- Можно сказать и так… Приехал Годвин, а капитан симпатизирует Поллин, вот я и решила его отвлечь…

- Ну и как, отвлекла? - не глядя на меня спросил Тиарнан. Я проследила за его взглядом и поняла, что капитана сейчас будут бить.

- Надо забирать его, нас ждёт карета там, за переулком…

- И как ты себе это представляешь, Альма? Забрать у этих… их игрушку?

Я увидела, как мужчина с бородой держит пьяного капитана за грудки и трясёт его, его собутыльники уже встают из-за стола.

- О, Богиня! И что же делать?

- Спасать твоего… знакомого, иначе ему не поздоровится… Извините, я могу забрать своего друга? - герцог обратился к тому мужчине, что держал капитана за форму.

Вдруг бородатый резко замахнулся и попытался ударить герцога в лицо, я не успела даже ахнуть. Но Тиарнан резко переместился под руку бородатому и резко дёрнул того за руку, крикнув мне:

- Альма! Отойди в сторону!

Капитан, оставшись ещё без одной опоры, опять стал заваливаться, тольтко теперь уже на другой стол. Мужчины и там повскакивали из-за своих мест. И я поняла, что и они сейчас присоединяться к общему веселью. Я подбежала к капитану, ещё раз попытавшись его поднять, в это время Тиарнан бил кулаком по лицу бородатого, отмахиваясь от его дружка. Надо мною пролетела пивная кружка, слава Богине, не задев меня. Я стала отползать с поля битвы, пытаясь оттащить под стол лежащего в проходе капитана, но для меня он был слишком тяжёл, да ещё и стал сопротивляться.

- Сейчас я им… покажу… Меня! Капитана! На пол! - Угунис вдруг резво вскочил на ноги и стал пытаться выхватить из ножен свою шпагу, но постоянно промахивался. И тут я почувствовала магию.

Кто-то, от противоположной стены, пустил заклинание на Тиарнана! И тот вдруг резко взмахнул рукой, пытаясь поставить щит. Я не знала, какая Сила осталась у него после Камня, и выпустила из себя серый туман, чтобы тот нашёл обидчика герцога и покарал его! Герцогу тяжело было одной рукой сдерживать щит, а другой отмахиваться от мужиков, пытавшихся его достать: кто кулаком, кто ногой, кто ножом. Я, через нашу связь, влила в него немного Силы, как в тот раз, в подземелье замка, и Тиарнан почувствовал это, с благодарностью бросив на меня взгляд.

- Стража! Княжеские гвардейцы! - вдруг закричали, и большинство посетителей этой таверны резко растворились из помещения, убегая через окна и двери.

Я молча подошла к Тиарнану и провела ладонью по его лицу: его бровь и губа были разбиты.

- Ты как, Альма?

- Всё хорошо… А что ты тут делал?

- Искал тебя, мне сказали, что тебя и капитана видели в таверне, но вы с ним быстро ушли.

- Да, Угунису требовалась жилетка, и я спасала Годвина от убийства.

Тиарнан усмехнулся краешком губы и положил свою руку на мою, удерживая её на своём лице.

- У меня появятся новые шрамы… И всё из-за тебя… опять…

- Да! Тебе находится рядом со мной просто опасно!

- Это верно… Но вдали от тебя - просто невозможно!

Мы так и стояли бы и смотрели друг на друга, пока один из гвардейцев не обратился к Тиарнану:

- Ваша Светлость! Вот, смотрите! Это - маг-четырёхстихийник! Это он безобразничал с разбойниками на дорогах в Артании, а сейчас они перебрались в Миент и облюбовали себе эту таверну под носом у княжеских гвардейцев! И если бы не Вы…

- Если бы не леди Альма, у которой нюх на всякие опасности и приключения! Ведь так, виконтесса?

- До того, как я согласилась приехать на отбор невест, я жила себе вполне тихо и мирно, но Вы, Ваша Светлость, перевернули мой мир…

- Да? А я думал, что наоборот, Альма, это ты перевернула мой… - и он при всех поцеловал мою ладонь, надолго прижав её к своим губам. - Капитан Угунис влюблён не в тебя, а в твою сестру, правильно я понимаю?

- Ну да…

- А в тебя никто не влюблён? Никто не вызовет меня на дуэль? - слова Тиарнана звучали легко, а глаза оставались серьёзными.

