Дверь распахнулась настежь, ударившись о стену. В камеру ворвались охранники с оружием наготове. Знакомый голос резко произнёс:

– Не двигаться.

– Такие трудности, – сказал Ворф.

– Что здесь происходит? – спросил Пикард всех вместе и никого в отдельности.

В камеру вошла полковник Таланни, ружьё её было нацелено прямо в грудь Ворфу.

– Именно это я очень хотела бы узнать, господа послы.

Пикард никогда раньше не видел настоящей камеры пыток. И теперь, осматриваясь вокруг, он не мог себе представить, что в ней находится. Снежно-белые стены, всё вокруг сверкает чистотой. Столы с яркими серебристыми ремнями и похожие на стулья приспособления непонятного назначения. Но помещение было светлым, просторным. Легко было представить себе лёгкий прохладный ветерок. Разве то, что должно внушать страх, не должно выглядеть страшным? Казалось… непристойным, что такая опрятная комната может быть местом, где причиняют боль.

– Пожалуйста, послы, целительница, присаживайтесь. Устраивайтесь поудобнее. – Сама Таланни уселась за стол у дальней стены. Сожалею, что здесь больше нет стульев, но вы можете прислониться к чему угодно. Обещаю, здесь ничто не причинит вам вреда.

Пикард не мог представить, для чего предназначены эти приспособления, не говоря уже о том, какой вред они могут причинить. Он оглядел комнату. Брек занял позицию рядом с ним. Пикард не стал возражать. Тюремное заключение поспособствовало тому, что он начал до некоторой степени понимать здешнюю паранойю. Или может, причиной тому стала случившаяся у него на глазах смерть генерала Алика?

Таланни положила ноги на стол с видом полнейшей беззаботности, совершенно для неё нехарактерной. Пикард взглянул на Трой. Её глаза чуть расширились. Пикарду очень хотелось поговорить с Трой, не только о внезапной непринуждённости в поведении Таланни, но и о смерти Алика. Ему необходимо было знать, что им удалось обнаружить, и что чувствовала Трой.

– Могу ли я переговорить со своими людьми наедине? – спросил Пикард.

– Думаю, нет, – ответила Таланни. – После лихой выходки посла Ворфа не следует упускать Вас из виду.

Пикард обернулся к Ворфу. Он пытался придумать, как бы сформулировать вопрос, чтобы не смущать Ворфа при посторонних. Он не любил, когда приходилось при посторонних задавать подчинённым щекотливые вопросы.

– Что было настолько важным, лейтенант, что Вы рискнули вызвать недовольство нашей хозяйки?

– У нас были основания полагать, что Вас пытали, капитан.

– Пытали, – повторил Пикард. Он почувствовал, как глаза его от удивления лезут на лоб. – Лейтенант, Вы что, хотите сказать мне, будто думали, что ориане подвергнут пытке посла Федерации? – Пикард уставился на Вофа, ожидая ответа.

– Да, именно так я и думал, – отвечал Ворф без малейшей неловкости.

– Трой, Вы также поверили этому?

Трой неотрывно глядела на Таланни. Она явно что-то чувствовала.

– Орианские обычаи допускают пытки по отношению к подозреваемым и свидетелям, капитан.

– О чём вы оба тут говорите? – спросил Пикард. Он пропустил что-то важное, пока находился в камере.

– Капитан, – Ворф вытянулся по стойке смирно, – мы узнали, что орианцы считают пытки частью своей… – он посмотрел себе под ноги, словно ища подходящее слово на полу, – …культуры.

– В каком отношении?

– Когда мы начали допрашивать людей, чтобы найти настоящего убийцу, Таланни сама предложила нам пытать штатских. Доктора, вся вина которой заключалась в том, что она осматривала место преступления и собирала улики.

Пикард перевёл взгляд на Таланни. Выражение лица было непроницаемо-надменным, почти насмешливым, но глаза выдавали её. Всё же она неплохо владела своим лицом. У орианцев совершенно не было способностей делать хорошую мину при плохой игре, и то, что Таланни вообще могла контролировать выражение лица, означало, что она быстро училась.

– Это правда, полковник Таланни?

