К исходу 15 октября войска Карельского фронта и части морокой пехоты Северного флота вышли на рубеж оз. Трифона-ярви, Печенга, оз. Калло-яур. 16 и 17 октября наши войска, продолжая очищать освобожденную территорию от мелких групп противника, пополнялись боеприпасами и продовольствием, подтягивали артиллерию и тылы, а также производили перегруппировку частей и соединений с целью создания наиболее выгодных условий для выполнения новых задач.

В то время, как на Крайнем Севере войска Карельского фронта и моряки Северного флота громили гитлеровцев на суше и на море, на других фронтах Великой Отечественной войны советские войска продолжали наносить сокрушительные удары по врагу. В Прибалтике наши войска 13 октября освободили столицу Советской Латвии Ригу, разгромили противника западнее города Шауляй, вышли к побережью Балтийского моря, прервав сухопутную связь между группами армий «Центр» и «Север». Крупная группировка вражеских войск в составе около 30 дивизий была зажата в тиски между Тукумсом и Либавой.

18 октября войска 4-го Украинского фронта вступили на территорию Чехословакии. Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов 14 октября завязали бои за Белград, вышли на р. Тисса, ведя ожесточенные бои за Дебрецен — важный узел коммуникаций и промышленный центр Венгрии. 15 октября на нашу сторону перешли начальник генерального штаба венгерской армии генерал Вереш и генерал Миклош. На следующий день Гитлер отстранил от власти адмирала Хорти и поставил на его место другого фашиста — Салаши, но это уже не могло спасти противника от поражения на территории Венгрии.

Плечом к плечу с Советской Армией сражались румынские, болгарские, чехословацкие и югославские дивизии. Болгарская армия перешла в наступление в районе Восточно-Сербских гор и 15 октября освободила югославский город Ниш. Усиливалась национально-освободительная борьба народов, которые были еще под гнетом фашизма. В дни наступления советских войск в Заполярье норвежские патриоты взорвали в мастерских Осло цех с немецкими танкетками, предназначавшимися для отправки на фронт.

Потерпев поражение в районе Луостари и Печенга, разбитые части 19-го горно-стрелкового корпуса и 163-й пехотной дивизии под прикрытием сильных арьергардов продолжали отход на запад. По дороге Печенга — Тарнет — Киркенес разрозненными группами отходили части 6-й горно-стрелковой и 210-й пехотной дивизий, 193-й и 388-й пехотных бригад и подразделения 503-го авиа-полевого полка. В направлениях Луостари, Ахмалахти и Луостари, Никель совершали отход остатки 2-й горно-стрелковой дивизии, самокатно-разведывательной бригады «Норвегия» и части 163-й пехотной дивизии. Командование 20-й горной армии рассчитывало, опираясь на укрепленные позиции на рубеже Киркенес, Никель и систему крупных озер на линии норвежской границы, организовать прочную оборону района Никель и морской крепости Киркенес, приостановить на этом рубеже дальнейшее наступление наших войск и тем самым обеспечить планомерную эвакуацию своих частей, боевой техники и промышленного оборудования через порты Северной Норвегии.

С выходом на рубеж оз. Трифона-ярви, оз. Калло-яур перед войсками Карельского фронта была поставлена задача уничтожить отходящие части противника и к 23 октября выйти на государственную границу с Норвегией на участке Вуореми, пограничный знак № 359, Сальмиярви. В случае если противник будет продолжать сопротивление, советским войскам было приказано перейти норвежскую государственную границу, добить противника на территории Норвегии и оказать помощь норвежскому народу в освобождении от гитлеровских оккупантов.

Схема 9. Ход боевых действий войск Карельского фронта и десантов Северного флота с 18 по 23 октября 1944 г.

По решению командования войска фронта должны были очистить от противника район северо-западнее Печенги до границы с Норвегией и наступать вдоль дорог Печенга — Тарнет, Луостари — Ахмалахти и Луостари — Никель. Основные усилия войск сосредоточивались на овладении крупным населенным пунктом Никель и прилегающим к нему важным районом никелевого производства. Наступление войск на направлении главного удара обеспечивалось действиями подвижных частей, совершавших фланговые марши по бездорожью с целью глубокого охвата никелевской группировки противника.

