– Добро пожаловать в пекарню «Сладкоежка». 

Я наблюдал за тем, как она с каким-то изяществом помыла тряпку в мыльной воде. 

Что, черт подери, заставило эту девушку нахмуриться. 

Я хотел вернуть ее улыбку и немедленно. 

– Не найдется парочки бесплатных образцов для работяги, трудящегося по соседству? – я знал, что вел себя глупо, но не мог придумать ничего более умного для разговора. Лишь желал вновь увидеть ее улыбку. 

Вместо этого девушка в ответ выгнула бровь. 

Это же что-то значило, да? 

Она склонила голову, вернулась к прилавку и, положив на него оба локтя, опустила подбородок на ладони. 

– И чего бы вам хотелось? 

Ей не следовало задавать мне этот вопрос. Я ведь был настоящим мужчиной, и абсолютно все в смысле этой фразы сводило меня с ума. 

– А что у вас есть особенного? 

Ее губы дрогнули, и я был готов поклясться, что девушка пыталась спрятать улыбку. Что-то в ее поведении адски кружило мне голову. 

– А ты, парень – любитель сладкого или терпкого? 

Я не торопился с ответом, позволяя своим глазам наслаждаться великолепными линиями ее лица. 

– Предпочитаю немного того и другого. 

Мой член дернулся. Это становилось чертовой проблемой. Если все и дальше пойдет в таком же темпе, то мне придется отправиться в ванную, чтобы провести там весь свой обеденный перерыв, удовлетворяя себя. Так бы я смог хоть на чем-то сконцентрироваться в оставшееся рабочее время. 

– Может, молекулярные лимонные пирожные? С капелькой ванильных сливок наверху? – девушка протянула мне тарелку с небольшим десертом, покрытым взбитыми сливками. Она положила вилку и, замерев, улыбнулась мне. 

– Мои руки грязные, – сказал я, поднимая и демонстрируя ладони. – Может, отломаешь мне кусочек? 

Дьявол, к черту молекулярное пирожное, то, чего я действительно желал – кусочек этой красотки. 

Ее глаза распахнулись шире, но она разломила десерт и наколола небольшую его часть на вилку, чуть помедлив, прежде чем поднести ее ближе к моему рту. Мои губы раскрылись. 

– Постарайся получше, сладкая. 

Румянец залил ее грудь и шею, подкрадываясь к этим милым чуть пухлым щекам. Я задумался, становилась ли ее киска такого же милого малинового цвета, когда девушка заводилась. И в это секунду я осознал, что вся моя жизнь станет совершенно пустой и неправильной, если я не узнаю этого. 

– Ты слишком раскомандовался для парня, который просит покормить его, – она поднесла вилку к моему рту. 

Я взял кусочек, сомкнув губы на холодном металле, неспешно наслаждаясь моментом. Глаза девушки расширились, когда она вытащила вилку из моего рта и посмотрела, как я жую. 

– Чуть более пряно, чем я себе представлял, – подмигнул я ей. – Но я люблю сюрпризы. Как тебя зовут, сладкая? 

– Валентина, – ее глаза сверкнули, когда она произнесла имя. 

– Валентина, – я ничего не мог поделать с улыбкой, изогнувшей мои губы. Сладкая сексуальная Валентина. – Прекрасное имя. 

– У родителей был пунктик по поводу этого праздника, – пожала она плечами. – Ненавижу его. 

– Ну, а мне кажется, что это самое красивое имя из всех, что я когда-либо слышал. И у меня такое чувство, что оно тебе подходит. 

– Подходит мне? – Валентина закатила глаза. – Поверь, это совсем не так. 

– О, я бы так не сказал, – я склонился чуть вперед к стойке, едва удерживаясь от того, чтобы не прижаться губами к Валентине и не показать ей, насколько прекрасной я считаю ее саму и это имя. – Мягкая и сладкая внутри, может, прячущаяся кое-что за твердой раковиной, – я провел пальцем по ее виску, убирая шелковистую прядку волос Валентине за ухо. 

