- Счастливая ты, Соболева, - в голосе Эллы звучала неприкрытая зависть, непонятно чем вызванная.

   - О чем это ты?

   - Взгляни на себя!

   Послушно глянула на отражение в витрине. Сырые волосы - капюшон не помог, - схвачены в хвост, ни грамма косметики. Серость и посредственность! Водостойкий макияж Эльки выглядел практически идеально, успешно справляясь с дождем.

   - И что я должна там увидеть?

   - То, что ты красива в любом виде, а я, хоть три слоя штукатурки наложи, жаба жабой останусь, - спокойно ответила подруга. - В чем секрет?

   Честно призналась, что никакого секрета нет. Руки-ноги-голова на месте - и порядок.

   - Да ну? - не поверила Эля. - Тогда ты не женщина, ты - межгалактический робот! Как только Сашка от тебя не сбежал?

   Надо же, помнит! А раз так, милая моя, какой смысл хвостом крутить? Доставлять эстетическое удовольствие?

   - Не деньга, чтоб всем нравиться, - отрезала я, на бегу затягивая шнурок олимпийки.

   Отставшая Элька нагнала у остановки.

   - Тпру! Ты что, обиделась? С дубу рухнула, на меня дуться? Я ж любя! - она развела руками.

   - Проехали, Эл.

   - Точно?

   - Честное пионерское.

   Возвращались на маршрутке, замерзнув и вымокнув до нитки. Подруга бодрилась, а у самой зуб на зуб не попадал. Говорите, не бывает холодных дождей в сентябре? Пожилой водитель, похожий на Никиту Михалкова, мельком глянул в нашу сторону и включил печку.

   - Верк, а Верк, ты Сашку любишь? - вдруг спросила Эля.

   - Люблю.

   - Сильно любишь?

   - Зачем тебе?

   - Опрос для научной работы, - подмигнула она. - Кстати, по зодиаку он кто?

   - Стрелец.

   - Плохо.

   - Почему?

   - Измены, ссоры, разочарования, - трагическим тоном поведали мне. - Тельцам больше с Рыбами везет. Или с Девами. Знакомые Девы есть?

   - Элька, придушу! Какие Девы?! Я не верю в гороскопы!

   - Да шучу я, шучу, - она пихнула меня локтем, - про Деву наугад ляпнула. Гороскопы тут не при чем, просто вы с Сашкой... как это сказать?.. о, одноименные заряды!

   - Отталкиваемся? - усмехнулась я.

   - Ниче смешного нет! Он ведь приезжал в прошлом году, с дядь Сережей и теть Светой знакомиться? Помню вас вместе: ходют такие два чучундрика, тихие, правильные, улыбаются синхронно и друг за другом договаривают. Однояйцевые близнецы! Даже смеетесь одинаково, прикрыв рот ладошкой...

   Я поперхнулась.

   - Сама такая! Чем тебе Сашка не нравится?

   - Нравится, нравится: и хороший он, и добрый, и порядочный... просто не твой.

   Маршрутка остановилась, разговор мы продолжали уже в подъезде.

   - Глупости всё это. Мы любим друг друга.

   - Да кто ж спорит? - развела руками Элька. - Любовь до гроба, костыль до старости. Только тебе нужен кто-то... побойчее. Способный на неожиданные, а, главное, оригинальные поступки.

   - Встречу такого - обязательно позвоню, - пообещала я, закрывая за собой дверь.

   Сбросила грязные кроссовки, повесила куртку сушиться. Ходики в прихожей показывали семь утра, через час я должна быть на работе. Прокравшись на кухню, включила электрический чайник. Есть не хотелось, одна мысль о традиционной овсянке вызвала спазмы. Словно издеваясь, под столом смачно чавкал Наполеон Бонапарт. Вот кому неведомы проблемы с аппетитом! Мясо, рыба, пюре, гречка - всё слопает и добавки попросит. Однажды науки ради положила ему "размазни". Съел и облизнулся.

   Размышления о коте не сумели отвлечь от Элькиных тезисов. Как тут не позавидовать Скарлетт О'Хара? Эта милая дама легко выбрасывала из головы неприятное, а я думала-думала-думала об одном и том же, сомневалась безо всякого толку.

   На Элку обижаться не стоило: неизвестно еще, кто для кого находка, болтун для шпиона или наоборот. Но эти ее намеки... Побойчее, скажет тоже! Мы с Сашкой понимаем друг друга не с полуслова даже - с полувзгляда. Он знает меня как облупленную, я знаю его, между нами нет и не будет недомолвок. Что еще требуется, страстная любовь? Оставьте! Любовь - инстинкты, временное умопомрачение. Болезнь, не поддающаяся лечению: надо ждать, пока сама пройдет. "Ромео, как жаль, что ты Ромео!" В жизни так не бывает. Розовые пузыри лопаются через месяц-два после венца, оставляя взамен рутину, коммуналку и неоплаченные счета за свет. Ромео вечерами дрейфует от холодильника к телевизору, попивает пивцо и ловит момент, чтобы удрать на рыбалку, а вконец затюканная Джульетта доживает свой век у плиты, ставя на ноги орущих отпрысков, потом и отпрысков их отпрысков. Фонтан страстей с предсказуемым финалом. Не лучше ли довольствоваться ровным, спокойным чувством? Любить той тихой любовью, когда супруги - прежде всего друзья, самые близкие люди. Так живут мои родители, так хочу жить и я.

   Помню, в пятом классе мы писали сочинение: "Какой я вижу свою будущую жизнь". Большинство девчонок мысленно блистали на светских раутах, покоряли подиумы или благодарили маму, получая n-ного Оскара. Ребята летали в открытый космос, ловили преступников или разъезжали на белых лимузинах по тем же светским раутам. Мое творение заняло не больше тетрадной странички: окончить школу, институт, купить два дома с видом на море (себе и маме с папой), выйти замуж, родить двоих детей (девочку и мальчика), завести лабрадора, которого будут звать Арчибальд, открыть собственную клинику, изобрести лекарство от всех болезней... С годами пришлось отложить мысль о панацее и двух домах с видом на море, но остальные пункты изменений не претерпели. Так стоит ли бросаться в омут, если небо над головой ясно и безоблачно?

   ***

   Есть старый анекдот, где фигурирует фраза: "Когда раздавали совесть, он стоял в очереди за наглостью". Перефразирую: когда раздавали элементарное везение, я стояла в очереди за совестью. А как иначе объяснить тот факт, что к остановке я примчалась на две минуты позже маршрутки? Желтая "тройка" сворачивала на перекрестке, лишая шанса себя догнать. Придется идти через полгорода пешком и в конце пути краснеть за свое опоздание.

   Твердя, как заклинание, что хуже быть не может, я прибывала шагу. Накрапывающий еле-еле дождь перешел в ливень, а мой зонтик отправился в школу вместе с Анькой. Что ж, проверим теорию насчет "заразы к заразе".

   Апофеозом доброго утра стали новые туфли. Заядлым маршруточницам позволительна эта милая слабость? Я тоже так думала. Первые четверть часа оказались терпимыми, но у супермаркета пришлось остановиться: в мою обувку будто напихали камней, каждый шаг отдавался болью и противным щипанием. Маршрутка, полцарства за маршрутку!

   Ливень стих так же быстро, как и начался, однако было уже все равно. Словно сомнамбула, упорно двигалась к намеченной цели. Хотелось скулить от боли, но я стискивала зубы и шла дальше. Только раз позволила себе отдохнуть и присела на мокрую после дождя скамейку. Подперев ладонью щеку, смотрела на плывущий по луже кленовый лист. Спешить теперь некуда, хотя бы дух переведу.

   От бестолкового созерцания меня оторвало хриплое карканье. На ветке старого клена сидел большой ворон. Поймав мой взгляд, птица прыгнула на другую ветку и каркнула снова.

   - И тебе привет, птичка, - пробормотала я, убедившись, что поблизости никого нет.

   Ворон склонил голову набок. Он никуда не торопился. Под пристальным взглядом блестящих глазок стало неловко, захотелось сказать что-нибудь уместное.

   - А я тут... сижу, - глупее не придумаешь, но почему бы не поболтать с умным вороном?

   Птица качнулась на ветке, спустилась ниже. Либо у меня галлюники, либо новый каркающий отзыв и впрямь был нелестным. Ишь ты, поборник тунеядства!

   - А вот ругаться не надо! Я ноги натерла.

   Пернатый собеседник спикировал на землю, брезгливо отряхнул лапы и принялся ходить туда-сюда, время от времени косясь на меня. Психическое давление? Дрессированный, наверное. Блестящее оперение, перо к перу - эта птичка не жаловалась на жизнь.