Одно время американские психологи провели опрос 150 тысяч жителей восемнадцати стран и выяснили, что из каждых десяти опрошенных только три абсолютно не верят в любые приметы. Остальные верили полностью или хотя бы частично. В процессе этой работы ученые записали 4 тысячи примет. Среди американцев было широко распространено поверье о том, что левая задняя заячья лапка приносит счастье и удачу. Особенно если заяц был убит серебряной пулей на кладбище при луне 13-го числа в пятницу рыжим, косым и хромым наездником на лошади. Один предприимчивый делец в тридцатые годы нажил огромный капитал на торговле заячьими лапками, которые скупал сотнями у калифорнийских мясников. При этом он не разбирал, задние это лапки или передние, левые или правые, заячьи они или кроличьи. И, так утверждал тогда Говард Уитмен в книге «Торговцы удачей», американцы носили у себя в карманах десять миллионов заячьих лапок!

В последние годы, даже десятилетия, у нас появилась новая и очень тревожная примета: повсеместно на дорогах перестали встречаться зайцы. А ведь зайцы — важный объект охотничьего промысла. Это дешевое и вкусное мясо и пушнина. К сожалению, поголовье зайцев везде у нас резко уменьшилось и добыча их по стране сократилась в десятки, если не в сотни раз. Посудите сами. Если раньше, в довоенные годы, в нашей стране заготовляли миллионы шкурок зайцев, то сейчас всего лишь какие-то десятки тысяч. Поэтому охрана и восстановление численности наших беляков и русаков — всеобщая задача.

Как-то я читал лекцию об охране животных в клубе одного из уфимских заводов. Рассказывал в основном о животных. По окончании меня окружили молодые рабочие и завели разговор о рысях, а затем и о других хищных зверях из семейства кошек.

— А кстати, какие виды диких кошек вы знаете? — спросил я своих собеседников.

Началось перечисление. Домашняя мурка, рысь, лев, тигр, барс, леопард. Кто-то добавил — ягуар и гепард.

— В Америке есть еще пума, — сказал один паренек. — Я о ней читал интересный рассказ американского писателя Генри. Называется он «Принцесса и пума». В ней писатель называет пуму мексиканским львом.

В общем, насчитали девять видов кошек — ровно четвертую часть существующих на Земле.

Семейство кошачьих входит в отряд хищных млекопитающих. В нем 36 видов, из которых 11 обитают в различных регионах нашей страны. Это рысь, лесной кот, степной кот, камышовый кот хаус, манул, барханный кот, амурский лесной кот, каракал и четыре крупные кошки — тигр уссурийский (амурский), леопард, снежный барс (ирбис) и гепард.

И в нашей стране, и во всех других странах мира наибольшую популярность завоевали вездесущие домашние кошки. Кто же они такие? Откуда они появились у людей?

Родоначальницей домашних кошек является дикая нубийская (ливийская), или, как ее еще называют, африканская буланая кошка. Нубийскую кошку приручили примерно 6000 лет назад в Древнем Египте и использовали для истребления мышей. Высоко оценив заслуги кошек, люди взяли их под свое покровительство. Постепенно возник своеобразный культ, когда кошку объявили священной. За обиду, нанесенную кошке, виноватый подвергался штрафу. Как же, богу на хвост наступил! А жрецам — доход. Убийство кошки влекло за собой еще более тяжелое наказание, вплоть до смертной казни.

При встрече с кошкой египтяне уступали ей дорогу. А если случался в доме пожар, то сначала выносили кошек, а потом уже имущество. Естественная смерть кошки была великим горем для семьи. Все семейство погружалось в траур, и в знак величайшей скорби люди сбривали себе брови.

Кошек в Египте обожествляли наравне с фараонами. Посвящали их богине Бает. Древнегреческий историк Геродот писал, что трупы кошек египтяне отвозят в город Бубастис, бальзамируют и погребают там в священных покоях. Более того, на месте захоронения кошек им ставили небольшие памятники в виде скульптурных копий усопших мурлык. Среди развалин Бубастиса современные археологи нашли огромное кладбище кошек, на котором когда-то было установлено около миллиона их изваяний.

Из-за чрезвычайного преклонения перед кошками древние египтяне однажды проиграли войну с персами. По рассказам Геродота это было так. В 525 году до н. э. персидский царь Камбиз объявил войну египетскому фараону Псаманниту. Когда войска встретились, персы поначалу не смогли победить египтян. Тогда они пошли на хитрость. Солдаты передних рядов персидского войска добыли себе кошек и выставили их перед собой наподобие щита. Это и погубило египтян. Они боялись случайно убить кошку и не посылали своих метких стрел в ряды персов. Сражение кончилось полнейшим поражением египтян.

Из Египта домашние кошки распространились по другим странам Африки, Азии, затем попали в Европу, а из нее в другие части света. Различия климато-географических зон и условий существования привели к созданию почти 15 отличающихся одна от другой длинно- и короткошерстных пород.

Из всех прирученных человеком животных только два из них одомашнены в полном смысле этого слова — собака и кошка. Только они живут под одной крышей с человеком. Однако если собака стала спутником, помощником и настоящим другом человека, то даже самая ласковая кошка при всей своей внешней привлекательности в значительно большей степени сохранила свою дикую натуру и определенную независимость. «Я, кошка, хожу, где вздумается, и гуляю сама по себе», — так говорила кошка в киплинговской сказке женщине, которая ее приручила. В римской мифологии кошка служила символом независимости. Ее изображение являлось непременным атрибутом богини свободы Либертас. И совсем неслучайно вождь восставших рабов Спартак поместил бронзовое изображение кошки на боевое знамя своих легионов.

Красивые, иногда очень красивые, грациозные, как и все их родственники по семейству, ласковые и мурлыкающие домашние кошки стали символом уюта, домовитости, объектом внимания, эстетической и особенно хозяйственной потребности, как истребители вездесущих вредных грызунов.

Некоторые психологи утверждают, что среди любителей кошек нет активных, деятельных людей. Тут они допускают серьезную психологическую ошибку. Если посмотреть на страницы истории-, то можно обнаружить примеры, когда любителями кошек оказывались даже видные общественные деятели разных эпох и государств.

Есть сведения, что кардинал Ришелье, правитель Франции, умный, хитрый и необычайно энергичный человек, любил работать, когда в его кабинете возились котята.

Любил животных и охотно общался с ними Владимир Ильич Ленин. Часто объектом внимания его были кошки и собаки. Когда в ссылку к нему в село Шушенское приехала Надежда Константиновна, то они завели себе котенка. Многие видели портрет В. И. Ленина с серым котом на руках. Владимир Ильич в минуты отдыха любил побаловать его, подержать на руках, погладить

Знаменитый революционер Камо в чрезвычайно трудных условиях пробирался в годы гражданской войны с Кавказа в Москву и в подарок В. И. Ленину привез оттуда черного кота. Есть фотография Ильича — на руках у него этот кот.

— Все течет, все изменяется, нет ничего неподвижного, — изрек древнегреческий философ-материалист Гераклит Эфесский примерно за пять столетий до нашей эры. Тезис мудрого грека применим не только ко всем явлениям природы, но и к обществу. И к развитию различных религиозных верований. Смена многобожия, язычества христианством затронула многие страны и народы, судьбы людей. Коснулась она и некоторых животных.

— Не все коту масленица, — гласит старинная русская пословица. И это действительно так. С развитием христианства прежде обожествление и бережение кошек сменилось пренебрежением и даже жестокими преследованиями. Христианство сразу же повело борьбу с многобожием, языческими культами и обычаями. Люди должны были поклоняться только единому христианскому богу и никому иному. Для этого требовалось выкорчевать и древние обычаи поклоняться животным. Для кошек наступили черные дни, годы, столетия.