Деклан не добавил, что он останется на территории ее дома, скрываясь в кустах или что будет спать возле ее входной двери. Он может позволить ей комфорт своего собственного дома, но он отказывается покидать ее. Ни тогда, когда он знает, что она была его и только его. Ни тогда, когда мерзавец все еще притаился на его территории.

Насколько Деклан был обеспокоен, настолько и его стая была встревожена так что Бренна стала самым важный человеком в Лебединых горах.

Она просто пока еще не знала об этом.

Плюшевые подушки поприветствовали Бренну, когда она опустилась в свое любимое кресло, расслабляясь и притягивая колени к груди. Кружка горячего какао согрела ладони, успокаивая еще больше. Ей нужно было немного успокоиться после этого дня. События продолжали проигрываться в ее голове… Офис Харпер, Деклан, поездка к нему домой и впоследствии взрывное проявление его агрессии. Волк.

Она отказывалась садится с ним в свою машину, требуя машину Харпер или его собственную, и, наконец, бросила набор ключей. Деклан последовал за ней домой, но ей все равно. Он не остановил ее, позволив забежать внутрь и запереться от него.

Оборотни? Пары? Ничто из этого не имело значения перед лицом того насилия. Она была уверена, что проснется завтра, и обнаружит, что этот день был всего лишь ужасным, вызванным маргаритой кошмаром. По крайней мере, она надеялась.

Затем движение в тени привлекло ее внимание, легкое колебание кустов, в которых обнаружился темно-серый мех и один желтевший глаз. Несмотря на то, что в тот день Бренна только кратко взглянула на него, она знала, что это за это животное. Вернее, волк. Оборотень. Деклан. Она отхлебнула напиток, смакуя, как шоколад тает на языке и стекает по горлу. Как бы он не успокаивал, он не мог снять напряжение, пульсирующее по ее венам.

Итак, он позволил ей вернуться домой, но не оставил ее в покое. Она не была уверена, что об этом думать. Особенно когда что-то внутри нее дернулось, внутреннее, непроизвольное движение сопровождавшееся тихим поскуливанием. Поскуливанием, похожим на те, которые она слышала всего несколько часов назад.

Бренна попыталась подавить его, притвориться, что его не существует, но затем ее покоробило от мягкого царапанья. Она вздрогнула от прикосновения и села прямо, осматривая комнату. Чувство было там, близко и дрейфовало по ее коже, но она была одна. На этот раз поскуливание было громче, прохладный мокрый нос подталкивал ее изнутри. Тем не менее, никого не было рядом.

Движение во дворе заставило ее переключить внимание на волка, скрывающегося в тени. Большая часть его была видна, расстояние между ними уменьшилось. Он явно выдвинулся вперед, подошел к границам, которые отделяли лес от ее лужайки. 

Что-то внутри нее, та штука, которую она отказывалась называть волком, снова заскулила. Она призывала ее пойти к Деклану, потереться об него и довериться ему. Она почувствовала едва подавленное желание броситься ему под ноги и поднять хвост. Но этого не произошло. Штука была сильной, но Бренна была сильнее. По крайней мере на данный момент.

Ворчание и попрошайничество медленно ослабевали, дрейфуя на задворки сознания, но не полностью исчезая. Штука приняла ее лидерство, и она вздохнула с облегчением. Она не была уверена, кто бы выиграл, если бы волк — нет, штука — надавила сильнее. Волк за ее домом переключил свое внимание от Бренны на торец ее дома, растягивая губы и сузив глаза. Он. Нет, она вполне может называть животное по имени. Деклан переключил внимание от нее к ее дому, растягивая губы, и она представила, что он испускает тот рык, от которого волосы встают дыбом.

За этим немедленно последовал стук во входную дверь, робкие и неуверенные удары суставов о дерево. Волк внутри нее — черт побери, она была оборотнем и не могла отрицать этого — отреагировал рычанием. Бренна представила как он поднимает голову и принюхивается, определяя личность посетителя.

Она воздержалась от того, чтобы проделать то же самое с ее человеческим телом. С трудом.