– То, что мы считаем пытку нормальной частью расследование преступления – да. – Фальшивая насмешка исчезла, лицо стало ничего не выражающим. – Если уж на то пошло, подожди посол Ворф ещё час, он оказался бы прав. – Она невозмутимо смотрела на Пикарда.

– Прошу прощения, полковник Таланни, – сказал Пикард. – Вы говорите, что собиратесь меня пытать? – Это звучало слишком абсурдно. Несомненно, тут какое-то недоразумение.

– Вас будут допрашивать так же, как любого другого подозреваемого в убийстве, посол Пикард. Таков наш обычай.

– Но несомненно, полковник Таланни, для дипломатических миссий существуют исключения.

– С чего бы это? – нахмурилась Таланни.

Пикард выдохнул воздух и поглядел на Ворфа.

– Я говорил Вам, капитан, – сказал тот. – Они варвары.

Пикард даже не стал поправлять его, настолько он был ошеломлён.

– Полковник Таланни, я согласился, чтобы меня арестовали, но я не понимал ваших обычаев. Я не знал, что пытки являются у вас частью… протокола.

– Вы хотите сказать, что знай Вы это, оказали бы сопротивление?

– Я действительно не знаю.

– Вас это удивляет, – сказала Таланни. – Почему?

– Федерация не допускает пытки ни при каких обстоятельствах.

– Почему?

– Я снова спрашиваю, могу ли я поговорить со своими людьми наедине?

– Не думаю. – Таланни резко поднялась, отчего её плащ всколыхнулся. – Несомненно, у нас нет друг от друга секретов. Говорите при нас правду без страха.

– Как хотите, – кивнул Пикард. – Советница, что Вы улавливаете от полковника Таланни? – На Трой он не смотрел, он следил за Таланни. Он полагался на Трой, однако собственные наблюдение всегда были для него весьма ценны.

– Она действительно удивлена, капитан. Она не понимает, почему нас так шокирует, что они применяют пытки. Она не испытывает ни сожаления, ни вины. Для неё это обычно, в порядке вещей. Они действительно намерены пытать Вас, капитан, – тихо закончила Трой.

Таланни в знак уважения к послу была без маски. Теперь Пикард увидел, что с её стороны это была ошибка. Её ограниченный контроль над выражением своего лица пошёл прахом. Все её чувства отразились на красивом лице, так что даже Пикарду не составляло труда прочитать их. Ошеломление, смущение. Слишком долго орианцы носили маски и совершенно разучились сохранять на лице бесстрастное выражение. Всё же Пикард спросил громко – возможно, то была вежливость с обратным знаком:

– Правильно, полковник Таланни?

– Да, – неуверенно отозвалась та.

– И вы собираетесь через час пытать меня? – Пикард никак не мог в это поверить. Этого его дипломатическая выучка не учитывала.

– Вас должны допрашивать через час, да.

– Мы не можем допустить этого, капитан, – сказал Ворф.

Пикарду очень хотелось согласиться, но что тогда будет с миссией? Как им тогда выбраться отсюда живыми? В камере было полно солдат Таланни. В два раза больше, чем их, а «Энтерпрайз» далеко. Даже если им удастся выбраться отсюда, что дальше?

– В чём заключается пытка? – спросил он.

– Капитан! – почти прокричал Ворф.

– Лейтенант, мне необходима информация, прежде чем я смогу принять решение.

– О чём Вы говорите, капитан, – со страхом произнесла Трой.

– Полковник Таланни, в чём заключается пытка?

Таланни наблюдала за ними с откровенным удивлением.

– Вы спрашиваете, что с Вами будут делать?

– Да.

– Я не могу допустить, чтобы Вам причинили вред, капитан, – сказал Ворф.

– Пока что мне ничего плохого не сделали, лейтенант. Мы собираем информацию, только и всего.

– Наши законы запрещают калечить заключённых или наносить им неизлечимые травмы. Наши инструменты предназначены, чтобы причинять максимальную боль, но минимальный вред.

Ворф издал звук, весьма напоминающий рычание. Он прозвучал, как предвещение бури, и солдаты беспокойно зашевелились.