— Кто твоя любимая сестра, Эдвард? — самодовольный голос Элис журчал прямо мне в ухо.

— Ты любимая сестра, — послушно согласился я, слыша, как мысленно фыркнула Розали:

— Я и не претендую!

— Кто всегда прав, Эдвард? — не отставала Элис.

— Ты всегда права, — я вынужден был сдаться, так как в данный момент не мог припомнить ни одного случая, где эльф не была права в глобальном плане, в конечном итоге…

— Вот и не отпускай эту мысль, братик… Стоп! Что она делает?!

Проследив за взглядом сестры, я засмеялся.

Белла Свон пошла оказывать первую помощь пострадавшей по собственной невнимательности Лорен. Но не этому проявлению доброты я обрадовался. Нет, я далеко не ангел, и потому меня радовали мысли более эгоистичные. Не для меня одного девушка преподносила неожиданные сюрпризы.

Всезнающая, любимая Элис тоже давала сбой…

25 января 2005 года (вторник)

========== Леди - это женщина, которая делает мужчину похожим на джентльмена. ==========

Ранимой девушкой быть трудно, когда проблем огромный вал,

но внутренний мужик подскажет: «И не такое я решал».

Белла

Промыв Лорен глаза молоком, почти ласково называя её Клеопатрой, я спокойно объяснила ей про охлаждённые примочки с крепкой заваркой или раствором календулы. Поначалу она шипела рассерженной кошкой, посылая меня в пешее эротическое путешествие до Танзании, но, видимо, лактоза начала правильно действовать на перец, отчего жжение в глазах прекращало свое действие. Надеюсь, у неё дома завалялся альбуцид*. (глазные капли)

Чувствуя себя почти святой, я отправила девушку в медпункт, наказав хмурым Тайлеру и Майку проводить Мэллори. Аккуратно сполоснув собственные руки, я отнесла пустые стаканы на стойку с грязной посудой и вернулась к нашему столику.

При моём приближении разговор на немного повышенных тонах между другом Майка Коннером и Джессикой подозрительно смолк. Как чертовски знакомо… Ну, нет… Второй раз я эту ошибку не совершу:

— Что замолчали? Я помешала? — моим голосом можно было морозить рыбу в жаркий август.

Коннер и Анжела смущённо опустили глаза. Джессика же, наоборот, имела вид почти воинственный, поэтому смело ответила:

— Мы говорили о том, что жадность, порой, приводит к нежелательным последствиям.

Жадность? Серьёзно? Я только что их тут примерно на сотку баксов накормила… Но не в деньгах дело, верно, милая?

— Какая хорошая тема, давайте её продолжим, — я спокойно заняла своё место, хотя внутри всё кипело ещё после грязных намёков Лорен.

— Я бы, скорее, поддержал тему зависти, Белла, — Коннер сверлил Джесс недовольным взглядом.

Картина начала приобретать очертания, когда Стенли возмущённо вспыхнула на такую, казалось бы, безобидную фразу.

— Я ей не завидую! — указательный палец Джессики невежливо уставился на меня, отчего моя левая бровь непроизвольно поднялась. — Я говорю лишь о том, что Лорен понять можно. Белла приехала и увела у неё и Майка, и Тайлера! А теперь ещё и Эдвард Каллен на неё глаз положил…

Главное, чтоб не зуб положил, от глаз как-нибудь отобьёмся… — мысленно хмыкнула я, полностью вникая в суть претензий:

— Не знала, что она встречалась с обоими.

— Вообще-то они не встречались, — встрял Ли, общий друг Эрика и Майка.

Его кивком поддержал Коннер. Как интересно… Мнения разделились. А Джессика, между тем, буквально кипела возмущением:

— Она ходила на два свидания с Тайлером и танцевала на зимнем балу с Майком! И потом, она же с ними целовалась! — выдвинула она «серьёзное» обвинение, которое, по её мнению, было весомым аргументом.

Я подавила приступ злорадного смеха… Так значит, Лорен вчера не соврала, я действительно «увела» у неё парня, по её мнению. А до этого увела вариант запасной… То, что у нас с парнями отношения дружеские, её не убедило. Со стороны я смотрелась султаншей в мужском гареме… Что ж, пора сокращать «наложников».

— Они, наверное, долго ухаживали за ней, соревновались за её внимание? — скрывая лукавую улыбку, спросила я у парней.

— Да прям! — фыркнул не выдержавший Эрик. — Она перед ними попой вертела, вот они и польстились на симпатичную… мордашку! А долгих ухаживаний я что-то не припомню…

Эрику, как источнику информации я доверяла абсолютно. Ему выгораживать парней резона не было. Да и парень он честный. Это с Ли и Коннером я не исключала принципа мужской солидарности…

— Высокие отношения, — бегло оценила я, с прищуром наблюдая, как Ньютон и Кроули заходят в столовую.

Весёлые такие… Надо тоже улыбнуться… Предвкушающе так. Как Каа бандерлогам.

Парни подходили всё ближе…

День дружбы и добра продолжается… Не спуская глаз с весёлой парочки, я отбивала ноготками ритм «Хабанеры» из оперы «Кармен». Майк бросил подозрительный взгляд на Коннера, который имел наглость, сидя рядом, предупреждающе провести пальцем по горлу, заранее сигнализируя, в какой мальчики жопе…

Из моих глаз исчезли последние крохи тепла.

Парни переглянулись, их улыбки дрогнули и неправдоподобно повисли, как приклеенные. Мои пальцы зловеще тарабанили куплет…

— Как дела у Лорен, мальчики?

— Уже не такая красотка, — нервно хохотнул Кроули.

— Ну зачем же так? К вашему эстетическому вкусу у меня нет никаких вопросов, девочка эта покрасивей меня будет. Но у меня накопились претензии к вашей дружбе со мной и вашему чувству такта к бывшим девушкам…

— Аризона, мы не встречались, — начал было Майк, но я перебила его, предупреждающе качая головой:

— Достаточно было просто дружеской откровенности на грани шутки, мол, Белла, ходи осторожно, оглядывайся, у Лорен есть к тебе претензии из-за нас. И этого, — я обличающе указала на левую руку в гипсе, — не было бы. Понимаете? Не я к вам первая подошла. Но кому это сейчас интересно, правда?

Я помолчала, но потом продолжила, так как возражений не последовало:

— Благодаря Лорен мне нужно полгода беречь руку. Примерно год уйдет на разработку мышц до прежнего состояния. Надо ли говорить о том, что если бы эта рука была правой, хирургом я, возможно, уже не стала бы? К чему я это всё? Даже отлично зная всё это, я не позволила себе грязные оскорбления в её адрес. Маленькую месть в ответ на её старые подвиги, — я помахала фотоаппаратом, — лично моя совесть мне простила. Запись разговора — мой гарант безопасности и спокойствия. Но где была ваша совесть, когда ваш рот прилюдно высказывал нелестные характеристики в адрес Лорен и причины её непотопляемости? Почему вы считаете, что, оскорбляя её таким образом, вы оставляете себя чище?

Правая щека светлолицего Майка начала покрываться красными пятнами. Левая пока держалась. Тайлер, сам по себе бессовестный плут, кажется, совсем не понимал причины моего недовольства. Слишком чёткое было разделение на своих и чужих. Доберман чёртов. Своих защищаю, чужих кусаю…

— Я не считаю себя особенной, поэтому не льщу себя надеждой, что вам, друзья мои, всегда со мною будет приятно. Не стану льстить и вам, что мой интерес к вашим персонам продлится дольше. Тем более, исходя из вышеперечисленных причин…

— Белла, ты, когда злишься, говоришь как древняя леди, лучше ударь, — простонал Майк, чья левая щека всё-таки приобрела стыдливый румянец.

Тайлер с ним согласился и, на всякий случай, прикрыл самое дорогое руками.

Я усмехнулась.

— Леди не распускают руки, их сила — слово и непорядочная порция сарказма, мой мальчик, — я встала изо стола. — Искреннее раскаяние приму лишь в деятельном виде, желательно, не позднее пятницы. До этого — даже не подходите.

— А что мы должны делать? Да в чём мы, вообще, виноваты? Она идиотка и стерва, это же правда! — Тайлер искренне не понимал, что дело как раз-таки в том, что их старый выбор ударил по мне, а они даже не предупредили меня…

Ладно он, но Майк, чёрт возьми! Всё, что он мне сказал вчера, так это то, что Мэллори играет не очень! Почему нельзя было прямо сказать: не лезь, убьёт?

— Я понимаю, что просить об избирательности парней в пубертатный период — дело гиблое, но, как друзья, вы могли бы предупредить о такой мелочи, как непрогнозируемая реакция бывшей подружки, а не сотрясать воздух после того, как ваше молчание отразилось на моей шкуре.