Напряженные мышцы под моей ладонью немного расслабились. И она сдула свою, упавшую на глаза, слишком длинную челку, — та взлетела вверх и сразу же вернулась на прежнее место.

— Хотелось бы мне, чтобы можно было просто изменять волосы так, как я делаю это в онлайн-играх. Один клик, и они короткие, или кудрявые, или блондинистые. Или даже розовые, или голубые.

Во время нашей последней консультации по телефону я узнала, что Эбигейл была одержима онлайн-играми. Она играла в «Симс» [22], когда хотела побыть «в реальном мире», и в «Лигу Легенд»[23] , когда хотела почувствовать себя владеющей мечом.

— Это было бы на самом деле довольно удобно, — сказала я. — Не нужно беспокоиться о фенах, сыворотке, утюжках для волос и влажности Атланты, которая рушит все в ту же секунду, как только ты выходишь на улицу.

— Именно, — сказала Эбигейл. — И я могу создавать парней, которые хорошо выглядят и не являются придурками.

Еще одно очко в пользу виртуального мира, который хорош до тех пор, пока не захочется держаться за настоящую руку или прижиматься на диване к теплому телу. Вместе смеяться и целоваться. Найти кого-то, кто заставил бы с нетерпением ждать завтра, потому что вы пройдете через него вместе. Тогда ничто другое не сравнится…

Но я не стала произносить это вслух, — Эбигейл, конечно, знала об этом не хуже меня, или она не попросила бы о помощи.

Поэтому я затолкнула тоскливую острую боль подальше и сосредоточилась на работе.

— Пока Рейчел будет заниматься твоими волосами, мы проработаем правила ведения беседы, неважно разговариваешь ли ты в Интернете или лично. Обсудим лучшие темы для разговора, насколько далеко можно заходить во время первых нескольких свиданий и тому подобное.

Исследования показывали, что одинокие люди часто пропускают социальные сигналы.

— Визуальный контакт — это хорошо, но я знаю, что чаще всего пытаешься избежать его. Конечно, не стоит напряженно пялиться на парня, чтобы он начал чувствовать себя не в своей тарелке, но визуальный контакт показывает интерес. Если все пойдет хорошо - улыбнись. Немного поверни свое тело в его сторону. Мягко задень его руку, — я продемонстрировала. — Также замечай его сигналы. Если его глаза стекленеют после минуты разговора, то меняй тему.

Рейчел вернулась со смешанной краской и фольгой в руке, и мы начали выбирать стиль новой причёски из коллекции фотографий на моём телефоне. Когда Рейчел поклялась, что Эбигейл понравится, моя клиентка счастливо взвизгнула.

Пока Рейчел наносила осветляющую волосы вязкую массу, я пробежалась по сценариям с Эбигейл. Мы говорили, как превратить онлайн-разговор в реальную встречу, и я подкатила кресло на колесиках поближе, чтобы полностью завладеть ее вниманием.

— Не смотря ни на что, не упоминай бывших. После того, как вы сходите на несколько свиданий, и если он сам спросит (что маловероятно), тогда ты можешь выложить несколько деталей. Ничто так не портит настрой, как упоминание прошлых отношений.

Я сразу вспомнила о том, как Эндрю кратко упомянул свои прошлой ночью. Так как я сама задала вопрос, и он ответил, то это не испортило общего впечатления о нем. Тем более что Эндрю только мельком упомянул об этом. Ухабы на пути к настоящим отношениям всегда встречались в мире свиданий, но больше меня сдерживало недостаточное количество «химии» между нами, чтобы добиваться большего.

С другой стороны, иногда для химии требовалось время.

После того, как Рейчел закончила укорачивать пряди вдоль челюсти Эбигейл, она изменила форму ее челки, сделав ее длинной до бровей — именно такая длина минимизировала завивание волос.

Я открыла набор для макияжа, который принесла в подарок для Эбигейл, и добавила несколько цветовых штрихов, не забыв использовать тушь для ресниц. Затем мы зашли в несколько близлежащих магазинов одежды.

