Ведь даже своего короля он подвел, исчезнув тогда, когда был тому необходим для поддержания порядка и защиты.

Вскоре Киан перестал считать дни и приходить на место, куда его перенесла магия проклятья. Чем больше времени проходило, тем больше казалось, что в нём умирает что — то, что было прежним Кианом. Новый же был лишенным всех чувств и надежды.

— Ты — тоже часть Аннуина, я бы уточнил — та, что хищна и однозначно опасна, — заявил грифон, наблюдая, как Киан сбрасывает с плеч окровавленную тушу какого — то странного существа, напоминавшего ягненка, отрастившего клешни рака и узкий хвост. Реки и заводи Аннуина были полны всевозможными тварями, которые отличались абсолютным недружелюбием ко всем, включая собственных водяных соседей.

Киан одним ударом острого куска камня отсек подрагивающую клешню. Грифон защелкал клювом, втягивая запах свежей крови. Киан делил с ним эту скалу и то, что попадало ему на охоте. Зверь из кошмаров и проклятый заключенный — хорошая компания.

Да, Аннуин превратил его в свое детище, сделал членом своего мира. Далекая часть Киана, оттесненная на самые задворки, отчаянно рвалась назад, в мир людей. Но сам он уже без тени горечи думал о том, что проведет вечность здесь. Он спокойно думал о том, что возможно, все те, кого он знал, уже состарились и умерли. Что возможно, никто уже даже не помнит о том, что Киан вообще когда — то существовал.

В тот день грифон вернулся рано со своей ежедневной прогулки по ровному небу Потустороннего Мира. Киан проводил взглядом зверя, когда тот пролетел прямо над головой воина, почти задевав его широкими крыльями.

Грифон нетерпеливо щелкал клювом и переминался с одной когтистой лапы на другую. Киан решил, что тот выглядит явно взволнованным, но не оторвался от затачивания очередного костяного клинка.

— Неужели ты настолько не любопытен? — Заворчал грифон, пиная лапой груду сложенных перед Кианом костей и пытаясь отвлечь его от работы. Киан невозмутимо продолжал полировать оружие, игнорируя рассыпавшиеся кости и раздражение соседа.

Тот издал угрожающее шипение, напоминая мужчине о том, что его лучше не злить. Киан поднял голову. Хочет внимания — пусть получает.

— Ты должен уходить, — грифон наконец перестал беспокойно дергать ушами, — сейчас. Немедленно.

— Хорошо, — Киан поднялся, собирая лежащие возле его ног наконечники для стрел.

— Эй, погоди, — грифон выглянул вдаль, на расстилающееся за грядой скал ровное поле, — дело не в том, что ты надоел мне. Нет, конечно — сосед, похожий на огромный неразговорчивый кусок камня, может периодически раздражать. Но есть возможность вернуть тебя обратно.

Этих слов Киан ждал очень давно и долго, чтобы ощутить хоть какой — то намек на трепет. Он не мог позволить себе поверить по — настоящему в то, что проклятье могло разрушиться и отпустить его. Сколько времени прошло уже? Год? Десятилетие? Жив ли ещё мудрый король Кайрпре? Даже если нет, то Киан всё равно продолжит воевать под знаменем Тары, которая примет его в своё войско. Он хотел вновь ощущать чувства во всей их полноте, так, чтобы они занимали его без остатка. Аннуин лишил его этой возможности, высушив безнадежной перспективой вечного плена.

— Как? Как это произойдет? — Киан пристально смотрел на зверя, который явно был взволнован больше, чем надо.

— Сперва выполни одно условие, — грифон распустил крылья, скребя ими по земле. Другое дело, теперь Киан понимал, что тот явно собирается получить что — то значимое взамен за помощь ему.

— Что ты хочешь?

Зверь сложил крылья на спине, продолжая по — прежнему смотреть в сторону горизонта. Киан ждал его ответа, испытывая почти нетерпение. Казалось, что с плеч свалилась многотонная глыба, не позволявшая до сих пор ему вдохнуть полной грудью воздух и ощутить себя снова живым.

— Когда ты получишь того, кто проведет тебя обратно, ты поможешь мне умереть.

Не мигающие золотые глаза уставились на Киана, завораживая и не позволяя отвести взгляд.

