«Зачем ты сделал это?»– спросила Нэт.

«Зачем он выбрал смерть?» – еще раз спросила она сама себя, будто надеясь получить ответ. И вспомнила собственные слова, когда-то сказанные Эдди.

Верхушки старых дубов чуть волновались под ветром.

Негоромко переговариваясь, люди расходились. Кто-то остался.

У мертвого зверя все еще дергалась задняя лапа.

Смерть от одиночества страшнее, чем смерть от пули.

Хотя она и выиграла пари, но все равно вышла замуж за Эдди. У нее осталась фотография волка, которую ей подарил один из охотников – тот, с рыжей бородой. На фотографии волк не был похож на себя.

Эдди так и не простил ей то, что она отдала каким-то охотникам его кольцо, его подарок – и всего лишь за жизнь какого-то волка. Эдди с самого начала повел себя так, будто она ему что-то должна. После мучительной зимы они расстались, не успев завести ребенка, к счастью. Несколько раз Эдди приходил домой гнусно пьяный и пытался ее бить. В первый раз она сбежала к матери.

– Ты же хотела завести себе волка, – сказала мать.

– Он не волк, а просто большая крыса.

Мать не согласилась, так как знала Эдди только с самой лучшей стороны.

А в начале весны Нэт уехала на юг и никогда не вернулась.

Может быть, она все же нашла своего волка, кто знает? А петлистая река все так же быстро течет и так же меняет русло после сильных ливней, и так же ползают по ее берегам узкие песчаные пляжи. Ничего не меняется, кроме нас…