— Первое, я говорила о поднимании твоей брови без того, чтобы другая присоединилась к ней. И второе, я не борюсь. Я предпочитаю работать с каждым кусочком.

Ехидная ухмылка расползлась на его губах.

— Дай угадаю, у тебя есть мотивирующая цитата о том, как борьба сделает тебя сильнее.

Я подняла подбородок.

— У меня их масса, но сейчас тебе не придется их слушать.

Он щелкнул пальцами.

— Черт. Ты действительно показала мне, — Линк широко улыбнулся и вручил мне цыпленка Ло Мейн.

«Ах, он помнит, что мне нравится».

«Подождите. Не ахать о нем. Разве что это дружеское «ах». Каким он, собственно, и был».

Линк зачерпнул жареный рис в коробке со сладко-кислой свининой и откинулся назад. Его колено уперлось в мое бедро, и в сальто, которое из-за этого выполнил мой желудок, не было ничего дружеского.

Мы съели пару кусочков, и Линк сказал:

— Контроль.

Когда он не продолжил, я проглотила еду и воткнула мои палочки в лапшу.

— Что?

— Вот как я приподнимаю бровь. Ты просто должна сказать сделать это. Попробуй.

— Нет. Ты будешь издеваться надо мной, — я уже сожалела, что обратила его внимание на этот жест.

— Сначала опусти обе, — сказал он.

— Ты снова пытаешься командовать, но на мне это не сработает, — я отыскала мои палочки и продолжила есть, пока Линк не переставал пялиться на меня. — Как дела в бейсбольном лагере.

— Весело. Я наблюдаю за тем, как дети развиваются, и это невероятно круто, — он положил локоть на спинку дивана, полностью повернувшись ко мне лицом. — Но я не собираюсь отступаться от обсуждения бровей, о чем бы ты меня не спрашивала.

Отказываясь уступать, я сосредоточилась на еде, и достигнув середины коробки, посмотрела на Линка.

— Поменяемся? — спросил он, протягивая мне сладко-кислую свинину.

— Поменяемся, — если бы мы придерживались традиции с колледжа, то поменялись бы снова, когда в коробке осталась лишь четверть содержимого, чтобы закончить обед своим любимым блюдом. Так нам никогда не приходилось выбирать только что-то одно.

Мы немного поболтали. Моя работа. Две его работы. Я надеялась, что он проболтается о своей второй таинственной работе, но Линк лишь загадочно сказал:

— Все откроется в свое время.

— Теперь, когда ты опустила брови, — сказал он, указывая вилкой на мое недоуменное выражение лица, — попробуй поднять только одну. Я могу шевелить и той, и другой, но чаще поднимается моя правая бровь.

Ох, я знала все про эту чертову правую бровь. Так как он, очевидно, не собирался сдаваться, я вздохнула и попробовала.

— Так?

— Выглядишь слишком удивленной с одной стороны? Да.

Я шлепнула его по руке, и он засмеялся.

— Сейчас, — Линк взял мою коробку с едой и поставил ее на стол, затем наклонился и положил большой палец на мою бровь.

— Это ощущается странно, — сказала я, когда он подтолкнул мою бровь выше.

— Теперь просто… — он опустил палец и нахмурился. — Она не осталась.

Он пытался помочь мне, демонстративно выгибая по очереди то правую, то левую бровь — это выглядело так не естественно, что я начала смеяться. Затем я сама попыталась поднять сначала мою правую бровь, но когда это не сработало, попробовала проделать то же самое с левой, и очень скоро мы оба хохотали.

— Что я могу сказать? Моим бровям нравится работать единым фронтом, — я подняла коробку со сладко-кислой свининой и вручила ему, и затем взяла моего Ло Мейн.

Я съела все, что могла, и отставила коробку в сторону. Линк закончил свою еду и откопал в пластиковом пакете печенье с предсказаниями. Взяв по два в каждую руку, он протянул их мне.

Я зависла рукой над одной, прежде чем двинуться к другой, но никак не могла решить.

— Я забыл, как ты сходишь с ума от печенья с предсказаниями, — сказал Линк, качая головой.

Я сказала ему то же самое, что говорила в колледже, когда бы он дразнил меня из-за долгого выбора печенья.

— Это важное решение. Мое будущее зависит от этого.

— Я думал, ты говорила, что самый простой способ предсказать будущее – это создать его самому.

Честно говоря, я была впечатлена, что Линк запомнил одно из вдохновляющих утверждений, из-за которых ему нравилось поддразнивать меня, но сейчас не было времени для логики.

— Тсс. Прекрати пытаться отвлечь меня от выбора лучшего печенья, чтобы получить его самому.

В последний момент я передумала и потянулась за ближайшим печеньем. «Кажется, будто оно предназначено мне, верно?»

Взяв второе печень из выбранной мной руки, Линк отбросил в сторону два оставшихся. Мы одновременно разорвали пластик. Разломанные края печенья впились в мою ладонь, когда я расколола его. Я забросила верхнюю часть в рот и вытащила белый листочек бумаги.

— Давай послушаем, — сказал Линк.

— Замечательная погода, — я нахмурилась. — Реально? Это даже не предсказание, просто мнение.

Один уголок рта Линка изогнулся вверх, и ему удалось вместить в эту полуулыбку кучу поддразниваний.

— Может быть, ты просто настолько наполнена позитивными утверждениями, что печенье раскололось под давлением.

— Ха-ха. Читай твою.

Линк поднял полоску бумаги, которая выпала из его печенья, и прочистил горло.

— Величайший риск не принимает одного.

— Так и есть. Я беру следующее, — я съела остатки первого моего печенья и разломала другое. Это будет мое настоящее предсказание. Я развернула бумажку. — Истинное богатство жизни включает обилие любви.

«Великолепно. Теперь даже мое печенье с предсказанием тыкает мне в лицо тот факт, что в данный момент у меня нет перспектив в личной жизни. Спасибо за это».

Я скатала его в шарик между пальцами и стряхнула в пустую картонную коробку.

— Твое предсказание лучше, чем мои вместе взятые.

— Тогда ты можешь забрать это.

Я потрясла головой.

— Предсказания так не работают.

— Тогда, думаю, тебе придется связать твое будущее с моим, — он положил руку на мое колено, и, не смотря на плотные джинсы, тепло, излучаемое его прикосновением, распространялось все дальше и дальше от того места, где была его рука. — Мы можем рискнуть вместе.

Я посмотрела в его глаза, думая, что Линк подразумевал под этой фразой — явно не то, что автоматически пришло мне на ум. Но затем он задел большим пальцем мое колено, и я выдохнула с тихим свистом.

Добавить несколько порций алкоголя, и мы были в той же ситуации, когда он поцеловал меня в колледже.

Без ближайших перспектив найти кого-то и «сухим» периодом позади, идея размывания границ между нами казалась очень привлекательной. На этот раз я бы знала, что это просто секс. Я могла наслаждаться его ртом и ласками его пальцев.

Жар нарастал, обжигая все горячее и угрожая выжечь контроль.

Тело подталкивало меня сделать это, но мой мозг захватил бразды правления и напомнил мне, как плохо это закончилось в прошлый раз. Люди часто говорят, что ты не мог сдержаться с тем, в кого влюблен, но я называю это чушью. Ты можешь прекратить это прежде, чем оно начнется.

Возможно, уже слишком поздно, чтобы полностью пресечь мою привязанность к Линку, но я могла отступить, прежде чем потеряю рассудок.

Я встала и выпалила первое, что пришло на ум, ладно, второе, после изображения нас целующихся по пути в спальню, как мы делали это годы назад.

— Хочешь сладкого чая? Мне бы не помешал сладкий чай.

Линк медленно выдохнул и пробежался рукой по волосам.

— Конечно.

Я подошла к холодильнику. Я не могу сделать пироги или печенье с нуля, но у меня всегда есть кувшин сладкого чая наготове. Благодаря моему брату, у меня также есть работающий ледогенератор. Я вспомнила подумала о бутылке «Саусерн Комфорт»[39]  в шкафчике, которую мы с Иви иногда использовали, чтобы добавить в чай. Развернувшись, чтобы схватить ее, и я застыла на полпути с протянутой к дверке шкафчика рукой.

«Дерьмо». Разве не я думала, что алкоголь был как раз тем, чего не хватало, чтобы превратить это в повторное выступление? В прошлый раз мы были очень пьяны, и я не могла сдерживать себя. Сейчас я сдерживалась лучше, но по большей части знала свои пределы.