Ее глаза вновь расширились, а сердце заколотилось, как сумасшедшее, судя по пульсирующей жилке у нее на шее. Валентина положила руки на стойку прямо между нами, мягкая улыбка изогнула ее прекрасные губы. Она явно собиралась что-то сказать, когда позади нее раздался пронзительный звон таймера. 

– Дерьмо! – она развернулась, схватившись за ручку и открывая дверцу печи промышленного размера. Валентина вытащила из духовки поднос с божественно пахнущими круассанами, и я чуть не кончил прямо в свои штаны. 

Девушка, которая выглядела подобно ей, с улыбкой настолько сладкой, что заставляло мое старое холодное сердце таять, еще и могла приготовить нечто столь фантастическое? 

Впервые в жизни я почувствовал, словно выиграл в любовной лотерее. 

Именно в эту секунду, стоя на этом самом месте, я решил, что главной задачей в моей жизни станет узнать как можно лучше сладкую Валентину.   

– Ви! – воскликнула Кори, слизывая еще немного ганаша с пирожного «Красный бархат». – Кажется, мой рот только что получил оргазм. 

– Не съешь их все, горячая штучка! – я выхватила остывающий противень у нее из рук. – Мне еще надо приготовить пять таких же. Один из самых продаваемых десертов на неделе перед днем святого Валентина. 

– Маленький красный бантик наверху выглядит празднично, – Кори провела пальцем по лопатке, которую я оставила на прилавке. По той самой, что я вчера запустила в сторону Нокса – подрядчика, работающего по соседству. 

К слову о проклятом дьяволе, чертов бур вновь заработал, его громкое рычание доносилось сквозь тонкие стены, которые отделяли мою пекарню от нового кафе, которое скоро должно было появиться по соседству. Мне сказали, что строители будут работать там всего несколько недель, но сейчас у меня было самое загруженное время года. Я проводила по шестнадцать часов в день в пекарне, выпекая сладкие десерты для влюбленных. На этой неделе я заработала достаточно, чтобы продержать свой бизнес на плаву до конца года. 

– Они громыхают так весь день? – Кори приподняла голову, прислушиваясь к шуму.

– У меня непрекращающаяся головная боль с пятницы, – я нарисовала еще один красный бантик на свежевыпеченном печенье. 

– Ну, по крайней мере, эти ребята просто конфетки, настоящая услада для взора. 

Я обернулась, красная глазурь брызнула из десертного мешка прямо на стальную стойку. 

– О, мой бог! 

– И вправду бог! Ты только посмотри на эти широкие плечи. Готова поспорить, что он с легкостью подхватил бы меня на руки и прижал к стене. Может, мне следовало бы забежать в соседнюю дверь хотя бы на минутку, – Кори убрала свои короткие взъерошенные волосы за уши. – Мне нужно перед этим воспользоваться блеском для губ? 

– Кори, – простонала я, когда входная дверь открылась за спиной подруги, и в пекарню вошел Нокс. 

Я не знала, как объяснить то, что воздух полностью покинул мои легкие, когда Нокс просто оказался внутри помещения, но именно так все и произошло. 

Я подняла руку к груди, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце, прежде чем выдавить из себя улыбку. 

– Привет, Нокс. 

– Валентина, – то, как он произносил мое имя, заставляло мои нервы натянуться до предела. 

Кори вскинула голову, переводя взгляд с Нокса на меня и обратно. 

– Я работаю по соседству. А Валентина дарит мне удовольствие во время перерывов на ланч. 

– Что, простите? – Кори покачнулась, а я почувствовала, как к лицу прилила краска. 

Будь она неладна, эта моя неконтролируемая способность краснеть так некстати. 

– Нокс – сладкоежка. 

– А разве все мы не любим сладкое? – парировал он, не отводя от меня взгляда. 

– Я все поняла. Ну, мне пора идти. Между вами, ребята, происходят какие-то странные сексуальные химические штучки, а я только стою на пути у... 

– Кори! – я ударила подругу полотенцем, которое только что подняла. 

Она накинула пальто на плечи, а затем медленно прошла мимо Нокса, окинув его неспешным взглядом с ног до головы. 

– Наслаждайся сладким, Ви! 

– О, Боже, прости ее. Мы дружим с четвертого класса. И сейчас мне ее не одернуть толком.