтобы ты отнесла приличной еды мудрому Огме.

Сага превратилась в сплошное внимание. Удача, как большая лиса, прошла мимо и махнула пушистым хвостом, предлагая девочке возможность увидеть старого бога. Очевидно сочтя молчание Саги за ответ, Рианнон улыбнулась ей и вышла из покоя.

В Нижнем Мире не было границы между днем и ночью, и всё изменение состояло лишь в слабых сумерках, слегка касающихся Мира. Они заменяли ночь, тогда как ровный неяркий свет был здесь вместо дня. Судя по тому, что жители Каэр Веддвида начинали собираться в дома, и их голоса звучали громко и возбужденно, наступал вечер. Время пира и утех.

Сага куталась в накидку, данную ей Огмой, стараясь не попадаться никому на глаза. Одной рукой прижимая узел с едой к груди, она торопливо шагала вниз от замка. Расшитый лепестками клевера подол платья быстро заляпала грязь, и если сперва она пыталась придерживать его свободной рукой, то сейчас бросила попытки спасти ткань.

На пути к темнице ей не встретились солдаты, чему Сага была очень рада. Несмотря на то, что по одежде девочки окружающие должны были понять, что перед ними обитатель княжеского дома, для пьяных и чересчур активных горожан и солдат это было никудышним предупреждением.

Возле ворот в темницы сидел на округлом камне солдат. Судя по красному лицу, он успел прихватить с собой вино и проводил время в карауле довольно таки не скучно.

— Чего тебе, девочка? — Лениво покосился солдат на Сагу, нерешительно остановившуюся перед входом.

— Княгиня прислала еды для Огмы, — заявила Сага.

— Госпожа слишком добра к старику, — недовольно проворчал солдат. Очевидно, он считал, что Рианнон стоит быть добрее не к выжившему из ума старику, а к верным князю солдатам. — Проходи, не стой столбом.

Каменная лестница уходила вниз, и Сага поежилась от сочащейся из стен сырости. Кое — где на камнях виднелся ржаво — серый мох, а в воздухе стоял терпкий запах плесени. Камеры были расположены вдоль узкого коридора, их темные провалы выглядели черными ямами без дна и стен.