Еще один стук, и она отложила кружку в сторону, прежде чем подняться из кресла легким напряжением мышц и костей. Когда она выпрямилась, не было никаких щелчков или скрипов. Не совсем нормально. Она щелкнула шеей. Вернее, попыталась. Опять же, больше боли не сопровождали движения. Как будто волк успокоился… 

Не так ли? Он ведь мог?

Возможно. У нее не было никаких сомнений, что животное ускоряло заживление. К тому времени, когда она добралась до подъездной дорожки помчалась домой, свидетельства ее падения исчезли. Порезы и царапины больше не задерживались и не портили ее кожу. Стук раздался в третий раз, вызвав немедленную реакцию у волка, наблюдающего за домом. Деклан снова шагнул вперед, и она знала, что он продолжит идти, если она не ответит на стук.

Бренна бросилась вперед, и ее волк заставил ее глубоко дышать, чтобы попытаться определить ее посетителя. Воздух наполнял ее легкие, проникая в тело, и зверь помог ей разобраться в ароматах. Те, кто был знаком с ее домом, были отброшены. Это были те, которые не принадлежали животному. Специи. Сладость. Знакомый намек на дезинфицирующее средство, которое заставило ее нос сморщиться.

Все они принадлежали одному человеку: Харпер. Она положила лоб на гладкую древесину входной двери, поверхность которой была твердой и прочной. Удержит ли она Харперил и Деклана, если они действительно захотят? Возможно, нет. Волк в ее голове фыркнул. Ладно, определенно нет.

Подняв засов и отстегнув цепочку, Бренна, наконец повернула ручку, чтобы впустить подругу. С подавляющей волной аромата Харпер, другие вещи также стали очевидными. Взгляд Харпер дал ей, сочетание страха и робости с примесью надежды, которые наполняли обычно уверенную женщину. Когда Бренна продолжала смотреть, между ними повисла тишина, Харпер испытала неловкость.

Следующий шаг Харпер продемонстрировал Бренне одно из ужасных изменений. Подобно позе покорности — да, она исследовала настоящих волков, преследовавших ее, — демонстрируемой перед Декланом, ее подруга теперь наклонила голову в сторону, опустив глаза. Чем дольше длилась тишина, тем больше склонялась шея Харпер, и теперь ее глаза закрылись. Это было неправильно, и даже волк заскулил об изменении, произошедшем со своей подругой.

— Харпер, что ты делаешь? — прошептала она и потянулась к Харпер, игнорируя дрожь женщины. Когда она потянула, ее подруга без колебаний обмякла в объятиях Бренны, тяжело навалившись на нее. Харпер била дрожь, и Бренна не колеблясь принялась успокаивать женщину, поглаживая по спине и крепко сжимая, когда из губ Харпер вырвалось тихое поскуливание. Внутренний волк Бренны был доволен ее действиями, счастлив, что они заботятся о одном из своих волков. Их. Волки.

Они были собственниками и уверенными в своем праве.

Изучив волков, она согласилась с тем, что Деклан был Альфой. Несмотря на представление Коннора и Харпер, этот человек казался просто подавляюще доминирующим.

И он сказал, что Бренна была его парой. Это делало ее… Альфа сукой. Бог спас ее.

Боже спаси и всех остальных. Ее внутренний волк потребовал, чтобы Бренна успокоила своего друга — их волка. Итак, она завела Харпер в свой дом, проводила ее в гостиную, где сама расслаблялась всего несколько минут назад.

— Ну же. Садись. Хочешь какао?

Харпер кивнула ей в плечо, дрожь все еще сотрясала ее, а пальцы хватались за тонкую рубашку Бренны.

— Надо отпустить, милая. — Харпер покачала головой, и вздохнула. — Харпер… 

Ее подруга фыркнула.

— Извини. Просто извини, Альфа. Без этого она могла обойтись. Она уже волновалась о том, что покроется мехом, о том, что стала парой Деклана, а теперь ее лучшая подруга вел себя так, будто они не разгребали друг за другом дерьмо с тех пор как встретились в первом классе.