- Постойте уважаемая, ведь мы тоже видели тварей Асх Драэнор Ож. И по ним очень легко было определить степень заражения. - Удивленно воскликнула Аня.
- По тварям погибшего мир - да, по разумным искателям Арка - нет. Скверна поражает по-разному. Некоторые сразу же превращаются в монстров, подобных тем, что вы видели в мертвом мире. Другие же просто становятся ее адептами, до поры до времени скрывающими свою настоящую сущность. Все зависит от планов самой Бездны и желаний носителя. Есть еще и третий вариант, но его вероятность стремится к нулю.
Внимательно слушая рассказ Алисии, я вдруг подумал о том, что она относится к распространяемой Бездной скверне совсем не так как мы или другие Высшие. Словно бы она знает больше, но не желает нам этого говорить. Эх, было бы у меня еще немного времени на изучение теории...
- Так вот, есть вероятность, что третий лагерь уже заражен скверной. Они несколько раз посещали Арк-03, а вчера вместе с группой Кангг Гейр Старра закрыли планету от внешнего вмешательства, оставив только проход к сердцу мира. - Окинув загадочным взглядом всех собравшихся, она задала наводящий вопрос. - Ничего не напоминает?
Напоминает, видения того, как развивались события на Асх Драэнор Ож. Мда, если на стороне Бездны выступят еще и Высшие, реализовать наш план будет практически невозможно. Ведь, как я понял, группе таких умельцев по силам запечатать даже Алисию.
Не дожидаясь ответа, Высшая продолжила:
- Они будут ждать меня, потому я снова вынуждена просить вас о помощи. По плану именно вам предстоит сыграть ключевую роль. Когда наши союзники нападут на Кнохт Караваль, мы тайком проберемся на межпространственную тропу, ведущую к сердцу Арка-03. Попасть туда возможно только из одного места, так как пространство вокруг всего сектора галактики уже закрыто. На тропе нас наверняка будут ждать, потому я сражусь с силами Бездны, дав вам время пробраться к порталу. Если Бездна решит, что я завязла в бою по пути к сердцу мира, то не станет форсировать события и у вас появится шанс все закончить. - Глубоко вздохнув, она снова окинула нашу группу взглядом. Вот только, теперь он был каким-то сочувственным и словно извиняющимся, что ли. - Я понимаю, что прошу слишком многого. Но кроме вас, больше довериться мне не кому. Скорее всего, все мы там погибнем или станет адептами Бездны. Но другого пути остановить разрушение Вселенной - нет.
Когда Алисия закончила свой рассказ, наступила долгая пауза. Все мои друзья погрузились в свои мысли и раздумывали над сказанным. Я их не винил, ибо и сам задавался вопросом: стоит ли так рисковать? Нет, я, конечно, понимаю, что если Бездну не остановить, рано или поздно она все равно до нас доберется. Но когда тебе прямым текстом говорят, что скорее всего ты умрешь или и того хуже, превратишься в тварь, подобную тем, с которыми мы еще совсем недавно сражались сами. Решиться на такое непросто.
- Да и хрен ли с ними! Никто ведь не живет вечно, а так хотя бы героями станем!
Услышав пафосную фразу Сани, произнесенную с изрядной долей пофигизма, у меня на лице появилась невольная улыбка. Ну, кому еще как не ему, подбадривать нас в самые тяжелые моменты? Был бы я немного сентиментальней, уже бы давно расплакался.
- И правда, кому как ни нам? Давайте уже поскорее разделаемся с Бездной и начнем развивать нашу гильдию.
- Эх, вот не можешь ты держать свой язык за зубами. - В этот раз подзатыльника от своей жены мечник так и не дождался. Наоборот, вместо дежурной оплеухи, она взяла его под руку и положила свою голову к нему на плечо.
- Я буду с тобой до самого конца. - Крепче сжав мою руку, тихо произнесла ундина. Ласковый взгляд ее больших изумрудных глаз сейчас мог бы заставить проникнуться атмосферой момента даже самого свирепого монстра.
- Только давайте поскорее вернемся, нам с Марой завтра вторую партию зеленой пшеницы высаживать по плану. - Глаза магини тоже блестели, но при этом и она широко улыбалась.