18 октября после артиллерийской подготовки войска ударной группировки фронта перешли в наступление. Противник оказал сильное сопротивление. Чтобы задержать выход наших войск к государственной границе с Норвегией, он заминировал все дороги, а также выгодные для обороны рубежи. Его отходившие части заранее заняли все опорные пункты, расположенные вдоль дорог, прикрыв подступы к ним плотным артиллерийским и пулеметным огнем.

Войска, наступавшие по дороге Луостари — Ахмалахти, умело применяя обходный маневр, разгромили противника в опорных пунктах, расположенных вдоль дороги, к исходу 20 октября овладели населенным пунктом Кувернёринкоски и на следующий день подвижными частями вышли на восточный берег оз. Клистерванн. Упорное сопротивление враг оказал в районе выс. 170, однако наши части окружили противника и принудили его сложить оружие. К утру 22 октября наступавшие войска заняли населенный пункт Ахмалахти, а к исходу дня вышли на государственную границу с Норвегией в районе Сальмиярви на фронте 20 км. Передовые подразделения наших войск в этот день с хода форсировали оз. Контио-ярви и захватили важные плацдармы на его западном берегу в районе населенных пунктов Фоссгорд и Трангсунд, перерезав шоссейную дорогу Киркенес — Рованиеми.

Лобовые атаки опорных пунктов вдоль дороги Луостари — Никель в первый день наступления оказались безуспешными. Поэтому командование отказалось от них и применило тактику охвата и обхода опорных пунктов. В период с 18 по 20 октября наступавшие на этом направлении части последовательно овладели укреплениями противника на высотах 411, 446, 350 и 441. В результате удачного охватывающего маневра воины одного из стрелковых соединений к исходу 20 октября вышли на ближние подступы к Никелю с севера и юга. К этому времени подвижные части после тяжелого марша по бездорожью вышли в район юго-западнее Никеля, перерезав дорогу, идущую от Никеля на юг.

Таким образом, уже к исходу 20 октября советские войска полукольцом охватили Никель с севера, юга и юго-запада, отрезав пути отхода на запад никелевской группировке противника. Зажатые в тиски части 163-й пехотной дивизии и некоторые свежие подразделения, переброшенные сюда из Норвегии, пытались отойти на запад по переправам, наведенным через оз. Куэтс-явр. Огнем артиллерии и ударами авиации переправы были разрушены, и гарнизон Никеля оказался окруженным. Тогда гитлеровское командование бросило на помощь окруженным в Никеле частям авиацию, которая группами по 15–20 самолетов непрерывно наносила удары по боевым порядкам советских войск… Сознавая бессмысленность сопротивления, противник пытался выйти из окружения мелкими группами вне дорог, по болотистой тундре, но наши автоматчики перехватывали и истребляли метавшихся в панике гитлеровских солдат и офицеров. 22 октября войска Карельского фронта полностью уничтожили упорно сопротивлявшийся гарнизон, освободили Никель и 23 октября полностью освободили от вражеских войск прилегающий к нему район никелевого производства. В районе Сальмиярви наши войска заняли аэродром противника, на котором было захвачено 8 самолетов, склады с горючим и боеприпасами.

В это время на правом фланге наши войска очистили от противника район северо-западнее Печенги. Выполняя приказ Ставки Верховного Главнокомандования, войска фронта вступили в пределы Норвегии и к исходу 21 октября подошли к норвежскому поселку Тарнет. Встретив сопротивление противника, наша пехота залегла под сильным пулеметным огнем с окраины поселка. Вскоре подошли советские танки, и атака возобновилась. Сопротивление врага было сломлено, оставшиеся в живых немецкие солдаты пытались переплыть через Яр-фиорд, но советские танкисты огнем из орудий прямой наводкой потопили гитлеровские баржи вместе с десятками вражеских солдат и офицеров. К исходу 22 октября наши войска овладели поселком Тарнет и вышли на рубеж Стурбукт, Карпбугт, выс. 213.