В последнем Белла излишне восторженно говорила обо мне, отчего я поначалу даже растерялся. Но заметив маленькую искорку, мелькнувшую в уголках глаз девушки, я понял, что Свон лишь умело играет на зависти одноклассницы. Самое забавное, что она не сказала ни слова лжи. Но и правду говорила в строгих дозах, умышленно давая простор для испорченных фантазий.

А то, как девушка закатывала глаза и в притворном волнении закусывала губы, заставило меня усмехнуться. Маленькая актриса! Её ждет сцена…

Конечно, Лорен не раскусила игру девушки, принимая всё за чистую монету. Её мысли были полны злобы, негодования, зависти. Последнее принимало разрушительный оборот. Тот факт, что глупой сопернице, а именно так воспринимала Свон Лорен, хотя делить им было, по сути, нечего, достаётся всё внимание, вся популярность, а теперь, оказалось, что ещё и деньги, стал для её психики губителен. Приглашение вкупе с благодарностью Беллы и неприятие со стороны того же Майка, чью колкую фразу она прекрасно расслышала, стало последней каплей.

Она готовилась к открытому противостоянию. Мечтала, чтобы все увидели, какая Белла глупая. Мечтала унизить её. Мечтала довести её до слез.

Она надеялась, что слова обо мне, которые сказала Белла, были лишь её фантазиями, что на самом деле, не обращающий до недавнего времени ни на кого внимания Эдвард Каллен просто подвёз Беллу до больницы…

Я не понимал, почему этот факт является для неё столь болезненным, но потом понял, что девушка так и не избавилась от навязчивых фантазий, где я влюбляюсь в неё. Она слишком давно планировала и мечтала об этом. Её даже в чём-то устраивала моя отстранённость, так как она могла успокаивать себя тем, что что-то не так со мной… Что дело не в ней и не в других девушках. Среди которых она, опять же, считала себя достойнейшей.

Но стоило мне проявить малейший интерес к Свон, и старая фантазия рассыпалась на острые осколки, больно раня самолюбие…

Отстранившись от отвратительных мыслей Лорен, в голове которой находиться было откровенно противно, я с удовольствием окунулся в не замутненные ненавистью и завистью мысли Анжелы Вебер. Эта девушка искренне волновалась о Белле, надеясь после ланча ещё раз поговорить с ней о Мэллори. Но Анжела видела прекрасное настроение Изабеллы и не хотела его портить неприятным разговором. То, что легко далось по телефону, скромная Вебер никогда бы не смогла сказать в лицо, будь это хоть сто раз заслуженно.

Наблюдение через эту девушку было приятным. Я даже испытывал некоторую благодарность к Анжеле, радуясь, что рядом с Беллой есть такой хороший и светлый человек, как она.

Джессика Стенли была втайне солидарна с Лорен, но боялась открыто вступать в конфронтацию, не желая потерять внимание Майка. Хотя последние новости также не смогли оставить её равнодушной.

Три урока, во время которых я узнал оценки Беллы за тест по английскому и сочинение по испанскому, подошли к концу. Почему-то я даже не сомневался, что девушка получает высший балл не только по биологии.

По дороге в столовую Майк Ньютон восторженно благодарил Беллу за помощь, та же лишь солнечно улыбалась, интересуясь у компании, что они будут брать. Попросив взять поднос с фруктами и соком за неё, девушка оставила Анжеле кредитку, аргументируя тем, что не хочет толкаться с больной рукой в очереди.

Моя семья уже сидела почти в полном составе, ждали только Элис, которая задержалась в очереди, покупая соус. Я поймал тот момент, где сестра намеренно едва не уронила соусницу на Джессику Стенли, но вовремя подхватила:

— Ой, я такая неловкая, прости… Нужно было поставить соусницу ближе к центру… Так и брать легче, — Элис использовала свое вампирское обаяние вовсю, а в конце еще и подмигнула Джесс.

Быстрая картинка видения, где Стенли предлагает все соусы поставить в центр, заставило Элис ослепительно улыбнуться.

Что она задумала?

Я внимательно следил за сестрой, пока она танцующей походкой приближалась к нашему столику. Чмокнув в щеку Джаспера и не обращая никакого внимания на мой испытующий взгляд, всё ещё прокручивая перевод очередного гимна, Элис беззаботно спросила:

— Майор Хейл, вы готовы к операции «День дружбы и добра»?

