Как видим, библейский рассказ о всемирном потопе и ковчеге Ноя очень похож на рассказ о потопе в поэме о Гильгамеше. Лишь немного не совпадает разведочный выпуск животных из ковчегов.

Исследования ученых показали, что в основе легенд о всемирном потопе было предание о большом наводнении в долине реки Евфрата, погубившее множество людей и городов. Произошло оно около 5 тысяч лет назад. Оно запомнилось людям, о нем стали рассказывать потомкам и в конце концов возникла легенда о всемирном потопе. А то, что сильные ливни, ураганы, цунами и разрушительные наводнения бывали на Земле в самые отдаленные времена, подтверждается тем, что они бывают и в наши дни.

В Библии есть и другие сказания, в которых участвуют и люди и животные.

У израильтян был библейский пророк Илия. Много он сотворил чудес во славу единого Бога Иеговы, своими обличениями и молитвами охранял народ от несчастий. Но приблизился конец земной жизни Илии. Однажды шел он в сопровождении ученика своего Елисея, которого по велению Бога помазал в пророка. Шли, разговаривали. И вдруг огненная колесница и огненные кони разделили их, и Илия в вихре понесся на небо. И будто бы до сих пор разъезжает там на своей тройке.

В небе летают самолеты и вертолеты, в космосе — корабли и спутники Земли. Какие силы удерживают их там и движут ими сейчас, знают все школьники. А вот как можно носиться по небу на тройке добрых коней — этого никто не может объяснить. Только в сказках такое возможно.

Немало чудес сотворил и пророк Елисей, воспреемник Илии. Одно их них описывается в Библии так. Когда Елисей шел в город Вефиль, его встретила толпа детей. Они насмехались над ним и кричали:

— Иди, плешивый! Иди, плешивый!

Пророк оглянулся и проклял этих злых детей именем господним. Тотчас же из леса вышли две медведицы и растерзали сорок два ребенка в наказание провинившихся и в наставление родителям, воспитавшим детей своих в неуважении к старшим.

Бесспорно, за плохое поведение детей и взрослых наказывать нужно. Но с такой жестокостью трудно примириться. Да и вряд ли было столь страшное событие. Медведи, как известно, не так уж кровожадны, разве что голодные шатуны становятся людоедами. Но и они никогда не смогли бы погубить сразу сорок два ребенка.

Примеров жестокости богов довольно много во всех религиях. Не меньше их и в библейских историях. И вот еще один. Когда легендарный Моисей вывел израильтян из Египта, где они попали в рабство, и вел в землю обетованную, на их долю выпало множество лишений и невзгод. Долгая дорога, трудный переход через пустыню без воды и хлеба вызвали недовольство народа. В наказание за ропот господь послал на них ядовитых змей, от укусов которых многие умерли. Израильтяне раскаялись и стали просить Моисея, чтобы он помолился за них. Тогда Господь сказал Моисею: «Сделай медного змея, и выставь его на знамя. Тогда ужаленный пусть только взглянет на него и останется жив». Моисей исполнил повеление Божие, и все ужаленные, которые с верой и молитвой глядели на вывешенного змея, остались живы. Как видим, господь Бог довольно твердо приучал народ к вере в него.

Не давал Господь потачки и своим самым верным слугам, пророкам, и наказывал за маловерие и всякие сомнения. После смерти Елисея пророком в царстве Израильском стал Иона. Однажды Бог повелел ему идти в столицу царства Ассирийского Ниневию и предупредить ее жителей, что если они не оставят идолопоклонства и не перестанут почитать тельцов — символов Ваала, то город погибнет. Ионе не хотелось предупреждать ниневиян и тем спасать их. Он сел на корабль и отправился в противоположную от Ниневии сторону. В пути на море поднялась страшная буря. Моряки решили, что бог моря прогневался на кого-нибудь из находившихся на корабле. Бросили жребий. Он пал на Иону. Тот признался в своей вине перед богом и попросил, чтобы его бросили в воду. Так и сделали. И буря утихла. А Иону по велению божьему проглотила огромная рыба-кит. И пробыл он в ее внутренности три дня и три ночи, молясь богу и раскаиваясь в грехе своем. Тогда кит, опять-таки по велению божьему, выкинул Иону на сушу. И пошел пророк в Ниневию вещать ее жителям веление Богово. Те стали молиться ему, и он их простил.

