ГЛАВА 6

— А люди в курсе? — Поинтересовалась я, когда Эдди вытерла салфеткой мою татуировку.

— Не все, но некоторые знают. Сохранение тайны имеет первостепенное значение для нашего существования и города.

Я кивнула.

— То же самое правило номер один, которому я научилась, когда впервые обратилась: храни секрет.

— Ну, вообще-то, здесь закон номер один — не убивать людей. — Эдди перестала работать и наклонилась, чтобы посмотреть на меня. — Но это всегда должно было быть твоим правилом номер один.

Я поморщилась.

— Гм… Я не то, чтобы… я чуть не сделала это, но вовремя сумела остановить себя. Это правило, определенно, подходит для меня, но, там, откуда я родом… некоторым вампирам было плевать. Они считают это своим правом, как высшей расы. Правда, я с ними не согласна, — быстро добавила я.

Эдди закатила глаза и фыркнула.

— Чертовы вампиры и их проклятое высокомерие.

— Эй!

— Прости. Не ты. Я знаю, что ты бы не стала. Твой вид не может. Но некоторые типы просто… тьфу. Некоторых я просто терпеть не могу. — Эдди тяжело вздохнула и добавила: — Ладно, мне нужна минутка.

Она накрыла ладонью свежие чернила и закрыла глаза. Я кожей ощутила теплое покалывание на месте татуировки, а затем оно через кровь распространилось по всему телу.

Эдди убрала руку и открыла глаза. А потом улыбнулась и глаза ее возбужденно блестели.

— Готово. И как раз вовремя.

Она кивнула в сторону тех же стеклянных дверей в задней части гостиницы, через которые я зашла. Кромешная тьма снаружи больше не была кромешной. Я вскочила и бросилась к стеклу. Небо над вершиной восточной горы начало светлеть.

— О, боже мой! — Распахнув двери, я выскочила на крыльцо, но, подняв глаза, все же застыла на верхней ступеньке, по-прежнему держась под козырьком.

Бледно-голубой медленно перетекал в более темный оттенок ночного неба, а редкие облака светились розовым и красным. Это было прекрасно, красочно, и обещало новое начало. Второй шанс. Новый день.

В мгновение ока я снова оказался внутри.

Как я могла быть такой глупой? Такой доверчивой? Такой наивной? Я должна быть осмотрительна! Но я потеряла бдительность, ведь мне так хотелось снова жить днем.

— Все нормально. Это правда работает, — настаивала Эдди.

Я развернулась и уставилась на нее.

— Насколько глупой ты меня считаешь? Я даже не знаю, что ты за человек, может ты просто прикалываешься? Откуда мне знать, что ты не пытаешься убить меня?

Эдди вздрогнула, как будто я ударила ее, но смотрела на меня твердым взглядом.

— Однажды ты извинишься за это. Однажды ты поймешь, что мы, словно, знаем друг друга целую вечность. А пока, ты просто должна доверять мне.

— Как будто это случится, — пробормотала я. — Слушай, понятия не имею, в какие игры ты играешь и зачем, но знаю, если бы существовал способ вампирам гулять по улицам днем, они были бы повсюду. Мне плевать, какие у вас законы. Вампиры не совсем законопослушные граждане. Ни за что на свете это не останется тайной.

Я смотрела на свой коттедж сквозь стеклянные двери и размышляла, сумею ли добраться туда, не лишившись всех слоев кожи. Я должна быть в безопасности, и подальше от этой цыпочки и ее психотической лжи. Либо она бредит, либо просто бессердечная сука. Но я тоже идиотка, тупица, которая поверила в ее детские сказки о магии.

Плечо покалывало и болело, напоминая о татуировке, а по венам струился жар. Напоминание о магии? Я покачала головой. Я не могу на это попасться. Снова. Возможно, это и был истинный секретный ингредиент чернил — галлюциногены. В конце концов, это же Колорадо. В том пузырьке могло быть масло конопли.

— Скоро ты узнаешь правду, — произнесла Эдди. — Так что просто покончи с этим. Проверь с помощью руки. Или, черт возьми, даже пальцем. Конечно, если я лгу, ты сможешь оправиться от этого?

Неа. Ни за что на свете.

— Да ради всего святого. — Эдди схватила меня за руку и потащила к дверям. Я попыталась было сопротивляться, но ощутила мощный электрический заряд, пронзивший все мое тело. У меня не было выбора, кроме как тащиться вместе с ней.

— Это действительно глупо с моей стороны, но ты ведь всегда предпочитала увидеть все своими глазами, нежели услышать, не так ли? Ты знала, что есть лишь пара способов убить ведьму? И знаешь ли ты один из них?

— Мне бы очень хотелось это выяснить, — прорычала я.

— Взбешенный вампир, — сообщила она, и я споткнулась на ровном месте, удивившись, что она рассказывает мне о своей слабости. Потом я выпрямилась, поняв, что она имела в виду, когда мы проходили через двери.

— Конечно, вампир должен быть супербыстрым, быстрее, чем я могу бросаться заклинаниями, но такие случаи известны. — Она потащила меня через крыльцо.