— Всегда готов, но, кажется, моя помощь не понадобится. Девушка и так весьма… Нестабильна…

В голове брата я увидел наброски на план.

— Элис!

Я был возмущён. А если эта девчонка набросится на Беллу?

— Не волнуйся, всё будет хорошо! Ни одна дочка шерифа не пострадает…

Розали фыркнула, отворачиваясь. Все это казалось ей скучной детской игрой.

Эмметт же, почуяв забаву, начал прислушиваться к нашей перепалке.

— Кажется, ты что-то подобное говорила мне вчера на испанском, пока Лорен не сломала Белле руку! — прорычал я, не желая, чтобы сестра так беспечно относилась к девушке, будто к своей игрушке.

— Это был вывих, и ты знаешь, тогда я сказала «может быть», сейчас же я гарантирую, что Белла точно не пострадает, — в доказательство, она показала мне видение, где Белла спокойно заходит в класс биологии.

Отвернувшись в раздражении от сестры, я вернул всё своё внимание девушке. Её друзья уже вернулись с полными подносами еды, весело болтая, девушка же имела вид спокойный, даже немного мечтательный. Внезапно обернувшись на меня, она улыбнулась мне и смущённо опустила взгляд, встретившись на мгновение с моими глазами. В её взгляде была просьба. Она хотела, чтобы я подыграл ей? Что ж, для меня это будет просто.

Каждый раз оборачиваясь, девушка была немного удивлена моему вниманию, но неизменно улыбалась. Я же почти перестал замечать манипуляции Джаспера, который медленно, но верно подталкивал Лорен к открытой агрессии. Он хотел угодить Элис, а та просила полную достоверность. Как отчаянный кладоискатель, он срывал замки, взрывал преграды и поднимал со дна души Мэллори такое, от чего сам же мысленно морщился. Ведь кладом там и не пахло. Плесень и гниль.

Девушка привыкла быть звездой школы, привыкла пользоваться вниманием. Дома ничего подобного не получалось, так как у Лорен была младшая сестра, которая из-за слабого здоровья и некоторой неудачливости забирала почти все внимание родителей. Несмотря на болезнь, девочка росла добрым и милым ребенком, искренне любя старшую сестру…

Когда терпение Лорен лопнуло, Белла, сама того не зная, напомнила однокласснице её сестру, которая могла часами мечтательно сидеть за книжкой, не обращая внимания на колкости Мэллори.

Спокойный ответ Беллы и её рассуждения о нашем совместном будущем в медицинском колледже показались мне интересными. Конечно, она играла личную заинтересованность, но идея общения с девушкой и после школы, если я не узнаю её достаточно за эти полтора года, понравилась мне. Да, я имею две медицинских степени, но почему бы не получить третью в хорошей компании мисс Свон?

По мере нарастания скандала я все больше волновался о ней. Были моменты, где мне хотелось встать и оторвать Мэллори голову за её слова, но Элис стояла рядом и шипела мне в ухо, что все будет хорошо, что именно этого Белла и хотела.

Как можно желать прилюдных оскорблений, чёрт возьми?!

Когда Белла сказала про диктофон, я вместе с Эмметтом присвистнул. Видя план уничтожения улики в голове Лорен, я даже дёрнулся спасти технику, но Элис снова меня остановила.

— Смотри…

Эволюция техники и деградация человека…

Я смотрел в видении Элис, как это фото напечатают для статьи в школьной газете.

Образ трепетной Мадонны исчез. Его затмил карающий взгляд маленькой, но строгой принцессы. Без той жестокости, с которой в оригинале братьев Гримм Белоснежка наказала мачехе плясать в раскалённых докрасна сапогах на её свадьбе… Но суровый тон обещал выполнить угрозу разоблачения, если Лорен решит, что её хамство и пакости могут остаться безнаказанными.

В голове Мэллори мелькнула идея построить из себя жертву, но все планы нарушил острый соус, который случайно попал ей в глаза… Жуткая боль, плач и крик стали не наигранными, а реальными. Белла пыталась предостеречь одноклассницу, но было уже поздно…