— Зачем тебе это? — Выдавил Киан, неожиданно растерявшись от прозвучавшего требования. Он был солдатом, он убивал врагов, но сейчас словно вылетел из седла, столкнувшись с препятствием.

— Ты хочешь вернуться в мир людей или нет? — Раздраженно рявкнул грифон. Киан коротко кивнул, признавая, что согласен. — Так — то лучше, — голос зверя прозвучал более спокойно.

Они шли по бескрайним долинам, превращавшим Аннуин в необозримое цветущее поле, усеянное разнообразными растениями. Мелкие зверьки торопливо разбегались, заслышав шум приминаемой Кианом травы. Говорливые реки пересекали их дорогу, и Киан не тратил времени на то, чтобы обращать внимание на злобных речных дев, ворчливо бранящихся на его хладнокровие. Грифон порой взлетал вверх, разминая крылья и со свистом разрезая воздух. Он парил над Кианом, высматривая известную лишь ему дорогу, и возвращался назад, заставляя покачиваться от ветра высокие полевые цветы.

— Когда придет время, ты встретишь ту, что снимет проклятье, — сказал на прощание ему грифон, оставляя его на поросшем кустарниками склоне холма, — и выполнишь условие нашей сделки.

Киан проводил взглядом зверя, превратившегося в маленькое пятно на голубом небосклоне. Затем подхватил оружие и направился вперед по дороге.

Сага устроилась рядом с Огмой. Стараясь не смотреть в сторону сидящего прямо напротив неё охотника, она усердно разглядывала стебли примятой травы. Каждый нерв в теле был напряжен, и Сага готовилась к неожиданному нападению в любой момент.

— Можешь успокоиться, — неожиданно произнёс охотник, — я не собираюсь причинять вам вред.

Голос у него был низкий, рокочущий — будто вдалеке прогремела гроза. Если он рассчитывал, что этими словами успокоит Сагу, то заблуждался. Она слишком хорошо помнила — на чьей стороне охотник был в замке.

Однако она заставила себя поднять глаза и вызывающе уставиться прямо ему в лицо. Покрытое ожогами, оно казалось сейчас достаточно уродливым и лишенным выразительности. И только глаза охотника демонстрировали его эмоции. Кажется, одной из них была насмешка.

Когда мужчина резко выбросил вперед руку, Сага вскочила на ноги. Голубое пламя не было настоящим огнем и не защищало её. Но кроме неё никто больше не пошевелился, даже Огма — тот сидел, прикрыв глаза, и не обращал внимания на происходящее прямо перед его носом. Вместо ожидаемого нападения к ногам Саги плавно опустилось большое длинное перо. Оно отливало цветом песочного золота, и девушке хватило мгновения, чтобы узнать перо из крыла грифона.

Что он сделал со зверем? Неужели убил его? Сага моментально позабыла все своё негодование злым языком грифона и его надоедливые поучения. Он был почти друг, насколько это казалось возможным в такой странной ситуации, как их путешествие.

Очевидно, охотник догадался о ходе мыслей Саги, поскольку сверкнул глазами:

— Он сказал — так до тебя лучше дойдет, что я не враг. Или ты думала, что я его убил, а затем пришел за тобой?

Именно так она и думает прямо сейчас.

Похоже, что гримаса на лице охотника должна была означать сарказм. Но от движения мышц он явно испытывал боль, а потому гримаса исчезла.

— Я должен тебе жизнь, — заявил охотник. Это звучало так, словно имело большое значение непосредственно для него. Может, в этом мире так и было, хотя спасение соратника безумного князя вряд ли являлось благим делом. Во всяком случае, Сага всё равно охотнику не доверяла.

— Где грифон? — Она снова опустилась на землю, но теперь не сводила с охотника глаз.

— То, что зверь обещал, — внезапно заговорил Огма, — он выполнил.

— Но до гор мы не дошли, — Сага почти растерялась. Горная цепь была еще далеко, а они прошли только половину дороги. Огма оперся на свой сучковатый посох и поднялся на ноги. Голубоватый волшебный огонь потух, оставляя легкие искры. Казалось, старый бог считает, что всё происходит так, как должно. Растерянность и гнев начали подниматься к горлу Саги клубком, и она тоже вскочила. Огма не мог вот так вот бросить её в полной неизвестности и с подозрительным новым спутником.