Охотились на туров и русские князья. Владимир Мономах в своем «Поучении детям» рассказывает, что он не раз охотился на этих животных и вспоминает, как «тура два мятала мя на розех и с конем».

Безудержная, никем не регулировавшаяся охота на туров привела к тому, что они были повсеместно истреблены и бесследно исчезли. Произошло это более 350 лет назад.

Ученые говорят, что современный крупный рогатый скот — коровы, быки, волы, телята — все это потомки дикого тура. Приручение тура человеком, воспитание и размножение его в неволе дало начало многим породам крупного рогатого скота. Процесс одомашнивания скота начался примерно 8 тысяч лет до н. э. в странах Средиземноморья, Средней Европы, Северной Африки, Центральной и Южной Азии, а также в Индии.

Одомашненный скот — коровы и быки — стал важнейшим источником благосостояния людей с глубокой древности. В Зендавесте — священной книге древних персов говорилось: «В коровах наша сила, в коровах наша потребность, в коровах наша пища, в коровах наша одежда, в коровах наша победа».

Возникшее почитание коров постепенно переросло в поклонение, а затем и б обожествление их. У различных народов появились легенды и мифы о божествах, имевших вид коров и быков, которым приписываются сверхъестественные силы. Культ священных коров поддерживался и поощрялся жрецами, не без выгоды для себя и своих храмов.

В древнем скандинавском сказании о сотворении мира говорится, что первыми живыми существами на Земле были великаны Имир и его дети. В одно время вместе с ними из таявшего льда появилась гигантская корова Аудумбла. Четыре молочные реки потекли из сосков ее вымени, давая пищу великанам. А так как зеленых пастбищ еще не было, то Аудумбла паслась на льду, облизывая соленые ледяные глыбы.

В другом скандинавском мифе прославляется Один — властитель неба и земли, повелитель ветров и бурь, бог войны и победы, покровитель торговли и мореплавания. Как гласит народный эпос, матерью Одина была корова.

У народов, населявших древнейшее раннерабовладельческое государство Древнего Востока Вавилонию, было множество богов и богинь, олицетворявших различные силы природы. В возникновении мифов о происхождении некоторых из этих богов проявились пережитки культа животных и растений. Отражением культа животных является эпитет бога неба Ану — могучий бык. Имя древнего бога земледелия, а затем и главного бога — покровителя Вавилона Мардука истолковывалось как телец солнца. Символом богини плодородия Иштар была корова.

Значительного развития культ коров и быков достиг в Древнем Египте. Из богинь женского рода особым почитанием там пользовалась Исида — мифическая царица Египта и божественная мать каждого фараона. Ее изображали в образе женщины с головой коровы (а иногда только с рогами).

Долгое время столицей древнего Египетского государства был город Мемфис, а его величайшим божеством считался Пта — бог изначальной творческой силы, покровитель ремесел и искусств. С именем Пта был неразрывно связан культ священного быка Аписа. Существовало верование, что Апис является живым воплощением бога Пта и ему поклонялись как самому богу.

Священного быка содержали в персональном дворце с примыкающим обширным парком, кормили отборным зерном и поили ключевой водой, купали в теплых ваннах. Работать Апису приходилось только при вступлении на трон нового фараона. Быка запрягали в ярмо, и фараон выезжал на нем в поле. Там он проводил плугом несколько борозд на освящаемом жрецами поле. После смерти Аписа его труп бальзамировали, помещали в огромный гроб-саркофаг и с большими почестями хоронили в долине Саккара на левом берегу Нила. Взамен старого Аписа жрецы подбирали нового быка, придирчиво осматривая сотни, а то и тысячи животных. Кандидат в божество должен был отвечать тридцати анкетным требованиям. Главным из них было: бык должен быть черным, с белым треугольником на лбу (символ Солнца во мраке Вселенной). Если по истечении двадцати пяти лет бык не умирал естественной смертью, жрецы уводили его из дворца и тайно топили. А затеи объявляли, что бог Пта прекратил свое земное существование в теле старого Аписа и вселился в более молодого быка. А покойнику, как и обычно, устраивали торжественные похороны.