Хоть мы и знали, что нас ждет впереди, но момент решающего сражения все равно наступил слишком быстро. Потому, всем нам и нужны были эти слова. Просто чтобы подготовить себя морально.
- Друзья мои, почту за честь снова выйти с вами на одно поле боя. - Внес последнюю каплю в океан общей решимости Илгон. Наверняка и эту фразу он взял из какого-то дешевого приключенческого голофильма, которыми его щедро снабжал Саня. Но в этот раз она показалась мне весьма к месту.
Следующие полчаса пролетели незаметно. Шли обычные приготовления к очередному рейду. Вначале доделали все повседневные дела на базе. Проверка охранного периметра с моими закладками-големами, вольера с жуками, которым была выдана тройная порция мяса и потрохов, перекрытие канала, ведущего от озера к желобу водяной мельницы и множество других мелочей. Впервые задумавшись об этом во время обхода границ базы, я вдруг осознал, сколько же всего уже было сделано нашей маленькой группой начинающих искателей. Все это в будущем ляжет в основу успешного развития гильдии и более интенсивного роста ее новых членов.
Осталось последнее незавершенное дело.
Посмотрев с середины склона, ведущего к перевалу духов снега, на очень сильно изменившуюся за последнее время долину, я позволил себе на несколько секунд расслабиться и просто наслаждался пейзажем:
- Как же прекрасен мой новый дом.
Постаравшись вернуть свои мысли в прежнее, более конструктивное русло, я поспешил обратно к древу-защитнику, на ходу проверяя свои характеристики и запасы эликсиров Мары. Всего было в достатке, а количество рунных бомб, по сравнению с прошлым рейдом, даже увеличилось. Вчера, после ночной тренировки в виртуале, я решил сделать новую партию, взамен потраченной ребятами в тех злосчастных пещерах с архансами, будь они неладны.
К месту встречи в саду Мары я прибыл последним. Остальные члены нашей маленькой гильдии уже собрались там и сейчас, в полном боевом облачении, ждали своего лидера. Заметив мое приближение, Алисия больше не стала затягивать с нашим отбытием и, сделав несколько пасов руками, будто работая с интерфейсом НСУО, открыла пурпурную арку портала.
- Опаздываем. Астарот с союзниками уже переместились на пространственную тропу. - Коротко прокомментировала Демиург свой поступок, после чего первая шагнула внутрь прохода.
Как и подобает лидеру нашей группы, я первым последовал за ней. Краткий миг дезориентации сменился пейзажем огромного пустого пространства, заполненного бесцветным песком. На молочно-белом небе изредка проскакивали перламутровые блики. Наверняка скоро и оно превратится в тот кисель, который мы видели на тропе, ведущей к сердцу мертвого мира.
- Снова этот гадский песок! Из-за него у меня точно разовьется какая-нибудь фобия. - Уныло прокомментировал вид новой локации Саня.
- Ты вроде бы собрался спасти мир и стать великим героем. Так чего ноешь?! - В своей обычной манере отозвалась на слова брата Аня.
- Теоритически, мы собираемся разрушить мир, а не спасти. - Решил уточнить Илгон, так же как и остальные, осматривая представшие перед ним декорации.
- Разрушить, чтобы спасти! Не придирайся к словам, я вообще-то по образованию экономист, а не филолог. Вот если надо будет отчетность какую-нибудь сдать или свести баланс, это всегда, пожалуйста. - Картинно надулась магиня, смутив тем самым наивного лертальца.
- Если уж быть совсем точным: нам надо уничтожить мир с проживающими там несколькими миллионами разумных, большая часть из которых даже не заражена скверной, для того чтобы спасти Вселенную. - Подытожил маленький спор друзей я и, повернувшись к Алисии, спросил. - Кажется, мы спешили, в какую сторону надо идти?
Секунду на лице Огненной погибели присутствовало отстраненное выражение. Словно она сейчас мысленно была совсем в другом месте. Легкий ветерок играл прядями ее длинных красных волос, постоянно выбивая из них сполохи огня.
Интересно, а как она спит? Подушка же загорится...
Как всегда, в самый ответственный момент мне на ум пришла очередная дурацкая мысль. Постаравшись сдержать рвущуюся наружу улыбку, я ценой неимоверных усилий сохранил серьезное выражение лица. В это мгновенье взгляд Алисии снова приобрел осмысленное выражение: