- Перенапрягся. - Заметил дед Богдан, придержав меня за плечо. - Садись наземь, Ероха, и смотри внимательно.

Повинуясь желанию старика, из кучи вылетела пара чурок и приземлилась рядом с ним. Ухватив пальцами деревяшки, Бийский поставил их на пень, и резко сдавил ладонями. Сухое дерево недовольно хрустнуло под его руками и распалось на восемь полешек.

- Силу экономить надо, а то мозги с соплями вытекут. - Назидательным тоном проговорил дед Богдан. - Попробуешь?

Я неуверенно кивнул и старик тут же всучил мне пару послушно прилетевших по его команде чурбаков. Сосредоточиться... руки сжали дерево, сдавили его... и поток внимания, скользнув меж ладоней, легко расколол поленья на те же восемь частей. Это оказалось куда проще, чем обычный телекинез. Намного проще!

- Молодец! - В эмоциях Бийского блеснули нотки довольства. - А теперь, поднимайся и пошли обедать, а то Ружана уже заждалась... как бы ухватом подгонять не пришла.

На этот раз, старик не стал изображать фельдфебеля и помог мне встать на всё ещё подрагивающие в коленях ноги, да ещё и поддержал, пока мы добирались до стола на летней кухне, где вовсю суетилась его жена.

Заметив моё состояние, тётка Ружана недобро глянула на деда Богдана, на что тот и ухом не повёл и, вздохнув, заменила грядущее занятие... на письменную контрольную по уже пройденным мною в процессе подготовки к гимназии, темам. Вот радость-то...

Проще всего оказалось с точными науками. Алгебра, геометрия... тут мне достаточно было "обновить" уже имевшиемся знания. С физикой и химией было сложнее, поскольку большинство значений в них имели совершенно незнакомые мне названия. Но и тут серьёзных трудностей я не ждал. А вот гуманитарные науки... хуже всего дело обстояло с историей, географией и литературой. Знания рецепиента и без того зиявшие огромными пробелами, здесь вообще не могли ничем мне помочь. Их просто не было! А потому, приходилось просто тупо зубрить эти предметы, старательно отгоняя воспоминания о прежней жизни. Хорошо ещё, что хотя бы здешние учебники истории я мог читать, как немного занудную, но всё же "альтернативку". Впрочем, это действительно было интересно. Уж очень мне хотелось узнать, почему история этого мира пошла совсем другим путём. Почему столицей России до сих пор является Новгород-Хольмгард, как удержались на престоле Рюриковичи и куда делись Романовы, почему не было революций во Франции и в России, и ещё много всяких "как" и "почему". А уж когда я добрался до географии, точнее, её политического аспекта, вопросов только прибавилось. Куда делась Великобритания? Каким образом скандинавские страны объединились в одно государство, и как выжила Блистательная Порта? Что за страна такая Галлийские Порты... и почему Северная Америка говорит по-французски и на испанском, в конце концов!

Всё это было чрезвычайно интересно, но изрядно замедляло процесс подготовки к гимназии, на что, после очередной контрольной, мне и попеняла явно недовольная Ружана Немировна. Пришлось придавить своё любопытство и сосредоточиться на чётком следовании учебному плану, обещая себе вернуться к заинтересовавшим темам, после того, как учителя в гимназии подтвердят, что я догнал программу. А ведь были ещё и занятия естествознанием!

В общем, июль у меня вышел весьма насыщенным. Настолько, что к его исходу, тётка Ружана, проведя очередную контрольную, окинула меня внимательным взглядом и решительно отобрала зерком со всей библиотекой.

- Неделя на отдых. - Заявила она непререкаемым тоном, и добавила уже куда более мягким тоном. - Надо, Ерофей. Надо. У тебя уже синяки под глазами, совсем заучился.

Да кто бы возражал-то? Я благодарно кивнул хозяйке дома и... отправился на помощь деду Богдану, чинить крышу амбара. Учёба учёбой, а обещания надо выполнять, я же, из-за подготовки к гимназии, изрядно подзабросил хозяйственные дела, из-за чего чувствовал себя не в своей тарелке. Люди со мной возятся, а я даже отплатить по-человечески им не могу! Нехорошо.

Уж не знаю, специально тётка Ружана так подгадала, или это случайность. Но буквально на следующий день после начала моих "каникул", на хуторе вдруг стало очень людно. Я как раз заканчивал утреннюю тренировку, когда услышал лай цепного пса и грохот открываемых ворот. Заинтересовавшись происходящим, я пересёк задний двор и, миновав галерею, соединявшую хозяйственные постройки с домом, поднялся на веранду, где хозяева хутора уже встречали гостей, сына с невесткой и внуков. Точнее, внука и внучек. У Брана Богданича и Бажены Вентовны, как я узнал у тётки Ружаны, трое детей. Сын Олег - сверстник мое... мой сверстник, и две дочери. Четырнадцатилетняя Мара и десятилетняя Злата.

Пока родственники шумно и весело приветствовали друг друга, я держался чуть в стороне, стараясь им не мешать. Но долго оставаться в тени мне было не суждено. Первой меня заметила мелкая. У девчонки было действительно подходящее имя. Голубоглазое блондинистое чудо окинуло меня горящим любопытством взглядом, выкарабкалось из дедовых объятий и, подбежав ко мне, протянуло ладошку.

- Я Злата. А ты кто?

- Ерофей. - Улыбнулся я непосредственности девчонки. - Подопечный Богдана Бранича.

- То есть, ты, получается, мой дядюшка? - Уточнила Злата, под смех взрослых.

- Эм-м... нет. Я всего лишь воспитанник деда Богдана и Ружаны Немировны. - Ответил я.

- Жаль, я бы не отказалась от родственника со светлыми волосами, как у меня и мамы. - Протянула девочка и, стрельнув глазами в сторону отца и сестры с братом, действительно не отличавшимся светлым цветом волос, договорила. - Тогда, нас было бы поровну, если считать седину деда.

- Злата отстань от мальчика. - Со вздохом попросила её мать, такая же светловолосая и голубоглазая, невысокая стройная женщина, выглядящая ещё более хрупкой на фоне своего кряжистого мужа. Она перевела взгляд на меня и устало улыбнулась. - Не обращай внимания. Её выдумки... О, извини, мы не представились.

- Всё в порядке... - Сдержав улыбку, ответил я и, вспомнив наставления тётки Ружаны, отвесил короткий полупоклон. - Я, Ерофей Хабаров.

- Бажена Вентовна Бийская. - Кивнула женщина. - А это мой муж - Бран Богданич и дети. Олег и Мара... ну а со Златой ты только что познакомился.

Сын деда Богдана поприветствовал меня довольно радушно, а вот его старшие дети только скользнули по мне равнодушными взглядами и нехотя кивнули. Ну и ладно, я ж не червонец, чтобы всем нравиться, правильно?

После шумного завтрака, наполненного смехом и радостью от долгожданной встречи, гости принялись перетаскивать вещи из машины и устраиваться в доме, а я, чтобы не мешать им и не путаться под ногами, ушёл на хозяйственный двор, заканчивать оставшиеся с вечера дела.

* * *

Кряжистый тёмноволосый мужчина с резкими чертами лица, стоял у окна второго этажа просторного дома и чуть прищуренным взглядом наблюдал за происходящим во дворе действом. А там было на что посмотреть. По вытоптанной до каменного состояния площадке, залитой алым светом заходящего солнца, кружился светловолосый юноша. Блестела от пота загоревшая до бронзового цвета кожа, босые ноги, уверенно переступающие по невидимому кругу, выбивали из земли фонтанчики пыли, и тихо гудел воздух от резких ударов жилистых рук. А напротив него, в том же танце скользила тень, ловко ускользая от своего живого противника. Но время от времени ей не удавалось уклониться от удара противника, и тогда по серой тени пробегала волна, словно по воде от брошенного камня. Порой, тень взрывалась ударами, и тогда уже юноше приходилось показывать чудеса, уворачиваясь от стремительных атак противника.

Наконец, заработав сразу несколько серых росчерков на голом торсе, молодой человек отпрыгнул от тени и замер на месте. Призрачный противник застыл в аналогичной позе и... рассыпался пылью.

Бран проводил взглядом скрывшегося за углом дома, уставшего мальчишку и, покачав головой, обернулся к сидящему за столом отцу.