- Ты уж извини, Джейми, что Тони оказалась такой недотрогой. - И тут же, не дожидаясь ответа, шепнула: - Как насчет вторника? Ты не забыл?

Глава 5

Джеймс не провел в доме Холтов и десяти минут, как, откуда ни возьмись, вынырнула Николя и, озорно сверкнув зелеными глазами, спросила:

- Ты готов?

Еще как готов! Джеймс отставил в сторону стаканчик виски и спросил:

- А как, интересно, отреагирует Майк, когда вернется, на то, что нас здесь нет?

Оливер, муж Николя, уже поднялся по лестнице на второй этаж в сопровождении Аманды Гэрисон и, судя по доносящимся сверху звукам, кто-то из них уже принимал душ. А, возможно, и оба.

- Как отреагирует? - брови Николя взметнулись вверх. - Поднимется в спальню и присоединится к ним. - Она неожиданно хихикнула. - Аманда обожает зрителей. Собственно говоря, без них она просто не способна функционировать.

Джеймс принял это к сведению. Слова Николя полностью согласовывались с его собственным мнением.

- Я не то имел в виду, - пояснил он. - Просто мне казалось, что Майк в некотором роде, м-мм, связан с тобой...

- Да, но ведь я не его собственность! - возмутилась Николя.

Джеймс согласно кивнул. На мгновение ему показалось, что зеленые глазищи полыхнули гневом, но в следующую секунду губы Николя приоткрылись, и ему показалось вполне естественным поцеловать их. Однако поцелуй продлился недолго. Высвободившись и чуть отдышавшись, Николя прошептала:

- Между прочим, под платьем у меня ничего нет. Ни колготок, ни даже трусиков.

Джеймс поспешил проверить её слова, но Николя неожиданно для него оттолкнула его руку.

- Нет! - Она решительно мотнула головой, призывая его следовать за ней. - Поехали. Не будем терять времени.

Они уселись в её "триумф" с откидным верхом. Джеймс внимательно следил за дорогой; по пути на вечеринку, сидя рядом с Китти, он даже не удосуживался запоминать, куда они едут. Чтобы попасть от дома Бьюкененов-Смитов к Прейер-Лейн - там жили Холты, - нужно было вырулить направо. Сейчас Николя снова повернула направо, потом прокатила вперед до пересечения с Купер-Райз, после чего они вновь поехали направо. Начиная узнавать знакомую местность, Джеймс спросил:

- А мы не кружным путем едем?

Николя рассмеялась.

- Нет, отсюда так ближе. А ты что, испугался?

Из-за поворота показались огни встречного автомобиля. Несколько секунд спустя он с ревом пронесся мимо, и Николя сказала:

- Это Майк. - Затем со смешком добавила: - Похоже, не удалось ему все-таки уговорить Тони.

- Майк пытался уговорить Тони? - не веря своим ушам, переспросил Джеймс.

Николя засмеялась и, выезжая на перекресток, притормозила.

- Как ты справедливо подметил, Джейми, сейчас его женщина - с тобой. Почему же ему тогда не попытать счастья с Тони?

- Тони для меня ничего не значит, - отмахнулся Джеймс.

Николя недоверчиво посмотрела на него.

- Все вы только и мечтаете, как бы забраться к ней под юбку. Что Майк, что Оливер, что ты...

- Ничего подобного! - Джеймсу оставалось только надеяться, что в его голосе звучит справедливое негодование. - Да, она мне нравится - чисто внешне. Но и только. Вдобавок мне кажется, что если человек не хочет играть в ваши игры, то вовсе ни к чему его вовлекать.

- Господи, да кто это и кого вовлекает? - изумилась Николя.

Джеймс поспешил пойти на попятный.

- Ну, возможно, я неправильно выразился. И тем не менее...

- Порой я задумываюсь, - промолвила Николя, вновь сбрасывая скорость перед приближением к очередному перекрестку, - а так ли уж чиста и целомудренна наша Тони, как пытается казаться? Или это один из тех случаев, когда в тихом омуте черти водятся?

Джеймс неловко поежился. Он уже жалел, что затеял этот разговор.

Николя сама пришла ему на выручку.

- Слушай, Джейми, может, хватит уже обсуждать Тони? Как будто нам больше нечего сказать друг другу! Согласен?

- Да. - И вдруг его осенила мысль, от которой по спине пробежал холодок. - Послушай, Николя, может, нам все-таки не стоит ехать ко мне? То есть - в дом Кайта-Фортескью. Дело в том, что моя чертова кузина Китти все время за мной шпионит, а дом моей тетки буквально в двух шагах от моего. Может, мы просто съедем куда-нибудь с дороги, подыщем спокойное местечко и...

- Нет, милочек мой, в машинах я не трахаюсь с тех пор, как вышла из школьного возраста, - фыркнула Николя. - Потом, чего нам бояться Китти? Пусть себе шпионит.

Джеймс тяжело вздохнул и в двух словах обрисовал ей положение. Признался, что на карту поставлено его будущее, а Китти вполне по силам ему помешать.

- Но ведь не может же она не спускать с тебя глаз сутками напролет! изумилась Николя. - Спать-то когда-нибудь надо.

- Ты не знаешь Китти, - снова вздохнул Джеймс. - Насколько мне известно, Дракула тоже мог долго обходится без сна.

Николя свернула направо, на дорогу, ведущую к Грин-Лейн. Они миновали Пони-коттедж. Джеймс внимательно всмотрелся в окна, но, как ни приглядывался, света нигде не заметил. Впереди замаячила "Темная лошадка". Слева раскинулось поле для игры в крикет, в лунном свете отливавшее серебром. В конце его темнела крыша павильона.

- Вот мы где укроемся! - указала Николя.

- В павильоне?

- Да. - Она расхохоталась и одной рукой легонько стиснула его ладонь. - Ты не увлекаешься крикетом?

Они миновали паб, обогнули дом Кайта-Фортескью, на крыльце которого горел свет, оставленный Джеймсом. Еще полсотни ярдов, и Николя крутанула руль и загнала "триумф" в глубокую тень под деревьями на краю игрового поля. Она заглушила мотор, а Джеймс спросил:

- Разве павильон не запирается на ночь?

- Запирается, конечно, - спокойно ответила Николя, вытаскивая ключ из замка зажигания.

- Как же мы тогда...

- А вот как! - звонко рассмеялась Николя и покрутила перед его носом связкой ключей. - С помощью вот этого. Оливер - президент клуба, и у него есть персональный ключ.

Джеймс молча проследовал за ней по затененной дорожке и поднялся по ступенькам к входной двери. Николя попробовала один из ключей, но он не подошел. Она вставила другой ключ, повернула и - дверь распахнулась. В павильоне было темно, хоть глаз выколи... Джеймс протянул руку, нащупал пышную грудь, но Николя неожиданно для него попятилась и растворилась во мраке. В следующее мгновение он услышал, как входная дверь закрылась и лязгнула задвижка.