- Этот пивной бурдюк наклюкался как свинья, - презрительно фыркнула Николя, искоса поглядывая через плечо на Майка. - Невежа!
- Ничего подобного! - пьяно пробормотал муж Элинор. - Подумаешь, вздремнуть человеку нельзя. Иди ко мне, дорогуша!
- Кто не успел, тот опоздал, - отрезала Николя. И тут глаза её полезли на лоб. - А что там этот мерзавец задумал?
Оливер играл с Амандой Гэрисон в стрип-покер, а Бен, муж Тони, стоял у Аманды за спиной, и подсказывал Оливеру, какие карты у его противницы. Аманда уже избавилась от платья и сидела в одних туфлях, трусиках и лифчике.
- Когда она останется совсем голой, мы пойдем и попляшем, - со смехом сказал Оливер.
Тони встала.
- Спасибо за прекрасный вечер, Элинор! - громко сказала она. - Мне пора. Бен, ты идешь?
Джеймсу сразу стало ясно, почему Элинор так хотелось втянуть Тони в их компанию. Отказываясь играть по их правилам, она смотрелась среди остальных белой вороной.
Бен приподнял голову. Падавший сбоку свет оттенял половину его решительного, гладко выбритого лица. Чем-то он напомнил Джеймсу упрямого бультерьера, готового ринуться в драку.
- Имей совесть, детка! - взмолился он. - Вечеринка ведь ещё в самом разгаре!
Тони смерила его вызывающим взглядом.
- Бен, я устала и хочу домой, - твердо заявила она. - Пожалуйста, отвези меня.
Бен промолчал. Жалобно заскрипело кресло - Майк исхитрился приподнять свою тушу, пытаясь встать.
- Тони, давай я тебя отвезу, - вызвался он. - Хотя, признаться, не возьму в толк, почему он так жаждет посмотреть на то, что Аманда скрывает под своими трусиками. - И отвесил писательнице галантный поклон. - Она у нас, конечно, красавица, но каждый из нас в свое время имел честь полюбоваться её прелестями. И не только полюбоваться...
- Заткнись, Майк! - проскрипела Аманда. - Будь умницей, и веди себя прилично.
- Тони, ты согласна? - осведомился Майк.
Она кивнула и сказала:
- Да, Майк. А своего "джентльмена" я оставляю вам...
Бен выхватил карты из рук Аманды и бросил их на стол.
- С этим "стритом", Оливер, она бы сейчас тебя без штанов оставила! воскликнул он. - Сдай заново. - Он перевел взгляд на Тони. - Ты уж извини, крошка - я хочу расслабиться.
Джеймс произнес, обращаясь к Тони:
- Я бы с удовольствием подбросил вас, но, к сожалению, меня самого сюда привезли.
- Это легко исправить, - гоготнул Майк, протягивая ему связку ключей. - Бери, приятель. "Ровер" в гараже. Не тот я человек, чтобы лишить тебя такого удовольствия...
- Правильно, Майк! - расцвела Элинор, обнося всех наполненными стаканами. Проходя мимо Джеймса, она лукаво подмигнула ему. Тони же покачала головой.
- Спасибо за предложение, - промолвила она, - но я не могу его принять. Тем более что вы не знаете дорогу...
- Но ведь ты можешь сама её показать, Тони, золотко, - напомнила Элинор.
Тони метнула на неё уничтожающий взгляд.
- Почему вы все так стремитесь толкнуть меня в объятия доктора Торчленда, которому это совершенно неинтересно? Хотя, сказать по правде, Элинор, я раскусила твою игру...
- Ну что ты, Тони! - Элинор порывисто обняла ее...
Тем временем Майк тяжело протопал к Оливеру Холту и завел с ним какую-то беседу. Николя же припала к Джеймсу, обхватила обеими руками за шею и зашептала:
- Джейми, пусть Майк её отвезет. Ты поймешь, что я - именно то, что прописал тебе врач...
Они танцевали с Николя.
Если можно было назвать это танцем.
Как будто не Аманда, а Николя осталась голой, проиграв всю одежду в покер. В первые мгновения она лишь прижималась к Джеймсу, однако затем впилась в его губы, и тут же её горячий язык проник вглубь его рта, ужом извиваясь там; при этом сама Николя, обеими руками обнимая Джеймса за шею, тесно прижалась к нему бедрами, бешено подмахивая тазом, словно при половом акте. То и дело привставая на цыпочки, Николя терлась чреслами о внушительную и быстро увеличивающуюся в размерах выпуклость, как будто пыталась оседлать Джеймса прямо во время танца. Если бы не препятствие в виде одежды, то вполне вероятно, что ей бы это удалось. Внезапно Николя высвободила одну руку и, опустив её, нащупала заветную выпуклость. Тем временем ладони Джеймса как-то сами собой проскользнули вниз по её обнаженным плечам в низкий вырез платья, пальцы проникли в чашечки лифчика и ощутили нежную упругость небольших грудей. В следующий миг сердце Джеймса оборвалось - он одновременно услышал негромкий "вжик" и почувствовал, как разъезжается "молния" на его ширинке. Он поспешно выпростал одну руку и перехватил Николя за запястье, хотя её пальцы уже обвились вокруг объекта её страсти.
- Но - почему? - возмутилась Николя. - Я хочу его приласкать. Я хочу ощутить тебя внутри. Хочу, чтобы твой здоровячок проник в самую глубину моего...
- Не здесь, Ники, - прошептал Джеймс, решительно извлекая её руку из своих брюк. - И - потом.
- Динамист, - прошептала она в ответ, игриво покусывая мочку его уха.
- Может, отвезешь меня домой? - предложил он. - Тогда мы могли бы...
- Мы сначала заваливаем всей компанией домой к нам, - вздохнула Николя. - Или - почти всей. - Она откинулась назад, прогнувшись в пояснице, чтобы Джеймсу удобнее было ласкать её грудь. Грудки у неё были прелестные небольшие, но ладные, с набухшими сосками-вишенками. - Бен с Элинор остаются здесь. Майк и Бен так условились.
- А Майк куда денется?
- Отвезет Тони, а потом приедет к нам. Мы уже вот-вот отсюда отвалим.
Джеймс окончательно осознал, что хочет именно её. Не Элинор. И даже не Тони. Николя!
- Может, тогда - у тебя? - спросил он.
- Нет. Лучше сделаем так, как ты предложил. Я сама отвезу тебя домой.
Джеймс поцеловал её и повел из темного кабинета в гостиную. Уже на пороге он вспомнил про расстегнутую ширинку и, спохватившись, привел брюки в порядок.
Стоило им с Николя войти, как Оливер поспешно вскочил, отбросил карты и, протянув руку, помог встать и Аманде. Писательница была в трусиках, но уже без лифчика. Бен же, не обращая ни на кого внимания, сидел на ковре, рассеянно тасуя колоду карт.
- Ну что, Ники, поехали? - спросил Оливер. - Элинор уже пора... передохнуть.
Все, за исключением Бена, засобирались. Элинор, благодаря гостей за внимание, проводила их до дверей и, чмокнув напоследок Джеймса в губы, сказала: