Галина призналась, что на ужин действительно были макароны по-флотски. Были, да сплыли: день с самого утра не задался, на работе шеф психует, а вместе с шефом психует весь персонал. Поминая шефа добрым словом, Галина в одиночку доела макароны по-флотски, а волнуясь за мужа (где он там, бедный? с кем он там?) - солидную часть жареной картошки.

   - Не смотри так на меня, я не железная! - она покраснела пятнами, стыдясь своей слабости.

   - Да ешь, мне не жалко.

   - Спасибо за одолжение! Тебе плевать на меня: что, как, зачем. Ты бездушная оглобля! Альтруист хренов! Тебе бинты и утки дороже собственной семьи! - вместо восклицательных знаков она резко встряхивала сковородку.

   - Не глупи, Галка, - он отпил кофе, поставил кружку на столешницу. В голове слоники плясали собачий вальс. - Валерьянки накапать?

   - Вот опять! Ты считаешь, что я неврастеник?! - сковородка лязгнула о плиту.

   Галина вывалила ее содержимое в тарелку, нашла относительно чистую вилку.

   - Кушать подано, идите жрать, пожалуйста!

   - Посидишь со мной?

   От удивления она уронила вилку.

   - К гостям, чтоб их... Ты серьезно?

   - Нет, шучу. Садись.

   Они молча сели за стол, и каждый занялся своим делом: он ковырял вилкой в тарелке, выбирая кусочки яичницы, она с подчеркнутым интересом рассматривала въевшееся в клеенку пятно. Первой не выдержала Галина:

   - Как дела на работе?

   - Бела, как сажа, и зелена, как плесень.

   - Аналогично. Дегенераты кругом: Лопатина, например...

   Он кивал, согласно мычал и угукал, давая жене выпустить пар. Фонтан красноречия иссяк еще во время разговора с Печориным, зайчик-энерджайзер припрыгает завтра утром.

   - ...Вот так, в общем, - Галина подперла голову рукой, запустив пальцы в медно-рыжие кудри. - Миром правят идиоты.

   - Угу.

   - Что "угу"?! Я прозябаю в этой дыре и морально упрощаюсь, у меня нет цели в жизни!

   - Так обзаведись, - он отложил вилку, уже жалея, что попросил жену остаться.

   - Ну и какая может быть цель у бабы сильно за тридцать, с ребенком на руках и котом-мутантом в придачу?

   "Ребенку на руках" недавно минуло шесть, а кот-мутант... тут да, не поспоришь. В мире не так-то много говорящих котов, а говорящих котов, защитивших докторскую, и того меньше.

   - Смени работу, запишись на курсы, - загибал пальцы маг, - найди себе фитнес-тренера, любовника или совмести приятное с полезным. Иди на борьбу, в конце концов, пригодится...

   - Фитнес-тренера? - ужасным голосом переспросила она. Кофе в кружке покрылся ледяной корочкой. - По-твоему, я толстая?!

   - Ты спросила о цели в жизни - я ответил. Напиши книгу, научись вязать, освой компьютер - вариантов масса. Цель в жизни складывается из целей минутных, так хотя бы минутную себе найди.

   - Ты - биологический примитив, - зудела Галина. - От работы - к машине, от машины - к работе, а связующий звено - Печорин - хамское быдло, одни пьянки и шлюхи на уме. И как ты с такими дружками не запил?

   - Завтра же начну, - пробормотал он, особо не вслушиваясь.

   - ...ты считаешь, что добился всего, что можно? Купил квартиру, гроб на колесах, сына в садик отвел - управился? Тебе же ничего не надо! Не надо и не хочется...

   - Хочется.

   - И чего тебе хочется?

   - Спать хочется, - признался маг.

   - Иди! Спи!

   - Спасибо за ужин.

   Вместо того чтобы пойти спать, он ретировался на лоджию, закурил, прислушиваясь к квартирным звукам. Галина убрала со стола, бурча сквозь стиснутые зубы, погасила свет и улеглась в постель. Тогда он прокрался в гостиную, разложил диван и, не застилая, лег. Одинокая подушка пропахла кошатиной: Профессор вспомнил, что когда-то был человеком.

   Часы мигали в темноте: 01.23. Цифры сменяли друг друга, а сон всё не шел. В соседней комнате ворочалась жена. От ворот поворот длился уже пятый год, но его по-прежнему к ней тянуло. А тут еще это, как снег на голову... В мозгу вспыхнула навязчивая картинка, кровь коварно ударила по уязвимым фронтам. Он вдохнул поглубже, перевернулся - не помогло. Ежики зеленые!..

   - Уйди, - сонно сказала Галина. - Уйди. Ты же знаешь, что я не могу. И не хочу... Найди себе любовницу... или фитнес-тренершу, только чтобы мы с Пашкой не знали.

Глава 7

О птичках

- Мне казалось, вам не чужды сомнения.

- Они мне и не чужды. Какой мыслящий человек не знает сомнений?

К. Маккалоу "Поющие в терновнике"

   Мое утро началось с требовательных ноток "Лучшей подруги". Не пытаясь открыть глаза, нашарила в темноте источник шума. Телефон ездил по тумбочке на виброзвонке и попался не сразу.

   - Алло!

   - Не говори мне, что всё еще спишь! - бодрый Элькин голос вгрызался в сонную голову. - На пробежку становись!

   Оторвав мобильник от уха, глянула на время. Шесть ноль-три. Оказывается, я способна убивать!

   - Эль, может, не надо? - сильнее закуталась в одеяло, такое родное и теплое. Не отдам!

   - Надо, Вася, надо! Жду во дворе через пятнадцать минут. Куртку набрось: дождь идет.

   Я нажала "отбой" и с тихим стоном рухнула лицом в подушку. Дружбу Сов с Жаворонками надо запретить, ибо чревато. До восьми я на автопилоте, а Элька уже в пять утра на ногах.

   За окном шлепал упомянутый дождь, в такт ему завывал ветер - погода испортилась удивительно быстро. Приготовленная с вечера олимпийка висела на стуле, раскинув рукава, и напоминала о данном обещании. Пришлось в спешном порядке впихивать себя в спортивный костюм, чтобы бежать навстречу новому дню.

   Элла, чьи могучие формы не скрыл бы скафандр, поджидала на лавочке у подъезда. По ее бирюзово-зеленой ветровке сползали капли. Капюшон откинут, намокшие пряди липли к лицу, но глаза горели нездоровым энтузиазмом.

   - Не прошло и года! Во упаковалась, - поздоровалась она в своей обычной манере. - Побежали?

   Капли дождя противно касались кожи, заставляя ёжиться от холода. Я поспешила набросить капюшон. Эля гордо тряхнула рыжей гривой и подставила лицо мороси.

   - Не заболеешь? - на всякий случай спросила я.

   - Зараза к заразе не клеится. Пчхи!

   - Уже заболела.

   - Неа, микробы катапультируются. Я им не нравлюсь!

   Хлюпать кроссовками по лужам - удовольствие ниже среднего, рассчитано на любителя. Я мерзла, ловила сползающий капюшон и мысленно плевалась, а Элька умудрялась работать легкими да беззаботно щебетать при этом.

   - Ты, Верка, типичная трудоголка... трудоголичка... короче, трудоголик женского пола! Всё трудишься и трудишься, карьеру строишь, а для женщины главное что?

   - Что?

   - Семья и дети! - авторитетно поведала Элла. - Вот, например, в вашем учреждении мужчины вменяемые есть? - слово "мужчины" она выговаривала как "мушшыны".

   Напомнить, что я практически замужем, или не стоит?

   - Да я... никого... толком... не знаю, - бежали мы довольно долго, и мой непривыкший к интенсивным спорт-нагрузкам организм бунтовал. Легкие, казалось, вот-вот выпрыгнут наружу. - Эл, давай постоим... минутку?

   - Ладно, - буркнула подруга, созерцая пытавшуюся отдышаться меня. - Неужели ни одного нет?

   - Уф! Есть, конечно.

   - Красивые?

   - Не присматривалась, - тут я покривила душой.

   - Умные?

   - Не прислушивалась.

   - Богатые? - танком напирала она.

   - В кошельках не шарила.

   - Ну и дура! Заметано, в понедельник ведешь меня на экскурсию. Классифицировать будем!

   Горбатого могила исправит, а Эльку - замужество, чем раньше, тем лучше. Засиделась она в девках, скоро на людей кидаться начнет.

   Мы потрусили дальше, распугивая мокрых голубей и кошек. Ранние прохожие цеплялись в свои зонты, как утопающий в соломинку, время от времени оборачивались и смотрели вслед. Юные спортсменки в этом районе редкость, а спортсменки в такую погоду - вымирающий вид, включающий двух представительниц.