- Кто виноват, что у моего братца и его жены было так плохо с фантазией? Э-хе-хех, хорошие они были... гхм... люди, Дик и Сандра, только глупые. Жаль их.

   - Соболезнуй в другом месте, - спокойно ответил тот, кого назвали Йевеном, - я пришел не для того чтобы обсуждать родителей. Хотя, на мой взгляд, - не удержался он, - единственная совершенная отцом глупость - назначение тебя наследником и оформление надо мной опекунства. Вот здесь да, глупее не придумаешь. Скажи, Совет Старейшин до сих пор не в курсе, что уже двадцать лет как там должен заседать я?

   С удовольствием отметив сжавшиеся кулаки дядюшки, Йевен лениво продолжил:

   - Итак, какие же неприятности сулит нам судьба, раз ты ищешь меня по всей Москве и требуешь немедленно явиться?

   Крылья римского носа яростно дрогнули, но Рейган взял себя в руки и подозвал слугу с новым бокалом, после чего ответил:

   - Неделю назад был экстренно созван Совет Старейшин. Я присутствовал на нем в качестве Главы...

   - Тебя повысили? Великое событие! То, что ты важная шишка на важной вампирской ёлке, я и так знаю. Предлагаешь отпраздновать?

   - Не выезживайся! - посоветовал Борис. - Я присутствовал на Совете в качестве Главы Департамента, потому что Деметр попросил меня об этой услуге.

   - Иначе говоря, старик Деметр собирается на покой, - по-своему расшифровал Йевен. - Он никогда не пропускал текучки, тем более экстренно созванные.

   - Правильно мыслишь, но дело не в этом. На повестке дня стоял один вопрос: небезызвестная ведьма с кодовым именем "Леди Ирен" совершила побег из колонии для Особо Опасных преступников.

   - Шо, опять?! - голосом Волка из мультика спросил племянник. - Леди Ирен сбегает систематически, и каждый раз ее обнаруживают в одной из химических лабораторий с какой-то пакостью в руках. Ради этого я тащился через всю Москву?

   - А если я скажу, что наша милая Леди нашла-таки способ обрести бессмертия? - нежно пропел Рейган.

   Йевен поперхнулся вином.

   - Ты гонишь?! Нет, ты реально гонишь! Она же не настолько свихнулась, чтобы вербоваться к нам, а другого способа просто не существует!

   - Не ори. Я сам считал, что это невозможно, но оказалось... Если вкратце, дела обстоят так: Ирина Бестужева, одна тысяча семьсот двадцать с лишком года рождения, больше известная как Леди Ирен, на свободе. Понятия не имею, кто помог ей бежать, но досконально известно: она скрывается за пределами страны и в ближайшие лет пять-шесть собирается вернуться. Быть может, раньше. Теперь...

   - Водитель, нажми на тормоза! - попросил гость. - Не спорю, Леди Ирен - конкретная заноза в одном месте, и на ее счету не одна сотня трупов, но при чем здесь мы? При чем здесь я?

   Борис не успел ответить: в комнату вплыла прекрасная блондинка. Хотя едва ли здесь подходило слово "прекрасная", блондинка иллюстрировала само понятие "совершенство". Ее черты были настолько идеальными, что казались принадлежащими иному миру.

   - О, - удивилось неземное создание. - Выходит, Фрэнсис не обманул, и наш милый Йевен действительно здесь.

   - Мое почтение, Алёна, - улыбнулся вышеназванный. - Ты не постарела ни на день, всё также прекрасна. Я бы сказал, убийственно прекрасна.

   Блондинка обнажила острые зубки. Наречие "убийственно" употреблялось в буквальном смысле и считалось комплиментом.

   - А ты постарел, племянничек, - промурлыкала она. - Сколько тебе, лет сорок?

   - По сравнению с вами, милые родственнички, я еще младенец, - парировал "племянничек". - Так что там с Иришкой, Рейган?

   - Мы уверены, что она попытается отыскать свою дочь, которая уже более семи лет проживает в твоем городе.

   - По-вашему, я похож на дочь? - фыркнул молодой вампир.

   - Ты - нет, но одна твоя знакомая особа полностью удовлетворяет нашему описанию, - ответила за мужа Алена. Не заседая в Совете, она была в курсе всех важных дел.