В 1851 году археологи проводили раскопки в долине Саккара, близ Каира. Под многометровым слоем земли они нашли развалины храма и ход в глубокий подземный коридор. По сторонам коридора располагались погребальные покои-гробницы. В них обнаружили 64 саркофага с мумиями священных быков Аписов. Саркофаги были сделаны из отполированных плит красного и черного гранита. Длина этих гробов была 4 метра, ширина более 2, а высота свыше 3 метров. Вес каждого из них составлял 65 тонн. По сохранившимся надписям установили, что в обнаруженной усыпальнице захоронение божественных Аписов шло со времени фараона Аменхотепа III и до эпохи Птолемеев в течение 1,5 тысячи лет!

Суеверное поклонение египтян священному быку с большой иронией раскритиковал Франсуа Вольтер. В своих философских повестях он пропагандирует свободу, равенство, опрятность, изобилие, веротерпимость и одновременно высмеивает всякие суеверия и религиозные предрассудки, веру в колдунов, действия жрецов и введенные ими бессмысленные обычаи и нравы. Достается и верующим в такие выдумки.

В философской повести «Царевна Вавилонская», написанной в 1767 году, Вольтер с ядовитым юмором описывает приезд египетского фараона в Вавилон в поисках руки царевны Формозанты. Фараон, пишет Вольтер, ехал верхом на священном быке Аписе, держа в руке изображение богини Изиды. Его сопровождали две тысячи жрецов в полотняных одеждах белее снега, две тысячи евнухов, две тысячи магов и две тысячи воинов.

Разумеется, это была довольно резкая сатира, тем более что священного быка Аписа ни фараоны, ни жрецы не использовали для верховой езды.

Следует, однако, сказать, что, хотя Вольтер немало сделал для преодоления различных суеверий, он все же не был последовательным атеистом и даже верил в бога. Считая все современные ему религии нелепыми и смешными и отрицая бога, воплощенного в образе Христа или Будды, Вольтер в то же время признавал существование бога-творца, фактически отождествляя его с природой. Он считал, что идея карающего бога и религия должны жить в народе, и предлагал сохранить религию для сельской и городской бедноты, чтобы держать их в самой крепкой узде.

«Если бы бога не было — его надо было бы выдумать», — писал Вольтер в ответ на выход в свет антирелигиозной книги неизвестного автора.

Не обошла вниманием быков и коров древнегреческая мифология. Вот их неполный перечень. Критский бык, укрощенный Гераклом, а затем принесенный в жертву богу Аполлону Тесеем. Коровы великана Гериона, которых Геракл перегнал с самого западного края Землй в Микены. Прекрасная Ио, превращенная Зевсом в корову, спаслась от преследований ревнивой жены Геры. Медноногие, дышащие огнем быки, укрощенные в Колхиде предводителем аргонавтов Ясоном. Убитый Тесеем чудовищный людоед Минотавр, обладавшей туловищем человека и головой быка. Коровы Аполлона, похищенные и спрятанные в пещере маленьким Гермесом. Наконец, Зевс, принявший образ прекрасного белого быка и переплывший море с похищенной им Европой, дочерью финикийского царя Агенора.

У народов многих стран мира до сих пор сохраняются старинные легенды о происхождении, значении, жизни и волшебных превращениях коров. Одна из вьетнамских легенд объясняет, почему у родственников коров — буйволов нет верхних зубов-резцов и почему у тигра полосатая шкура. Напомню, что у жвачных животных— крупного рогатого скота, овец, коз спереди на нижней челюсти есть по восемь резцов, а верхних резцов нет. Так произошло в процессе эволюции как приспособление для быстрого срывания травы и последующего пережевывания ее коренными зубами на отдыхе.

В старину, гласит легенда, тигр не имел на своей шкуре ни одной темной полоски. И он гордился своей золотистой шкурой и силой, которой он превосходил всех зверей. А огорчала его молва о мудрости человека. И он решил узнать, в чем же она заключается. Однажды тигр вышел из джунглей и увидел большого буйвола, тащившего по полю плуг. За плугом шел мальчик и погонял буйвола криками и даже хворостиной. Когда они закончили борозду и мальчик побежал к ручью напиться, тигр подошел к буйволу и спросил его: