Под словом «флора» понимают исторически сложившуюся совокупность видов растений, населяющих ту или иную зону, область, страну. Фауна— совокупность видов животных, обитающих на определенной территории.
В наше время, когда особо остро стоит вопрос охраны природы, большое значение имеет постоянное повышение уровня знаний о ней среди всех групп городского и сельского населения. Вполне естественно, что биологически грамотные люди будут более сознательно относиться к природе и ее творениям, больше и лучше беречь ее. К сожалению, у нас есть еще и такие граждане, уровень знаний которых в этом отношении желает много лучшего. В связи с этим хочется в назидание кое-кому привести такой пример. В якутском архиве несколько лет назад обнаружили любопытный документ из времен дореволюционного прошлого. Петербургская Академия, наук попросила у начальника верхоянской полиции оказать содействие в присылке сведений о фауне и флоре в окрестностях Верхоянска, считавшегося центром холода. Самого исправника на месте не было, и ответ в Петербург послал его помощник. Он писал: «Варшавская студентка Флора Твардецкая провела здесь пять лет. Отбыв наказание, она уехала на родину. Что же касается женщины по имени Фауна, то таковая верхоянской полиции не известна». Комментарии, как говорится, излишни. Однако будет уместным напомнить, что в одном из решений Межправительственной организации по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) при ООН придается большое значение природоохранительному просвещению, причем подчеркивается, что учить нужно не только детей, но и министров.
Волею людей и древних астрономов различные животные оказались на небе — их именами названы многие звезды и созвездия. Все звездное небо астрономы разделили на 88 созвездий. Более 30 из них получили названия животных. Из зверей-млекопитающих в небе появились Большая и Малая Медведица, Лев, Малый Лев, Рысь, Жираф, Дельфин, Лисичка, Кит, мифический Единорог, Козерог, Телец, Овен, Волк, Пегас, Малый Конь, Гончие псы, Малый Пес, Большой Пес, Заяц. Из птиц — Ворон, Голубь, Журавль, Лебедь, Орел, Павлин, Тукан, Райская птица и сказочный Феникс. Оказались на небе и другие животные — Гидра, Змея, Рыбы, Муха, Рак, Скорпион, Хамелеон, Ящерица. Возникновение всех этих названий уходит корнями в древнегреческую мифологию.
Животные увековечены и в зодиаке — полосе неба с видимыми звездами и созвездиями, по которой совершается годичное движение Солнца. Уже в глубокой древности весь пояс зодиака был разделен на 12 частей, по 30° в каждой. Считали, что Солнце при своем движении находится в одном знаке в течение месяца. Поэтому каждый месяц и обозначали определенным знаком зодиака. Так, во времена древнегреческого астронома Птолемея, жившего во II столетии до н. э., знаки зодиака и соответствовавшие им месяцы года, начиная с января, уже имели такие названия: Водолей, Рыбы, Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец и Козерог. Не удивительно, что термин «зодиак» у древних греков означал «зверек» (слово «зодиак» произошло от греческого слова «зоон» — животное).
В Китае, как и в Японии, издревле существует особое деление времени на двенадцатилетний звериный цикл. И каждый новый год у них имеет название определенного животного: год мыши, быка, тигра, зайца, дракона, змеи, лошади, овцы, обезьяны, петуха, собаки, свиньи.
Многобожие (политеизм) с его поклонением различным богам и изображавшим их идолам в христианстве и в исторической литературе получило название язычества. На смену ему пришло единобожие (монотеизм).
Вера в единого бога сложилась впервые у древних евреев примерно за тысячу лет до н. э. Из множества богов они выделили одного главного бога Яхве и стали поклоняться ему. Монотеизм у них прочно закрепился.
В I веке н. э. в восточных провинциях Римской империи, в частности в Палестине, возникло христианство, впитавшее в себя многие древнеиудейские верования и легенды. Ему присуща вера в единого бога, сына его Иисуса Христа — богочеловека и спасителя мира, и в духа святого. В IV веке христианство стало государственной религией Римской империи, а еще позже распространилось и в других странах.
Единобожие исповедуют и мусульмане, приверженцы ислама, возникшего в Западной Аравии в начале VII века н. э. Основателем этой религии считается Мухаммед (Магомет), глава первого классового арабского государства. Ислам признает единого бога Аллаха, от воли которого зависит все в этом мире, и посланника его, пророка Мухаммеда.
Примечательно, что во всех религиях, признающих единого бога, не обошлось без животных, совершавших добрые или злые дела или просто принимавших пассивное участие в различных событиях. Так было и в христианской религии. Когда созданные богом Адам и Ева жили в раю, там появился первый персонаж из мира животных — искусивший их змей, в образе которого действовал дьявол.
Гораздо больше животных оказалось в ковчеге праведника Ноя во время всемирного потопа. Напомню суть этой библейской истории. Произошедшие от Адама и Евы люди размножились, разошлись по Земле, обзавелись хозяйством, скотом, построили города. Жили неплохо. Но постепенно стали портиться у них нравы, начались распри, разные грехи и преступления, пропала вера в бога. Увидел господь Бог такое развращение людей и, как говорится в Библии, сказал:
— Истреблю с лица Земли человеков, которых я сотворил, от человека до скотов и гадов и птиц небесных истреблю: ибо я раскаялся, что создал их.
И наслал Бог на Землю потоп. В живых остались лишь праведный и непорочный Ной, его жена, три сына и взятые с собой животные — по одной паре из всех чистых и по одной паре нечистых. Все они спаслись на заранее построенном большом корабле — ковчеге. Кто-то в шутку сказал, что Ной на своем ковчеге организовал первый в мире зоопарк. Сорок дней и сорок ночей непрерывно лил дождь, вся Земля покрылась водой, а ковчег носился по воле волн.
По окончании дождя ковчег Ноя остановился у горы Арарат. Первым Ной выпустил из ковчега ворона, чтобы тот разведал, есть ли где места, с которых сошла бы вода. А ворон улетел и не вернулся, занялся поисками трупов. За это он и попал в разряд нечестивых по христианскому вероучению. После этого Ной выпустил из ковчега голубя. Долго его не было, зато вернулся он с масличной веткой в клюве. Это значило, что на земле появились сухие места. А голубь был причислен к священным птицам. Все спасшиеся на ковчеге животные были выпущены из него и разбрелись по земле. А Ной после всемирного потопа, по библейскому преданию, стал родоначальником нового человечества. Он же якобы первый на Земле насадил виноградную лозу.
Нужно сказать, что задолго до возникновения библейской легенды о всемирном потопе существовала другая подобная легенда в сказаниях о Гильгамеше. Герой этого эпоса — полулегендарный правитель шумерского города Урука (Южная Месопотамия) жил в XXVIII веке до н. э.
Копия сказания о Гильгамеше и его героических подвигах, записанного на глиняных табличках, была обнаружена в библиотеке ассирийского царя Ашшурбанипала. В сказании говорится, что историю о потопе Гильгамешу рассказал его предок Ут-Напиштим, который спасся от всеобщей гибели на построенном судне длиной сто двадцать локтей. Он погрузил на него все свое имущество, членов семьи, скот и диких зверей. Шесть дней и ночей судно было во власти ветра и воды, а на седьмой день море утишилось и потоп прекратился. Затем судно приблизилось к горе Низир, что была в двенадцати днях пути, и удерживалось там еще шесть дней.