Киан смерил взглядом ведьму. Она может выкинуть любой фокус, например — зачаровать его оружие или заставить обратить против самого себя. Но затем он рассудил, что у неё нет выбора — без его компании она окажется уязвимой и не доберется до желанного Каэр Сиди. Поэтому Киан потянулся к мечу и вытащил его из кожаных ножен.

— Довольна? — Он обнажил его и продемонстрировал сверкающую сталь. Конечно, этот меч значительно уступал тому, которым он прорубал себе дорогу сквозь ряды врагов на поле битвы. Но Киан знал так же, что любое оружие ценно там, где повсюду таится опасность.

Сага осторожно протянула руку к поблескивающему клинку. То, что она задумала, было неприятным, но иного способа проверить свои предположения у неё не было. Не обращая на грозный вид Киана, она прикоснулась к самому краю лезвия и резко провела по нему, разрезая кожу.

Кажется, заносчивый верзила растерялся, увидев, как с её пальцев капает кровь.

Теперь надо проверить первый вариант.

Сага обмакнула один из пострадавших пальцев в воду. Алые разводы в чистой воде сворачивались в причудливые узоры и растворялись через короткий промежуток времени. Выждав пару секунд, Сага вытащила руку и проверила состояние раны. Порез оставался на своём месте.

Она потрясла рукой, смахивая воду и мысленно пугаясь тому, что будет, если не вода исцелила её. Затем приблизила к глазам пальцы, сдувая воду.

Края раны медленно соединялись, оставляя на месте пореза лишь розовую полоску.

Сага пришла в ужас, подозревая, что Аннуин снова сыграл с ней злую шутку. Неужели она превращается в одно из его созданий? Может, от того, что она так долго путешествует по Иному Миру, её тело стало изменяться по воле магии?

— Ты никак удивлена тому, что видишь? — Саркастично поинтересовался Киан, борясь с мыслью о том, что ведьма выглядит подозрительно искренней в своем удивлении и испуге, — для женщины с именем ведьмы ты ведешь себя слишком наивно.

Сага яростно запахнула плащ, игнорируя Киана, и прошла мимо него. Киан двинулся следом, держась в паре шагов позади и не выпуская её из виду.

Прямо за полем возвышался небольшой замок, больше похожий на квадрат с двумя башнями при входе. Его стены были абсолютно безукоризненными, что создавало ощущение, будто каждая сделана из цельного куска янтаря. Неяркий свет неба Аннуина окрашивал их в ровный мягкий цвет мёда, и это заставляло замок излучать тепло при одном лишь взгляде на него. Ни в поле, ни перед округлым входом не было видно ни души.

Кажущаяся безмятежность и безопасность были слишком обманчивыми. Не было в Аннуине такого места, где можно было расслабиться и наслаждаться его чудесными видами — уж это Сага усвоила слишком хорошо. Поэтому она промолчала, когда Киан вышел вперёд, оттесняя её за свою спину. На мгновение Саге показалось, что он колебался, это она успела заметить в мельком брошенном взгляде.

Киан не доверял ей особенно сильно с того момента, как она внезапно залечила свои раны. Очевидно, что он вообще не переносил магию, что было слишком странно для того, кто находился не одно десятилетие в Ином Мире.

Спрашивать его о причинах такой неприязни она, конечно же, не станет. До тех пор, пока не выяснит — что с ней происходит.

А с Сагой явно творилось что — то странное. Например, прямо сейчас она могла поклясться, что уверена — в янтарном замке нет никакой опасности. Она ощущала желание зайти внутрь, словно кто — то невидимый звал её переступить порог и оказаться внутри. Сообщать о своих мыслях Киану она не собиралась, поскольку не доверяла самой себе.

— Ни шагу без моего приказа, — пророкотал его голос над её ухом.

Подавив вздох раздражения, Сага послушно кивнула.

Медового цвета двери распахнулись без скрипа, и путешественники оказались внутри. Собственно, ничего внутри не было — весь замок представлял из себя огромную залу без крыши, по углам которой уходили небольшие лестницы к двум башенкам над входом. Посреди зала росло рябиновое дерево, и на его ветках наливались алым цветом кисти плодов. Корни рябины уходили вниз, под основание замка, само же дерево росло на небольшом земляном холме. Совсем как священное дерево Каэр Вэддвида.

Небольшая черная кошка прыгала по дереву, одиноко стоящему посреди круглой залы. Она выгибала спину и прыгала вверх по стволу, ловя невидимую добычу.

Маленькое животное одно в янтарном замке. Сага испытывала невероятное сочувствие к бедному зверьку, коротавшему дни в игре с пустотой.

— Мы можем остановиться здесь на отдых, — Киан только что закончил обследовать замок и вернулся к Саге. Он выглядел более спокойным, убедившись в том, что в замке нет ни души. Хотя здесь могло быть что — то вроде хранилища или тюрьмы для духов, но он был не готов снова очутиться посреди полей лицом к лицу с невидимыми тварями. Обманчивое ощущение защищенности в четырех стенах делало своё дело, и Киан был готов признать, что переполнен усталостью и разочарованием. Компания ведьмы тоже не придавала ему приятных эмоций.

Сага приблизилась к рябине, наблюдая за тем, как кошка карабкается по стволу вверх. Юркие маленькие лапы подбрасывали тело, и кошка скользила по широкой ветке. Она была так же одна, как и Сага: одна оставалась в янтарном зале в компании безмолвного рябинового дерева и шепота его листьев. Другая оказалась одна в Ином Мире. Но если путешествие Саги должно было всё — таки закончиться, то вечность в одиночестве выглядела слишком безрадостно.

Кажется, ещё немного — и Сага пустит слезу. Глаза уже предательски кольнуло, и она поспешно моргнула, заставляя себя держаться. Это всего лишь усталость и отчаяние, ничего — она соберется с духом и снова вернет себе уверенность и бодрый настрой.

Привал будет весьма кстати.

Маленькая кошка наконец отвлеклась от своих игр и заинтересовалась неожиданными посетителями. Она осторожно спустилась вниз и медленно подбиралась к Саге, присевшей возле земляного холмика. Сага осторожно протянула руку, подзывая к себе животное. Ей хотелось погладить бархатную черную шерсть, ощутить тепло живого существа, которое не будет стремиться убить её или обвинить в чем — то. С которым можно разделить несколько минут компании, без страха столкнуться с непониманием и отторжением. Отчаяние подбиралось к горлу тугим комком, и Сага представила себе, что в замке нет никого, кроме кошки, рябины и её самой.

Кошка осторожно потёрлась о ладонь, выгибая спину дугой. Она прошлась восьмеркой под рукой Саги, слегка подпрыгивая вверх, чтобы погладиться головой о её руку. Острые ушки подрагивали, ловя каждый звук.

— Сколько тебе лет? — Разрушил тишину Киан, и насмешка в его голосе скользнула мимо Саги. Слишком она устала от всего. — Играешь с кошкой, как ребёнок.

— В сравнении с твоей дряхлостью я всегда буду ребенком, — отозвалась она, не оборачиваясь.

— Кошка — не игрушка для детей.

— Ей всего лишь хочется немного ласки, — пробормотала Сага.

Словно услышав её слова, кошка развернулась и уставилась на неё круглыми желтыми глазами. И Сага решила, что у неё такой вид, будто она прекрасно понимает — о чем речь.

— Я бы забрала тебя, если бы могла, — сказала она кошке, — но проблема в том, что не могу. Прости.

Кошка моргнула, словно раздумывая.

Сага поправила плащ. Она бы ужасно хотела забрать животное из этой одинокой твердыни, но знала, что этот порыв продиктован эмоциями. Аннуин сам знает, что ему делать.

Она повернула голову и обнаружила, что не находит кошку. Точнее — то, что было маленькой кошечкой, внезапно увеличилось в размерах, приобретая вид здоровенного зверя. Огромной черной кошки устрашающего вида, чьи когти поблескивали так, словно из каждой лапы росло несколько стальных лезвий. Она зевнула и продемонстрировала Саге пасть, полную таких же жутких зубов.

Где — то позади Киан с ругательством выхватил меч.

Кошка потянулась и улеглась возле Саги, довольно жмурясь. Всё это время Сага не испытывала страха потому, что прежняя уверенность в том, что в замке безопасно, только крепла. И гигантская кошка не вызывала у неё страха — напротив, казалось, что та слышит и понимает её. Сага осторожно протянула руку и погладила большую голову, вызывая у зверя довольное урчание.