Спустя несколько покупок, я вытащила телефон, чтобы сделать пару снимков. Мы нашли место в траве, окруженное гортензиями с огромными пурпурными цветами. Зная, что Эбигейл любит ботанические картинки, я решила, что это было идеальным задним планом для её фотографий.

Первоначальная попытка Эбигейл улыбнуться больше была похожа на гримасу, поэтому я задала несколько вопросов и убедилась, что ей удобно, прежде чем попытаться снова. Я повозилась с эффектами и фильтрами, смягчая и выделяя линии ее фигуры. С челкой до бровей, которая больше не падала на глаза, скрывая их, и в дополнении светлых теней и туши для ресниц, ее яркие голубые глаза практически сверкали на снимке.

У меня был доступ к профилю Эбигейл на сайте знакомств, и как только она одобрила снимки, я загрузила их. Она внесла изменения, о которых я говорила во время нашей прошлой встречи, включая добавление ссылки на ее аккаунт в Инстаграмме. Он был заполнен тоннами ботанических фотографий, сделанных в качестве параллельного хобби, и несколько фотографий ее животных, хотя она и обещала сократить их до минимума. Теперь ее профиль выглядел в сто раз лучше.

«Все идет очень неплохо». Это была одна из моих любимых частей — видеть, как несколько неуловимых штрихов могут все изменить. Я убрала в карман свой телефон и повернулась к Эбигейл.

— Итак? Как ты себя чувствуешь?

Эбигейл пробежалась рукой вниз по темно-синему винтажному платью, которое она купила, и вспыхнула яркой, прекрасной улыбкой.

— Классно, на самом деле.

Ощущение счастья и успеха согрели мне сердце. Не было ничего лучше осознания того, что я помогла женщине стать более уверенной версией себя. Потому что, как сказала Софи Лорен: «Ничто не делает женщину более красивой, чем вера в то, что она красива». Именно так и было на самом деле. Совсем не стрижка, макияж и одежда заставляют женщину чувствовать себя прекрасной. Впервые с того времени, как я встретила Эбигейл, она верила в то, что была красивой.

Чтобы дать ей дополнительный импульс и наполнить ее уверенностью, так как иногда идиоты, которые были слишком слепы, чтобы увидеть подлинную «внутри-и-снаружи» красоту, приходили и пытались все разрушить, я сказала:

— Подожди, в следующий раз, когда мы будем разговаривать, у тебя будет так много просмотров в своем профиле, что ты не будешь знать, на каком парне остановиться — я помогу тебе с этим.

Я посмотрела на время. Мне нужно захватить обед прежде чем направиться на другой конец города для моего «12 шагов к Мистеру Совершенство» семинара.

— Я свяжусь с тобой на следующей неделе, но если я понадоблюсь раньше, просто помни, что я на расстоянии звонка или электронного сообщения.

Я подключила проектор к компьютеру и просмотрела мои слайды в PowerPoint для второго семинара.

Как только все было готово, я положила конфеты Hershey’s kisses[24] на все стулья и засунула одну в рот. Женщины начали потихоньку заполнять помещение, и я сделала глоток из бутылки с водой, облизнув губы, прежде чем поприветствовать своих слушателей.

Как раз когда я собиралась начать, вошла Эми Линн.

— Привет, — сказала я, пытаясь побыстрее оправиться от кратковременного удивления и скрыть его за радушной улыбкой.

Эми Линн скрестила руки, демонстрируя классическое оборонительное поведение, что-то среднее между «не впечатлена» и «мне не нужно здесь быть».

— Я сказала своей сестре, что приду, так что она может расслабиться. Но это не значит, что у меня проблемы с Джейкобом.

Иногда лучшим способом изменить чье-то мнение — оставить все как есть.

— Ну, добро пожаловать, — я схватила стул, который редко использовала, и впихнула его в передний ряд. Как только Эми Линн нерешительно опустилась на него, я всунула завернутый в розовую фольгу Hershey’s kisses в ее руку.

Для начала я напомнила моим слушательницам первые два шага и остановилась на слайде следующего.