- Нет… по крайней мере, мне ничего об этом неизвестно…

- Тем лучше! Позволишь проводить себя, раз твой спутник тебя покинул? - я осмотрелась и увидела, как капитана ведут к повозке, и тот прихрамывает.

- Позволю…

И мы вышли на улицу, где нас уже дожидалась карета. Мы подъехали к домику, и Тиарнан подал мне руку. Так, за руку, мы дошли до калитки.

- Завтра приём у князя в честь приезда его зятя и дочери… Я приглашаю тебя быть моей спутницей!

Княжеские приглашения уже лежали у нас с Поллин на столе, и поэтому я отрицательно покачала головой.

- Нет, Тиарнан! Я пойду с сестрой и только с ней! Извини!

- Я понял… - он внимательно посмотрел на меня, но очарование встречи и такого бурного вечера уже заканчивалось, а вместе с этим возвращались нерадостные мысли и обиды.

- Спокойной ночи, Ваша Светлость!

- Спокойной ночи, леди Альма! - вот и прозвучали слова-пожелания, а мы всё стояли и смотрели друг на друга, не в силах разорвать невидимую нить, связывающую нас.

Я отвернулась первой и, с прямой спиной пошла к двери. Ещё мгновение, и я раскисну! Так нельзя, всё-таки он от меня отказался сам!

Зайдя в дом, я услышала шаги наверху, значит, сестра была уже дома. Я вбежала вверх по лестнице и постучала к ней в комнату.

- Альма? Что так поздно! Я уже заволновалась!

- Поллин, а разве ты не…

- Не с Годвином? Нет… Мы просто поговорили.

Моя сестра была подозрительно спокойна. Я чувствовала её внутреннее напряжение, но она умело скрывала свои эмоции.

- Да? И к чему вы пришли? Хотя, если не хочешь, не отвечай… Это не моё дело!

- Твоё, сестричка… Мы расстались окончательно. Мне тридцать четыре, и я хочу детей! Не знаю, правда, от кого я буду рожать, хотя это и не важно… А Годвин… Ты сама знаешь, что от него у меня детей никогда не будет!

- Он собирался тебя вернуть?

- И да, и нет… Просил не уходить со службы, но я уже навоевалась, да и пошла в Следственную Комиссию только из-за него, ты знаешь… Я отдала свой долг перед страной, теперь просто хочу тихой спокойной жизни и ребёнка, одного для начала.

- А замуж? Ты не хочешь замуж?

- Не знаю, Альма… Всё так сложно с этими мужчинами…

- Ты смелая, Поллин! Я бы, наверное, так не смогла! Завести ребёнка без мужа…

- Альма, что подходит мне, не обязательно должно подходить и тебе!

Мы поздно улеглись, но с утра уже были на тренировке: сестра учила меня держаться в седле. После ланча нас ждал приём, и я волновалась. Мне хотелось увидеть Дарию, но я не желала встречаться с Его Величеством. Слишком тот был непредсказуем и переменчив! Ночью я не удержалась и навестила Тиарнана. Он ночевал в гостинице и опять спал полностью обнажённым. Я любовалась на его сильное тело, чёрные волосы с седыми прядями и думала о том, что если бы он не предал меня, то я сейчас не во сне, а наяву разглядывала его, трогала и целовала!

Днём за нами с сестрой заехала карета. Капитан Угунис вызвался нас сопровождать в княжеский дворец, хотя дворцом, к которым мы привыкли в Артании, это здание назвать было трудно: так выглядела ратуша в Милте, где заседал градоначальник. Но князь Миентский не любил вычурность и роскошь, я никак не могла забыть слова Дарии о том, что он в первую очередь торговец, а потом князь. И весь облик простого, но не лишённого вкуса здания, говорил об этом.

Нас встретили широко открытые парадные двери со стоящими по бокам гвардейцами.

Мы с сестрой выглядели просто, но мило, не стараясь разукрасить себя драгоценностями и излишней косметикой. Капитан Угунис постоянно ухаживал за Поллин, и та благосклонно ему улыбалась, и я не знала, делала ли это она из-за Годвина, или капитан ей начал нравиться.

В небольшом Зале Приёмов играла тихая музыка, гости всё прибывали и прибывали, уже в толпе я увидела герцога, который пытался подойти к нам с сестрой, но его постоянно останавливали с приветствиями. Через несколько минут он стоял рядом, и мои ладони вспотели.