— Итак, я уже спровоцировала тебя, а теперь собираюсь бросить твою задницу под солнце, что будет больно, и, вероятно, разозлит тебя, не так ли? Но я знаю, что твой тип не сгорает сразу в огне, поэтому знаю, что у тебя есть время сделать со мной все, что в твоих силах. Тем не менее, я здесь. Доверяю тебе. Потому что знаю, что ты не сделаешь ничего, кроме как поблагодаришь меня.

И с этими словами она толкнула меня вниз по лестнице.

Я пролетела пару шагов по лужайке, прежде чем сумела восстановить равновесие. И уже собралась развернуться и атаковать, какого черта она столько знает и кем она себя возомнила? Но меня парализовал рассвет. Когда на меня снизошло осознание, что я не поджариваюсь на солнце и от меня не исходит дым, я медленно подняла глаза в небо. У меня перехватило дыхание, оно застряло в легких, и я не была уверена, смогу ли когда-нибудь снова дышать. Это действительно происходит?

Яркие краски над пиками гор посветлели, и сердцебиение у меня подскочило с 0 до 180 буквально за секунду. В горле образовался ком, а на глаза навернулись слезы. Затем, это произошло. Над зубчатыми вершинами показался ярко-желтый шар, проливший свой свет на горный склон и город, как жидкое золото. Я задержала дыхание. Меня трясло. Из глаз потекли слезы. Это действительно происходит!

Не могу вспомнить, когда видела восход солнца в последний раз. Раньше я редко просыпалась так рано, а когда узнала, что упускаю, было уже поздно. Я прижала руку ко рту, а вторую к бешено бьющемуся сердцу, и меня наполнило неверие и благоговение.

Когда шар, наконец, полностью появился над хребтом, я, как ребенок, закружилась по лужайке, подставив лицо к небу и впитывая солнце. Я думала, что никогда больше не почувствую поцелуя солнечных лучей без незамедлительного появление волдырей. Думала, что буду жить вечно, но никогда больше не смогу увидеть различные оттенки голубого неба и пушистость облаков, только через окно, прячась в безопасной тени штор. Мое сердце переполняли чувства. По лицу безжалостно текли слезы, но во мне бурлил смех, и я продолжала кружиться. Потом я упала на траву и истерично рассмеялась, не отрывая взгляда от неба.

Я знала, что за мной наблюдают, но предположила, что это Эдди. Спустя какое-то время я неохотно оторвала взгляд от неба, и повернув голову, в тени заметила крупное мужское тело. Мужчина облокотился на перила, как будто стоял там уже какое-то время. Он наблюдал за мной? Наши взгляды встретились, и клянусь, я заметила в его глазах одобрение. Меня пробрала дрожь, но я не знала, это из-за него или из-за холодного воздуха.

Мужчина откашлялся.

— Она зовет тебя.

И прежде чем я успела ответить, он зашел внутрь. Оказалось, он такой же холодный, как и воздух снаружи.

Мне не нужно было спрашивать, кто эта «она». Эдди сидела на ступеньках крыльца, и здесь была только одна «она», которая могла хотеть меня видеть. Я бросила последний взгляд на небо и ущипнула себя.

Я провела годы взаперти или выходила только по ночам. И мне не хотелось уходить. Что, если заклинание разрушится? Что если эти временные чернила окажутся действительно временными?

Что если я вела себя как идиотка с Эдди, и теперь она заберет свою магию обратно? Что если это мой последний шанс почувствовать, как солнце ласкает кожу? В прошлый раз я этого не знала. На этот раз я хочу извлечь максимальную пользу.

— Ты можешь выходить на улицу в любое время суток, — напомнила Эдди. — А теперь, ты ничего не хочешь мне сказать?

Я села и, робко улыбнувшись, посмотрела на нее.

— Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

Эдди кивнула и улыбнулась в ответ.

— И?

— Прости меня.

Она пожала плечами и помахала пальцами, унизанными кольцами, как будто она практически не потребовала извинений.

— Не беспокойся об этом. Ты не первая, кто назвала меня лгуньей, когда дело касается этого. На самом деле, мне было интересно, что ты за дура такая, которая чуть не бросилась прямо на солнце, как только увидела его. А теперь зайди внутрь и займись делами, и я обещаю, что позже мы сможем пойти в парк, если ты наденешь пальто.

— Не могу дождаться, чтобы рассказать Синди, — почти провизжала я, вскочив на ноги, частично от волнения и частично в ответ на то, как она произнесла последнюю фразу, как будто я была маленьким ребенком с новой игрушкой. Именно так я себя и ощущала.

Тон Эдди мгновенно изменился, став мрачным и резким.

— Тебе придется подождать.

Я остановилась у подножия лестницы.

— Но…

— Правило номер два, помнишь?

— Но она моя лучшая подруга! — Я не хотела говорить, как ребенок, но расслышала жалобный вой в собственном голосе.

Эдди сначала ничего не ответила, и я выжидающе взглянула на нее. На ее лице отразилась печаль. Губы сжались.

— Она сохранит секрет, — пообещала я. — Я доверяю ей больше остальных. Она помогла мне, когда я больше всего в этом нуждалась. Я не могу не рассказать ей!

Горло Эдди пришло в движение, когда она сглотнула.

— Просто… мы должны следовать определенному протоколу, когда приглашаем людей в город. Даже с туристами обращаются определенным образом. Иными словами. . ты можешь представить себе всех сверхъестественных существ, которые кишат в нашем городе? И всех людей-зевак? А потом последует кровавая бойня?