В период господства политеизма у язычников было множество богов-покровителей. Возникшее единобожие не могло мириться с этим и повело борьбу с языческим идолопоклонством. Но выкорчевать у простых людей веру в старинных богов было трудно. Поэтому расчетливое и хитроумное христианское духовенство, как отмечал Фридрих Энгельс, вернуло языческому крестьянину его богов-покровителей, создав из них культ святых.

У приверженцев католической церкви, подчиненной папе римскому, оформилась вера в святых, выполняющих различные функции. Так, святой Ламберт охраняет хлеб от ранних заморозков, Эригий оберегает от всяких напастей лошадей, Апиан бережет овец, Гилярий охраняет коров от эпизоотий, святая Женевьева, легендарная покровительница Парижа, якобы спасает скот от волков.

Об определенной преемственности христианского монотеизма от политеизма можно судить по сходству некоторых египетских и греческих богов с христианскими святыми. Так, у древних египтян существовал культ бога Анубиса—.покровителя загробного мира, культа покойников и бога бальзамирования. Обычно его изображали в виде волка, шакала или человека с головой шакала (принимаемой за собачью).

Определенное сходство с Анубисом имел и христианский святой Христофор, которого на православных иконах часто изображали с собачьей головой. Миф гласит, что Христофор был огромной величины — 12 футов роста и обладал большой силой. Вначале он решил служить самому сильному и поступил на службу к королю. Однако, заметив, что король боится черта, пошел служить черту. Вскоре он заметил, что черт боязливо избегает изображения Христа. И тогда Христофор решил посвятить себя служению Христу. Однажды Христос явился ему на берегу реки в образе дитяти и попросил великана перенести на другую сторону реки. Отсюда и пошло название мифического героя Христофор, Христоносец — от слова «Христос» и греческого «форон» — нести.

В 988–989 годах по настоянию князя Владимира Святославича началось крещение населения Киевской Руси и приобщение его к христианству как государственной религий. Этот в целом прогрессивный процесс поначалу сопровождался недовольством народа и языческого жречества. В некоторых местах сохранялось даже двоеверие. Победа осталась за христианством.

Христианское духовенство на Руси ввело почитание различных святых, подобно тому как это проделала католическая церковь. Постепенно сложился даже особый сельскохозяйственный календарь, по которому каждый святой будто бы изо дня в день опекал определенный производственный процесс или тех или иных животных. Отсюда и названия их: Флор и Лавр — лошадники, Власий — коровник, Авраамий — овцевод, Василий — свинопас, Николай — гусятник, Мемонт — козлятник, Сергей — куровод, Зосима — пчеловод, Лукерья — комарница, Петр — рыболов. Было много святых, покровительствовавших полеводству, огородничеству и разным сельхозработам.

В народе отдельных святых наделяли юмористическими прозвищами вроде Акулина — задери хвост. В дни этой святой на коров нападали слепни и оводы, и они бегали по пастбищу, задравши хвост.

Из 365 дней года лишь шесть дней не были посвящены какому-нибудь, святому. Поэтому наблюдательные крестьяне, заглядывавшие в святцы, в которых был список святых и многочисленных религиозных праздников, не без юмора говорили:

— Сколько дней у бога в году, столько и святых в раю.

Животные упоминаются, почитаются и даже обожествляются и в других религиях, например в индуизме и буддизме. Об этих верованиях и предрассудках расскажем в следующих очерках нашей книги.

В глубокой древности лесные и лесостепные пространства Европы, Закавказья, Средней Азии, всю Южную и Среднюю Сибирь населяли могучие дикие быки — туры. Водились они и в Северной Африке, в Индии и даже в Китае. Туры были одним из важных объектов охотничьего промысла. Сохранилось много описаний охоты на туров в Древней Ассирии, в европейских странах и нашими предками славянами.