   - Какая именно? Их у меня, знаете ли, много.

   Борис молча протянул ему конверт с одной-единственной фотографией. Изображенную на фото женщину Йевен узнал с первого взгляда.

   - ...!!! ...!!! ...!!! - не сдержался он. - Этого не может быть, просто не может! Тут какая-то ошибка...

   Алена поморщилась и заткнула изящные ушки.

   - Грузчики в порту выражаются приличнее, - укоризненно сказала она.

   - Следи за языком! - поддержал вампиршу Рейган. - Это она, нет никаких сомнений, и если тебе дорога собственная шкура, держись от нее подальше.

   - Почему?

   - Мы не знаем, как именно Ирен достигнет желаемого, но в ее планах наверняка фигурирует жертвоприношение. Зная древнюю магию, не берусь утверждать, что ей не понадобится вампирская кровь.

   - Да вампиров сейчас как котят нетопленных, - не сдавался племянник, - выкапывай - не хочу!

   - Мертвых вампиров, - уточнил Борис, - таких как я, таких как Алена. Таких как твой обожаемый Фрэнсис. Но Живых вампиров практически не осталось, поэтому последуй-ка моему давнему совету, Йевен: обратись, пока еще не поздно. Ты станешь бессмертным и практически бесполезным для Бестужевой, а заодно избавишься от опасных знакомств.

   - Вот уж сказка про белого бычка! Читай по губам, дядюшка: я не собираюсь обращаться! Добровольно навлечь на себя проклятие, обрести "бессмертие", а потом схлопотать пулю или кол в сердце и прямым билетом в Тартар? Я пас!

   - Но ведь есть способы...

   - И ты со мной поделишься? - в лоб спросил Йевен и сам же ответил: - Тебе это ну совсем не выгодно. В итоге окажется, что Леди Ирен преспокойно шьет на зоне футбольные мячики и не планирует сбегать в ближайшее время. Теперь насчет "опасных знакомств". Кого тебе иметь в виду, как не магов? Я не стану предавать единственного друга, который не раз спасал мою шею, ради собственной шкуры. Как думаешь, если придется выбирать между душой, дружбой, возможностью выходить в любое время суток и между бессмертием с вечной жаждой, каким будет мой выбор?

   - Ты такой же, как твои родители, - без эмоций отметил Борис. - Дик по глупости обратил Сандру, раскаялся и всю оставшуюся жизнь посвятил борьбе со своей природой. Однако жажда крови оказалась сильнее голоса разума...

   Мог бы и не напоминать! Кровавую бойню с участием родителей, где он присутствовал семилетним мальчишкой, вампир помнил так же хорошо, будто она произошла вчера. Безумное лицо матери, бурые пятна на ее любимом светло-бежевом платье; перегрызающий горла и ломающий хребты отец; земля, залитая дымящейся кровью - всё это долгие годы преследовало его в кошмарах.

   - Твой дружок об этом, конечно, не знает, - констатировал факт Рейган. - Не удивлюсь, если его "научные" знания о вампирах окажутся весьма и весьма обрывочными, на уровне зачаточных.

   - Знаешь, почему мы сблизились? - неожиданно спросил Йевен - В смысле, помимо универа и неоплатного долга?

   - Откуда нам знать? - презрительно бросила Алена, кутаясь в пушистый халат.

   - Мы оба пытаемся идти против судьбы и, как ты говоришь, боремся с природой. Никто пока не умер. Что касается наследницы Ирен, пускай меньше выпендривается и лучше следит, кого тащит в постель. Счастливо оставаться!

   У самой двери его нагнал голос Рейгана:

   - Просто для справки: если данная информация просочится за приделы этой квартиры, кол в сердце получишь заочно, вместе с серебряной пулей в качестве бонуса.

   Вампир вышел из Большого кабинета и ни разу не оглянулся. Хватит душевных волнений, участвовать в очередной дядюшкиной афере он не станет - хватает собственных.

   - И как мы прожили столько лет в одном доме? Уму непостижимо, - заметил Борис, доливая в бокал вина.

   - Ты запирал его в ванной и оставлял без сладкого, а он в отместку подливал нам в кровь самогон. Или уксус, не помню точно, - усмехнулась Алена. - Мы испортили ребенку детство, и, по-моему, самогон в крови - это еще гуманно.