Сегодня у Джейсона был день рождения, и я ещё до закрытия магазина успела забрать подарок. Мне было интересно, что парень мне скажет – уже в течение трёх дней он не появлялся ни у Вики, ни в универе. Ну, по крайней мере, я его не видела. Может быть, это связано с тем вечером? Но я его помню очень плохо, какими-то частями. Помню, как забрала пакетик, а потом всё теряется. Главное, что утром я проснулась одна, в своей постели, одетая. Но как это произошло, не помню. Главное, что я была одета, а это исключало все мои наихудшие опасения. Ровно в девять вечера я позвонила в дверь Линн, слегка нервничая. Я ненавидела приходить на вечеринку последней, автоматически становишься центром внимания, а меня это несказанно смущает.

Гораздо больше я беспокоилась за подарок. Не слишком ли он ужасный? После трёх дней лихорадочного обдумывания, что бы ему такое подарить, я вдруг наткнулась на лавочку, где можно было расписать кружки на любой вкус. И не успела я войти в магазин, как идея у меня уже созрела – Какашка! Что мной тогда руководило? Я стояла перед чашкой, и в моей голове проносились тысячи издевательств, которыми меня наградил Джейсон. При воспоминании о них я пришла в такую ярость, что в моей голове родилась безумная идея. И теперь на дне чашки красовалась громадная куча, при этом я разукрасила чашку в отвратительный коричневый и серый цвет.

Ещё пару минут назад я находила идею забавной, а вот теперь, стоя перед дверью, сомневалась, надо ли дарить такой подарок.

Это бы означало моментальную войну между мной и Джейсоном, но я не знала, хочу ли этого. С другой стороны я подумала, что Джейсон вообще не ждёт от меня никакого подарка и всегда могла бы отмазаться, что не нашла ничего подходящего. Но только я хотела спрятать чашку обратно в сумку, парень открыл дверь. Музыка и громкие голоса наполняли гостиную, и Джейсон, будто бы не ожидая, что я вообще могу прийти, улыбнулся мне.

— Клэр, я не думал, что ты придёшь, — сказал он и взглянул на пакет. — Да ты ещё и с подарком!!!

— Ну, да. Поздравляю с днём рождения! — сказала я, мысленно проклиная себя и протягивая ему подарок. «Проклятье, проклятье, проклятье!»

Парень пригласил меня войти и хотел развернуть подарок, но я почти в истерике, не дала ему это сделать.

— Нет, — крикнула я так громко, что он вздрогнул. — Ты… э-э... не открывай его, — быстро добавила я. Джейсон посмотрел на меня, как на сумасшедшую, а потом рассмеялся.

— Ладно, потом.

Парень взял пакет и пошел по коридору. Я сняла куртку и обувь и уже строила планы, как потом потихоньку смогу украсть подарок. Когда я вошла в гостиную, все засвистели и зааплодировали, как будто я знаменитость какая-то. Вот этого я и опасалась.

— Посмотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием, — воскликнул Брайан и хлопнул меня по плечу. Меня слегка задело это глупое замечание по поводу того, что я редко бываю в компании, но даже Вики, предательница, не собиралась меня выручать. Она, якобы, дала мне кучу денег, чтобы я только пришла сюда сегодня.

Линн указала мне на пустое место рядом с собой, и я тут же к ней присоединилась. При этом я заметила, что Джейсон положил мою коробочку на комод в гостиной, где базировалась уже целая куча подарков. Ну, здорово. И как же мне теперь незаметно туда пробраться? Когда всеобщее веселье по поводу моего прихода несколько улеглось и умолкли смешки, оказалось, что компания довольно интересная и занимательная. Кроме Линн, Брайана, Зака, Вики и Джейсона были ещё шесть человек – пара приятелей Джейсона и две подружки Линн и Вики. На самом деле оказалось, что все очень приятные и весёлые люди, и вскоре я уже действительно наслаждалась вечером.

— Пойдём со мной, сделаем пунш, — предложила мне Линн неожиданно и встала.

— Поверь мне, она делает лучший пунш в мире, — шепнула мне Вики и подтолкнула меня. Мы направились на кухню. Зак прокричал нам вслед:

— Только не выпивайте всё сразу, вы, выпивохи!

Линн и Вики захихикали и исчезли на кухне. Только я успела войти следом за ними, они закрыли дверь и начали приготовление.

— Ты режешь клубнику и лайм кружочками, — указала на меня Вики. — Ты смешиваешь вкусы, — обратилась она к Линн. — А я буду стоять рядом и кидать вам всякие дурацкие комментарии, — резюмировала она улыбаясь.

Мы с Линн переглянулись и рассмеялись, ведь ничего другого от моей кузины мы ожидать и не могли. Когда пунш был готов, мы, чокаясь, сняли пробу, и я вынуждена была признать, что пунш и в самом деле был первоклассный. Напрасно я пыталась отыскать в нём привкус водки, я видела, как Линн бухнула туда нехилую порцию, но ощущала лишь приятный сладкий вкус с нотками лайма. Да, надо быть впредь настороже, раз она настолько знает толк в высокоградусных напитках. Но, несмотря на это, через несколько минут после первого бокала в руках у нас появилось по второму. Пунш и в самом деле был волшебным.

— Ты видела того милого блондинчика, которого привёл Джейсон?— спросила Вики у Линн.

— Это Алекс? Он мне тоже понравился. Особенно его задница, — ответила девушка посмеиваясь.

— Линн! — воскликнула я и хлопнула её по плечу.

— У тебя же есть парень!

— Ну, и? — она был просто невозмутима.

— И всё же надо посмотреть.

Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Когда мы наполнила по третьему бокалу, и пунша уже оставалось меньше половины, на кухню ворвался Брайан.

— Эй, ребята, если хотите, чтобы вам что-нибудь всё-таки досталось, бегите скорее сюда. Эти пьянчужки снова всё выпили, — крикнул он через плечо.

Через мгновение кухня была забита до отказа. Все, толпясь и отпихивая друг друга, пытались урвать хоть глоточек волшебного пунша.

— А имениннику достанется хотя бы стаканчик? — спросил Джейсон, стоя прямо за мной.

— О, конечно, — ответила я и попыталась передать свой бокал ему. — Эй, подвинься-ка, — заорала я Вики, которая встала вместе с Линн прямо перед чашей с пуншем и преградила всем путь. Но девушка ещё больше заградила всё пространство, так что я еле могла подчерпнуть хоть каплю из чаши. Я передала стакан с пуншем Джейсону, парень скептически его оглядел.

— А ты точно не плюнула мне в стакан? — спросил Джейсон.

Когда я подняла на него глаза, он улыбнулся мне совершенно очаровательно, и, так как выпитый мною пунш уже вскружил мне голову, я тоже улыбнулась ему в ответ.

— Не беспокойся. Поскольку у тебя день рождения, то я зарою на сегодня топор войны и буду милой.

Поразмыслив с минуту, можно ли мне верить или нет, парень всё же чокнулся со мной. Может быть, дело было, конечно, в алкоголе, но никто не хотел покидать кухню. Мы провели там как минимум час, болтали, дурачились, хотя запросто могли бы взять пунш с собой в гостиную. Но гораздо удивительнее был тот факт, что мы совершенно замечательно общались с Джейсоном.

Когда же волшебный напиток был испит до дна, народ как-то сам по себе снова разбрёлся по комнатам. И в какой-то момент я осталась на кухне с Джейсоном наедине и почему-то занервничала, хотя это было совершенно беспочвенно. Ни разу за вечер я не услышала от него ни одной его привычной фразочки, и попыток сближения тоже не было. Но я уже настолько привыкла к его обычному наглому поведению, что автоматически перебирала планы побега, когда оставалась с ним наедине. И конечно от него не ускользнуло то, что я почувствовала себя не в своей тарелке. Это я заключила из его проницательной улыбки.

Но спасение не заставило себя ждать. Джейсона позвали в гостиную и он, извинившись, удалился. Пуф! Я глубоко вздохнула, налила себе стакан воды и с удивлением обнаружила, что он уже пуст. Сегодня мне надо быть поосторожней с алкоголем, а то чего доброго ещё придёт в голову мысль, что Джейсон мне нравится. Я всё думала, дело было в алкоголе, что парень стал так мил со мной, или же просто потому что у него сегодня день рождения?

Я его не узнавала. Никаких дурацких фразочек, никаких намёков, наоборот, Джейсон был ужасно весёлый. Как-то мне во всё это не верилось и, после недолгих раздумий, я всё же поставила на алкоголь. Когда Джейсон снова вернулся на кухню, в руках у него был пакетик. Мой пакетик, которого я жутко стыдилась.