Группа Махно нацеливалась для действия по тылам противника со стороны западного фаса Донецкого театра.

Несостоятельность этой директивы станет очевидной после оценки группировки противника. Район Донбасса занимает корпус генерала Май-Маевского [93]. Состав его определялся нашими источниками в 6000 штыков и 14 000 сабель. Восточнее его в Луганском направлении - корпус генерал Покровского (дивизии Шкуро и Пржевальского) в составе 12 000 штыков и 7500 сабель.

Итак, 8-я и 13-я армии общей численностью около 26000 штыков и 3300 сабель, при поддержке 10000 партизан Махно, выделяя незначительные силы против генерала Покровского, нацелились на слабейшую группу генерала Май-Маевского. Главные силы против слабейшего и незначительный заслон против сильнейшего из противников - группировка, способная принести успех, если бы сильнейшая группа противника покорно и безучастно ждала своей очереди подвергнуться нападению. Успех был бы еще возможен при условии широкой предприимчивости и подвижности нападающего, а главное - при наличии тактической маскировки и стратегической внезапности. Ничего этого у армии Южного фронта не было. Наоборот: белые в силу подавляющего превосходства в коннице обладали в несравненно большей степени подвижностью и предприимчивостью. Маневр фронта был своевременно ими разгадан, как это можно предполагать, и уже 27 марта войска генерала Покровского перешли в наступление на Луганском направлении. Этот контрманевр противника срывает намеченную операцию. Части 8-й армии (две дивизии) вынуждены изменить свое направление, и вместо действий против Май-Маевского с севера они бросаются командованием Южфронта на Луганское направление против генерала Покровского. В свою очередь изменение плана намеченной операции поставило 13-ю армию и группу Махно в тяжелое положение. Начальные успехи этих войск были быстро ликвидированы конницей противника. Направленный между Волновахой и Мариуполем генерал Шкуро нанес ряд сильных ударов малоустойчивой и не стойкой в моральном отношении группе Махно, и вследствие этого войска генерала Май-Маевского в первых числах апреля вновь занимают первоначальное положение [94].

Теперь, последовательно потерпев неудачу в трех направлениях, командование Южфронтом считает необходимым привлечь к боевому сотрудничеству 9-ю армию. 1 апреля своей директивой № 278 командюж ставит ей задачу облегчить положение 8-й армии путем перехода в наступление с форсированием реки Донец (см. - обзор второго периода весенней кампании). В течение всего рассмотренного периода предоставленная самой себе 10-я армия вела наступление на Великокняжескую [95], тесня перед собой донские части и группу генерала Кутепова. К 1 апреля эта армия занимает Великокняжескую. В период наибольших успехов армий фронта за этот период положение их было таким, как показано на схеме 5 .

Взгляд на эту схему создает впечатление, как будто бы белые находились в отчаянном положении. Красные армии Южного фронта сплошным почти кольцом окружают добровольческие и донские войска, начиная от Мариуполя через Дебальцево, Луганск, Каменскую и Великокняжескую. Казалось, еще несколько усилий - и белые либо будут принуждены сдаться, либо должны быть сброшены в море. И тем не менее, как мы уже видели, успехи красного оружия на этом прекратились.

Невольно возникает вопрос о причинах этого перелома. Можно ли неудачное завершение маневра красных объяснить только причинами ошибочных действий командования фронтом или были к тому какие-либо объективные условия, не позволившие довести намечавшееся окружение до конца? На этом важном историческом моменте следует несколько остановиться.

Мы уже указывали на ошибки в первоначальной группировке армий фронта. Нам приходится возвращаться к этому вопросу и для освещения причин неудачи намеченного плана. Ибо что получилось в конечном счете? Армии фронта, опоясывая Донбасс до Луганска, пересекая дважды Дон и от станицы Мариинской (примерно) загибая свой левый фланг на Великокняжескую и далее по реке Ма-нъгч - даже при условии замыкания круга у Мариуполя и Ростова, - растягивались в пространстве примерно на 700 км, с фронтовой насыщенностью по самым грубым подсчетам 100000 штыков и сабель. Наиболее вредным для такого положения армий являлось отсутствие глубины, мощных сосредоточений на определенных направлениях и надлежащей увязки в действиях армий. Мы видели, как развернулись боевые действия армий. 8-я армия, которая по первоначальной идее командюжа должна была наносить главный удар вдоль железнодорожной линии Лихая - Ростов, сосредоточивается, собственно говоря, за фронтом и рокируется к своему правому флангу (нечто напоминающее стратегию Фоша в конце 1917 г., который сосредоточивал за главными направлениями, за линией фронта свежие армии). Но что же могла дать в наших условиях бездорожья, распутицы и отсутствия обозов такая операция [96]?

К этому следует добавить отдаленность района действий 10-й армии и весьма сомнительные боевые качества бригады Махно. Таким образом, крайние фланги - 10-я армия и группа Махно - не оказывают значительного влияния на ход операции, совершая прогульные переходы для занятия исходного положения. Остаются 13-я и 9-я армии. Но 9-я армия в значительной мере сковывается непредусмотренным разливом реки Донец (что могло быть предусмотрено), и поэтому вся тяжесть операции ложится на плечи 13-й армии.

Анализ причин неудачного завершения для нас этого периода операций был бы не полон, если бы мы обошли молчанием еще ряд факторов.

На первом месте и в первую голову здесь следует поставить политико-моральное состояние войск. Неслыханно тяжелые условия материального порядка, в каких приходилось драться армиям, отсутствие планового снабжения, скудость обмундирования, массовые эпидемические заболевания, при тех чрезвычайных усилиях, которые требовались от войск - постепенно подтачивали устойчивость армии и разлагали ее боевую силу. Начинают развиваться массовое дезертирство, отказы исполнять боевые распоряжения командиров, появляются случаи открытых возмущений.

Вторая группа причин неудачи - это состояние тыловых районов. Уже с марта начинает проявляться кулацко-эсеровская стихия на Украине, доходящая до случаев открытых бандитских выступлений; уже в марте донское казачество, отказываясь принять основные принципы советской власти, преподносимые, впрочем, сплошь и рядом в изуродованных формах, начинает выражать недовольство сначала в довольно безобидных тонах, а затем в виде открытого восстания, вспыхнувшего в районе знакомой уже нам Вешенской станицы. Последнее имело огромное значение для войск Южфронта не только в качестве фактора, отвлекшего часть войск с нашего фронта, но и как событие, подымающее у противника новые силы для борьбы с советской властью.

Наконец, третья группа причин неуспеха красных войск - боевая устойчивость и боевая организация противника.

К этому моменту для всех белых войск определяется характер их борьбы как борьбы за собственное существование. Или победа над большевиками, окончательная и полная, или окончательное и полное поражение, вернее - уничтожение. Третьего пути - нет. Нет никакого мирного разрешения борьбы, мирного сожительства для обеих сторон. Или белые, или красные. В этом - своеобразие всякой гражданской войны в отличие от войн внешних.

Пространственностъ театра, столь отрицательно сказавшаяся на положении красных армий, для белых, наоборот, служила фактором, облегчающим ведение операций, предоставляя им благоприятные условия для действий по внутренним операционным линиям. Этому вполне отвечало наличие у них крупных кавалерийских масс, чем белое командование блестяще воспользовалось. Кроме того, богатая железнодорожная сеть во всей западной половине занятого белыми района делала все их операции совершенно неожиданными для красного командования.