В начале прошлого века Греция усилила борьбу за свое освобождение с поработившей ее Турцией. На помощь грекам прибыл английский поэт-романтик лорд Джордж Ноэл Гордон Байрон. К сожалению, вскоре он там заболел лихорадкой и умер.

В 1821 году в Петербурге распространились слухи о предстоявшем назначении прославленного генерала А. П. Ермолова главнокомандующим русскими войсками, которые будто бы должны были оказать помощь восставшей Греции. В связи с этим поэт-декабрист К. Ф. Рылеев написал стихотворение, посвященное этому боевому генералу. В нем есть такие слова:

Греция воскреснет, как Феникс молодой. Что же это за существо такое — Феникс? И почему молодой?

Феникс — сказочная птица, сжигавшая себя в старости и возрождавшаяся из пепла молодой и обновленной. Миф о Фениксе возник в глубочайшей древности в Аравии. Греков с ним впервые познакомил знаменитый историк Геродот, живший в V веке до н. э. Постепенно миф о сказочной птице распространился и в других странах. Римский поэт Овидий Назон, живший 2 тысячи лет назад, писал: «Одна такая есть птица, которая сама себя восстанавливает и сама себя вторично отрождает и называется по-сирийски Феникс». Так легендарный Феникс стал символом постоянного возрождения и вечного обновления. А люди всегда стремились к таким превращениям. Поэтому миф о Фениксе был широко распространен еще и в средние века — и позже. Использовал его и К. Ф. Рылеев.

Еще в XVII веке автор одной ученой книги о животных писал, что Феникс за самое величайшее в птицах чудо почитается. Родится он в Аравии из собственного пепла. Живет 660 лет, а по мнению других — гораздо долее. И сказывают, что одна только есть такая птица в целом свете. Редко видима бывает, а величиной с орла. Чудесным оперением обладает.

Легенды о внешности Феникса обобщил Франсуа Вольтер в своей философской повести «Царевна Вавилонская». Вот данное им описание сказочной птицы: «Величиной она не уступает орлу, но глаза ее были так же кротки и нежны, как горды и грозны орлиные очи. Ее розовый клюв чем-то неуловимо напоминал прелестные уста Формозанты (царевны вавилонской. — Прим. автора). Шея птицы отливала всеми цветами радуги, но более яркими, более ослепительными. Божественное оперение играло тысячью золотистых оттенков, лапы были словно из серебра и пурпура, а великолепнейшие хвосты павлинов меркли перед ее хвостом».

Да, дивная была птица. Была, конечно, в вымыслах и мечтаниях людей. А главное, служила распространенным символом вечного возрождения, обновления, молодости. Птица-символ. Возможно ли такое? Оказывается, не только возможно, но бывало и бывает. Причем символами служили и сейчас служат многие вполне реально существующие птицы, звери и даже насекомые.

Слово «символ» (от греческого «симболон») на всех языках мира означает условный знак, опознавательная примета. Так, например, широко распространена символика в химии, где латинские названия химических элементов обозначают первыми буквами.

С глубокой древности существовала символика чисел. Число 13 служило символом зла, несчастья, неудачи. Суеверные люди и сейчас боятся этого числа. Число семь было священным у древних евреев, что даже нашло отражение в Библии. Три — символ Троицы (бог отец, бог сын и бог — дух святой) и трех христианских добродетелей (вера, надежда и любовь).

В Древнем Египте жука скарабея считали символическим отражением бога Солнца — Ра.

В греческой и римской мифологии богиня Афина изображалась вместе с совой — символом мудрости. Ее отец, Зевс, царь богов и всех людей, изображался с орлом у ног. Отсюда, очевидно, и пошло представление, что орел — царь птиц.

У римской богини любви и красоты Венеры (у греков это Афродита) символом был голубь. У Марса, бога войны, — петух, как олицетворение задиристости и воинственности. Бога морей Нептуна (Посейдон у греков) рисовали с упряжкой лошадей.

Тогда же в обиход вошли представления, что лев был символом силы и власти, собака — бдительности, белый бык олицетворял справедливость и добродетель, петух и павлин считались символом бдительности и гордости.

Были свои символы и у христиан. Агнец был символом очистительной смерти Христа. Четыре евангелиста имели свои символы: Матфей — ангела, Марк — льва, Лука — вола, Иоанн — орла.

Символом зла считались тигр, ворон и змея. Впрочем, змея не всегда символизировала зло. Ей была присуща и мудрость, о чем свидетельствует легенда об Асклепии.

Древнегреческий бог врачевания Асклепий (у римлян — Эскулап) был сыном олимпийского бога Аполлона и Корониды, дочери царя Флегия. Аполлон отдал Асклепия на воспитание мудрому кентавру Хирону, получеловеку-полуконю. У него Асклепий научился врачеванию и затем прославился как искуснейший врач, воскрешавший даже мертвых. Легенда гласит, что как-то Асклепий присел отдохнуть и увидел на своем посохе змею. Испугавшись, он убил ее. И тут же сразу приползла другая змея с целебной травой во рту и оживила убитую подругу. Асклепий не замедлил воспользоваться этой травой и с ее помощью оживил человека. Исходя из этой легенды, древние скульпторы изображали Асклепия опирающимся на посох, вокруг которого обвивается змея.

Со временем посох со змеей врачи и художники заменили чашей со змеей, которая и стала символом медицины и ветеринарии, их эмблемой. Часто на чаше рисуют двух змей — так принято на эмблеме Всемирной организации здравоохранения ООН. Две змеи, обвившие ножку чаши, изображены и на эмблеме Всемирной ветеринарной ассоциации.

Что же означают чаша и змея? Чаша символизирует сосуд для хранения лекарств, с помощью которых можно бороться с болезнями. А змея является символом мудрости, знания и могущества природы — не зря же она оживила с помощью травы другую змею!

Добавлю, что, согласно древнегреческому мифу, у Асклепия и его жены Эпионы были два сына и две дочери — Махаон, Подалейрий, Гигиея (Здоровье) и Панакия (Всецелительница). Все они пошли по стопам отца и также прославились как искусные врачи.

Животная символика была хорошо развита и в средние века. Издававшиеся тогда книги о животных — бестиарии (от латинского bestia — животное, зверь) описывали животных не только как таковых, но больше как представителей, имеющих особые качества, добродетели и пороки. Этим часто пользовались для аллегорического, иносказательного сравнения животных со святыми, учеными, еретиками.

Для подтверждения сказанного приведу несколько примеров из книги «История о животных безсловесных»(переизданной в Москве в 1803 году: «Как Медведицы весьма любят своих медвежонков, так ученые больше любят плоды разумов, нежели другое что».

«Как Кошка была боготворима у египтян, так клеветники и ласкатели (льстецы) при многих дворах первыя занимают места».

«Как Волк не может насытиться, так жестокость и ярость диавола есть ненасытима».

«Как Обезьяны у вельможей и у богатых в домах, а не у пастухов овечьих находятся, так ласкатели и обманщики стараются в близости быть у вельможей».

«Как хищные Коршуны одними только питаются трупами, так весьма многие не трудятся, и никаких честных званий не несут, но только надеются, что они нечто получат от наследства».

«Как Сова прочим птицам, так неразумным простакам муж ученый есть в удивление».

В историю науки вошел немецкий теолог и философ, идеолог феодального строя граф Альберт фон Больштедт (1193–1280). За обширные познания в области различных наук — физики, химии, механики, ботаники, зоологии, философии и богословия современники наделили его титулами доктор универсалис и Альберт Великий. В учении о природе Альберт Великий придерживался взглядов Аристотеля и много сделал для их господства в средневековой науке.