— Извини, но я не могу больше ждать. Я уже сгораю от нетерпения, чтобы открыть твой подарок, — сказал парень с улыбкой и потянул за завязки на обёртке.

— Разве это не будет нечестно, если мой подарок ты откроешь прямо сейчас? — мне было дико стыдно, и это ощущение всё нарастало. Сегодня Джейсон был такой милый, что не могла я ему подарить такую мерзость.

— Я уже весь дрожу от нетерпения, — сказал он, разворачивая обёртку. Тут я просто бесцеремонно выхватила у него коробочку из рук и отступила на шаг.

— Давай-ка, ещё немного подождём, — сказала я и спрятала её у себя за спиной. Парень уставился на меня не понимая, смеяться ему или негодовать.

— Что за ерунда? Я хочу открыть сейчас.

Я покачала головой. Джейсон смотрел на меня мгновение, а потом обречённо пожал плечами.

— Ну, хорошо, — согласился он и я расслабилась. Тут парень резко шагнул ко мне и обхватил меня руками.

— Подожди! — крикнула я, но он уже выхватил у меня из рук заветный свёрток и убежал на другой конец кухни. Подняв коробку над головой, парень был уверен, что она в безопасности.

— Джейсон, отдай мне подарок. Ты сможешь открыть его позже.

Я врала. Я не собиралась ему отдавать коробку. Я собиралась выкинуть её в окно. Джейсон рассмеялся.

— Ты как будто стыдишься? Я ведь перед всеми могу открыть, если ты...

— Нет! — крикнула я, когда он сделал шаг по направлению к двери. Я провалюсь сквозь землю, если другие увидят, что я ему подарила.

— Пожалуйста... не надо. Лучше уж здесь, — пробормотала я тихо. Джейсон посмотрел на меня.

— Ты меня и вправду пугаешь, ты знаешь это? — ответил он, глядя на коробочку, как будто в ней была ядовитая кислота. Осторожно парень открыл подарок и сказал: — Неужели и вправду подарок настолько ужасен...

Джейсон осёкся, когда распаковал коробку. Мне казалось, что целую вечность я смотрю на него, как он крутит мой подарок в руках, и тут парень рассмеялся. Рассмеялся так громко, что я зажмурилась.

— Ты это серьёзно? — спросил он, оглядывая кружку со всех сторон.

Закусив нижнюю губу, я наблюдала за ним пытаясь определить – развеселил его мой подарок или разозлил. Заметив мою нерешительность, парень спросил:

— Тебе неловко?

— Вообще-то да. Ты был сегодня такой милый, что я не хотела дарить тебе это.

Джейсон вытер слёзы и отставил кружку.

— Ты разозлился? — спросила я. Его глаза искрились, когда парень ответил:

— На самом деле, я считаю, что это просто обалденная идея. И я думаю, что другого я и не заслужил.

Ва-а-у! Джейсон действительно сейчас был такой благоразумный, или это просто стёб? Ещё какое-то время я смотрела на него нерешительно, а потом спросила:

— Ну, да, по большому счёту ты настоящая задница, потому что...

Парень снова рассмеялся.

— И поэтому ты приложила столько усилий, чтобы мне это показать?

Покраснев, я пожала плечами. Джейсон ещё что-то хотел сказать, но его снова позвали в гостиную, чтобы заняться, наконец, именинным пирогом. И как раз в тот момент, когда парень вышел, на кухню ворвались Вики и Зак, чтобы принести стаканы и шампанское. «Снова алкоголь?» — подумала я с каким-то смутным чувством в животе и помогла Вики вынести бокалы. Как только у всех в бокалах заиграло шипучее шампанское, Линн запела песню именинника и все подхватили.

— За следующие двадцать пять лет! — заорал Уилл.

Аплодисменты и звон бокалов заполнили гостиную.

— Ладно. Прошу тишины, — сказала Вики и указала на Зака, который вносил именинный пирог. И какой пирог! По всей видимости, Джейсон был фанатом группы «30 секунд до Марса», потому что их логотип украшал всю поверхность торта, а по бокам висели шоколадные нотные знаки.

— Просто безумие! — прошептала я, когда Алекс сообщил мне, что это была его идея. Когда все угомонились, девушка подозвала Джейсона к столу.

— Как это у нас водится и уже стало традицией, сегодня именинник может пожелать то, что будет выполнено именно сегодня.

Снова комната наполнилась аплодисментами и улюлюканьем.

— Что она имеет в виду? — спросила я Алекса шепотом, пока Джейсон позировал у торта.

— Именно то, что и сказала. Всё, что Джейсон сегодня пожелает, должно быть сегодня и исполнено. В последний раз Вики пожелала, чтобы парни станцевали на столах в одних трусах... и… ну, мы это сделали.

Я рассмеялась.

— Серьёзно?

— Рано смеёшься. Если Джейсон захочет от тебя приватный танец, то ты должна будешь сделать это, или выложить сотню баксов.

Я недоверчиво рассмеялась, сделала большой глоток шампанского и посмотрела на Джейсона. Наши взгляды случайно встретились. Или не случайно? Парень расплылся в улыбке и громко провозгласил:

— Сегодня вечером я хочу получить поцелуй... а именно, поцелуй от Клэр.

Я только отпила шампанского, но при его словах поперхнулась и закашлялась. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал, а Алекс хлопал меня по спине, чтобы я снова смогла дышать. Вики наклонилась к Джейсону, но что девушка ему говорила, я расслышать не смогла из-за громкого смеха. Что она ему сказала? Почему оба смотрели на меня так таинственно? Я попыталась улыбнуться в стиле «Эй, это же только поцелуй». Но я не смогла убедить даже саму себя.

Я имею в виду: поцелуй?

Я не могу поцеловать Джейсона. Это отвратительно. При мысли об этом целый полк мурашек ползал по моей спине. Я была в панике и обдумывала, как мне вытащить себя из этой аферы. Я могла, например, притвориться, что мне плохо, и меня бы увезли домой. Или я могла бы закрыться в туалете. И что это вообще означало – сегодня вечером? Почему не сейчас, перед всеми? По крайней мере, тогда бы я не опасалась, что он запихает мне язык в глотку.

— Это он хочет отомстить мне, — пробурчала я Вики, попивая свой третий бокал шампанского.

Если я налижусь до посинения, то, может быть, Джейсон потеряет ко мне всякий интерес – кому захочется целовать пьянчужку? Но концентрация алкоголя в моём организме давала и побочный эффект: каждые двадцать минут я бегала в туалет. А так как я не решалась отлучаться одна из опасения, что Джейсон может меня подкараулить, мне приходилось брать с собой Вики, и она уже три раза меня сопровождала.

— Кого ты всё боишься? — спросила девушка рассеянно.

— Джейсона, конечно! Я подарила ему чашку, разрисованную вручную с какашкой внутри и теперь он решил мне отомстить.

Вики расхохоталась так громко, что на минуту все взоры были устремлены на нас, и, чтобы унять её дикий смех, мне пришлось придушить её подушкой. Джейсон, который стоял в прихожей и болтал с Алексом и Уиллом, тоже обернулся на смех, но я тут же отвела глаза.

— Нет, ты этого не сделала на самом деле? — сказала девушка, немного успокоившись и утирая слёзы.

«А я боялась». Как можно незаметнее я посмотрела в прихожую, и Джейсон всё ещё смотрел на меня. Когда наши взгляды встретились, парень подмигнул мне. Я быстро отвернулась и глубоко задышала.

Через десять минут, когда Линн и Брайан подготовили импровизированный буфет, все ринулись снова на кухню. Мне ничего не оставалось, как тоже направиться вслед за всеми, ведь я не хотела остаться одна и попасть в лапы к Джейсону. Проходя мимо него, я опять уловила на его губах усмешку. Ну, хоть кого-то радует моё безвыходное положение.

— О, как всё аппетитно тут выглядит, — сказала я, оглядывая буфет, наполненный яствами. На какой-то миг я даже забыла про Джейсона. Собственно говоря, мне было достаточно уже и именинного пирога, но от одного взгляда на тарелочки с закусками у меня снова потекли слюнки.

— А мне кусочек? — услышала я голос Джейсона над своим ухом, когда накладывала закуску себе на тарелку. Парень стоял так близко ко мне, что я могла чувствовать его дыхание. «И что тебе дать? Я выгляжу как твоя прислуга?» — чуть не спросила я. Но ведь у него сегодня был день рождения, поэтому без лишних слов я пошла навстречу его просьбе и протянула ему тарталетку с креветкой, сопроводив это натянутой улыбкой. Даже смешно, как быстро может меняться мнение, подумала я, проходя мимо него и следуя за Вики. Всего полчаса назад я видела совсем другого Джейсона и даже изменила о нём мнение, но после того, как парень озвучил своё желание – всё вернулось на круги своя – я его снова ненавидела.