- Ну и что? - насторожился Юрка. - Они каждый день ходят.

- Еще бы пару ящичков какавы.

- А этого не хочешь? - Юрка показал Ангелу кукиш. - Работай один. В этом деле я тебе больше не помощник.

Глаза у Гришки стали злыми. Он готов был вскипеть, но сдержался.

- А я хотел погрузить продукты на машину твоему корешку - и будь здоров… На барахолку!

Юрка задумался. Ради того, чтобы развязаться с Ангелом,- он готов, был еще раз забраться в кузов машины. Но Гришка хитрый… Загонит на барахолке продукты и опять сюда заявится.

- А потом махну в Сибирь, - словно читая Юркины мысли, говорил Ангел. - Там у меня есть…

- Тетка! - подсказал Юрка.

- А ты откуда знаешь? - удивился Ангел,

- Знаю.

- Какая тетка? - рассмеялся Гришка, я- У меня там дружок кантуется… Мы с ним прошлым летом такое дельце обтяпали!

«Дружок у него… - думал Юрка. - Заливает, собака!»

- Сам воруй какаву, - сказал он. - Я не буду.

И опять Ангел не стал спорить, поднялся с крыльца, запахнул на груди меховую тужурку.

- Ну и врать ты здоров, - усмехнулся он. - На фронт полетит с летчиком… Да тебя и близко к самолету не подпустят!

- Меня подпустят__ - сказал Юрка.

Ангел ступил сапогом в лужу. И в луже все закачалось: синее небо, крыша, маленькое белое облако.

- Когда тебе принести твою долю? - уже у калитки спросил он.

- Можешь не приносить, - сказал Юрка. - Ты ведь на барахолку собрался?

- Погожу… - многозначительно сказал Гришка и, треснув расшатанной калиткой, зашагал прочь.

Юрка проводил его взглядом и тяжело вздохнул. Неспокойно стало на душе. Не такой человек Гришка Ангел, чтобы по-доброму убраться отсюда. Жди беды…

Рита читала «Айвенго», а Дик дремал возле печки. На Юрку он не обратил никакого внимания. Видно, крепко обиделся.

- Противное лицо у твоего дружка, - сказала Рита. - Красное и все в белых лишаях.

- Наплевать, - Юрка нагнулся и достал из-под скамейки зеленый сундучок, где хранились его пожитки. Сложил туда шоколадные кубики с сухим какао. Подошел к Рите и пять штук высыпал ей на колени.

- Это тебе, - сказал он. - Говорят, сладкая штука.

Рита развернула кубики и откусила кусочек.

- Ага, - кивнула она, - сладкая.

Юрка тоже съел один кубик. А другой, развернув, протянул Дику.

- Возьми!

Дик не шевельнулся. Тогда Юрка присел на корточки и положил кубик перед самой мордой. Дик, скосив глаза, посмотрел на шоколад, облизнулся, но не взял.

- Как хочешь, - сказал Юрка и отошел-.

- Где ты достал? - спросила Рита.

- Ешь,-сказал Юрка.

- Хочешь, я сейчас приготовлю настоящее какао?- спросила Рита.

- Валяй.

Юрка услышал глухое ворчание. Дик не выдержал характера. Он оскалил пасть и, склонив набок голову, осторожно взял белыми зубами коричневый кубик.

Снег на аэродроме больше не нужно было расчищать. Под апрельскими лучами солнца он и сам весь растаял. Зато жидкая грязь широко разлилась кругом. Сухой была только взлетная дорожка. Она почти не пустовала. Штурмовики то и дело взлетали и садились. Юрка привык к реву моторов и больше не обращал внимания на самолеты. Он многих летчиков знал в лицо. Здоровался с ними. И они с ним здоровались, как полагается, за руку.

Своим стал человеком на аэродроме Юрка. Среди его знакомых Герой Советского Союза, весельчак и балагур Вася. Встречаясь с Юркой, он первый подавал ему руку и спрашивал как равного:

- Что новенького?

- Работаем помаленьку, - басовито отвечал Юрка.

Официантки из офицерской столовой нежно называли летчика Вася-Василечек.

Бригада, в которой работал Юрка, занималась дренажом летного поля. Копали неглубокие канавки, по которым отводили воду, вырубали из земли квадратные лепехи дерна и укладывали в поле.

Катя сбросила шубу и сразу стала стройной. Лицо и обнаженные до локтей руки успели загореть. К Юрке она по-прежнему относилась по-матерински. Работой не перегружала, но не давала бездельничать.

- Ничего, Ежик, - задумчиво глядя на него, говорила она, - кончится война, пойдешь в школу.

- Не пойду, - мотал головой Юрка. - Отвык.-

- Сколько ты закончил?

- Четыре.

- Попадешь ко мне, - улыбнулась Катя^ - Я как раз веду пятые - седьмые.

- Сказал, не хочу учиться, - упрямо твердил Юрка. - Я буду летчиком.

- Кто же тебя, безграмотного, к самолету допустит?

- Никто… Северов.

- А ты поговори с ним, - не отвязывалась Катя.- Можно быть летчиком без образования?

Юрке такие разговоры не нравились. Он брал лопату и уходил от Кати подальше. Учительница, а не понимает такой простой штуки: пока Юрка будет учиться в школе, - война кончится, а он хочет сейчас летать.

Юрка лопатой подгонял в канаве желтую пенящуюся воду, когда вдруг увидел приближающегося к нему Константина Васильевича. Летчик был в расстегнутой куртке и забрызганных грязью хромовых сапогах. Шлем он держал в руке. Ветер шевелил на его голове черные волосы.

- Готов? - спросил Северов и заговорщицки подмигнул.

У Юрки бешено заколотилось сердце. Наконец-то! Летчик сдержал свое слово. Сейчас они вместе сядут в самолет и полетят фашистов бомбить. Он далеко отшвырнул лопату и зачем-то стал ладонью приглаживать волосы на голове.

- Ты куда это собрался? - строго спросила Катя,- с любопытством поглядывая на Северова.

- Я сичас… - заторопился Юрка. - Я в один момент, теть Кать, слетаю и… обратно.

- Куда слетаешь? - Катя не на шутку всполошилась.- Кто тебя возьмет?

- Я, - улыбаясь, сказал Северов.

- Да кто вам… Какое вы имеете право? - Катины глаза стали гневными. - Я вам не позволю!

Летчик смотрел на Катю и улыбался. Он тоже загорел. Белый шрам еще заметнее выделялся на его смуглом лице.

- Ничего страшного не случится, - миролюбиво сказал он.

Юрка, широко раскрыв глаза, смотрел то на летчика, то на Катю. От страха, что Северов сейчас раздумает и не возьмет его с собой, у него слова застряли в горле. Как он рассердился в этот момент на бригадирку! Он готов был с кулаками наброситься на нее и заставить замолчать.

- Я полечу! - тонко, в сильном волнении выкрикнул он. - Полечу!-Схватил Северова за руку и потащил за собой. - Пойдем скорее!

Но летчик не спешил.

- Подожди, - сказал он. - Без разрешения начальства не имею права.

Тогда Юрка подбежал к Кате и, глядя ей в самые зрачки, выдохнул почти шепотом:

- Отпусти! Слышишь, отпусти!

И Катя уступила. Она поняла, что, если не отпустит, Юрка такой обиды не простит ей никогда. Есть в жизни мальчишек минуты, когда взрослые должны им уступать.

- А если разобьетесь? - сдаваясь, спросила Катя.

- Нет! - воскликнул Юрка. - Сами кого хочешь собьем.

- Все будет в порядке, - сказал Северов. - Через полчаса живым и невредимым доставлю вам его… Обещаю, товарищ тетя Катя.

Катя отвернулась от них и с силой вонзила лопату во влажную землю. Летчик смотрел на нее и улыбался. И улыбка была у него виноватая.

- Идите же, - не оборачиваясь, резко сказала Катя, а когда они двинулись, негромко прибавила: - И все- таки глупо это.

- Сердитая она у тебя? - спросил Северов.

- Не-е, она добрая, - сказал Юрка.

Зло на Катю прошло. Наоборот, за эти несколько минут он как бы по-новому увидел «Катьку-бригадирку».

- Ничего она, - подумав, сказал он.

Потрепанный в воздушных боях двухместный штурмовик «ИЛ-2» стоял у ангара. Он только что прибыл из ремонта. На плоскостях, фюзеляже, выделялись свежие заплатки. Они были темнее, чем сам корпус самолета. Из кабины пилота торчала нога в кирзовом сапоге.

- Саша! - окликнул летчик. - Что там еще?

Нога исчезла и вместо нее появилось круглое белобровое лицо техника.

- Проверял аварийную сеть, товарищ старший лейтенант.

- Как?

- Полный порядок.

Техник выбрался на крыло, присел и ловко соскользнул на землю. Он оказался маленьким, коренастым, всего на голову выше Юрки. Синий замасленный комбинезон был расстегнут на груди. Из кармана торчала длинная отвертка с красной ручкой.