Случалось, что веру в различных чертей, оборотней и прочую нечисть иногда пытались использовать для того, чтобы нагнать страх на других людей.

Однажды была предпринята попытка напугать знаменитого французского ученого Жоржа Кювье (176©— 1832). Он был ярым противником теории изменяемости видов и идеи об эволюционном развитии животных и растений и объяснял смену ископаемых видов животных теорией катастроф. Тем не менее Кювье очень много сделал для развития эволюционного учения своими трудами в области сравнительной анатомии, зоологии, палеонтологии. Существует рассказ, показывающий великолепное знание им сравнительной анатомии животных и одновременно пренебрежение к предрассудкам и суевериям. Один из учеников Кювье решил однажды напугать своего учителя в отместку за какой-то нагоняй. Надев шкуру коровы, он проник ночью в спальню ученого и замогильным голосом изрек:

— Кювье, Кювье, я тебя съем…

Проснувшись в темноте, Кювье быстро провел рукой по контурам «чудовища» и спокойно сказал:

— Шерсть, рога, копыта… Травоядное! Ты меня не съешь!

Вера в чертей, оборотней, колдунов, ведьм и в прочую нечистую силу — не врожденное свойство людей. Она приобретается под влиянием внушения с детских лет и может сохраняться всю жизнь. Интересно провел такую мысль английский писатель Джозеф Редьярд Киплинг в знаменитой «Книге джунглей». В ней он рассказал историю индийского мальчика Маугли, выросшего среди зверей. Пришло время, и Маугли вернулся в деревню к людям, к матери.

Каждый вечер жители деревни собирались на каменной площадке под большой смоковницей. Стадики курили, болтали и рассказывали удивительные истории о богах, людях и привидениях. Были у них и всякие суеверные представления о превращениях людей в животных. Старый охотник Балдео рассказывал, что хромой тигр Шер-Хан — оборотень и что в него вселилась душа злого старого ростовщика, который умер несколько лет назад. В доказательство этого охотник приводил факты: ростовщик всегда хромал, и тигр, в которого вселилась его душа, тоже хромой. Примечательно, что Маугли, воспитанный волками, медведем и пантерой Багирой, не мог поверить россказням старого охотника:

— Весь вечер я лежал тут и слушал, — сказал Маугли, — и за все это время, кроме одного или двух раз, Балдео не сказал ни слова правды о джунглях, а ведь они у него за порогом. Как же я могу поверить сказкам о богах, привидениях и злых духах, которых он будто бы видел?

Джозеф Киплинг свои рассказы о жизни мальчика Маугли написал в конце прошлого столетия. И хотя в целом это сказка, но жизнь джунглей и обитающих в них зверей подана весьма реалистично, образно, правдиво. Неприятие Маугли суеверных росказней старого охотника — свидетельство того, что человек, воспитанный вне общества с предрассудками, не приемлет их и не верит в них. Все зависит от влияния других людей, среды, общения с суеверными людьми.

Вера в оборотней сохранилась кое-где и в наше время. В зоне Карибского моря, юго-восточнее Кубы, есть остров Гаити, относящийся к группе Антильских островов. На Гаити два государства: Республика Гаити и Доминиканская Республика. В 1957 году президентом Гаити стал Франсуа Дювалье. Вскоре он установил режим диктатуры и прославился крайней реакционностью. Начальник тайной полиции Барбо воспротивился действиям диктатора Дювалье и даже неоднократно покушался на него. Барбо уволили, стали преследовать и пытались арестовать. И вот в 1963 году на Гаити распространился слух, что бывший начальник полиции Барбо обладает удивительной способностью превращаться в черную собаку и это может избавить его от опасности. По приказу Дювалье полиция столичного города Порт-о-Пренса стала охотиться за всеми черными собаками и пристреливала их. Прислужники диктатора нашли настоящего Барбо и убили его. В газетах появился снимок его тела, изрешеченного пулями. Черных собак перестали преследовать и убивать. И все же многие суеверные гаитяне еще долго верили, что Барбо жив, и боязливо посматривали на встречавшихся им на улицах города черных собак.

Впрочем, удивляться не приходится. Во многих зарубежных странах все еще живуча вера во всяких ведьм и вампиров. Выпускаются в свет книги, а на экраны выходят фильмы, специально посвященные вампирам и приключениям, связанным с ними. Появились даже специалисты вампирологи, которые дают описание вида и строения вампиров. Они утверждают, что вампиры не страдают насморком и гриппом. И конечно же, печать там полна сообщений о страшных злодеяниях вампиров, выпивавших кровь из людей, особенно из молодых девушек. Как же тут бедным суеверным жителям не бояться встречи с таким оборотнем!

И все-таки в природе существуют самые настоящие вампиры. Впервые весть о них привез в Европу Христофор Колумб, вернувшийся из путешествия в Америку. В дальнейшем европейцы, попавшие в Америку, искренне уверовали в существование крылатых демонов ночи, вампиров, нападающих на людей и животных и сосущих из них кровь. Суеверные страхи постепенно рассеялись, когда было установлено, что по ночам действуют не дьявольские создания, а вполне реальные летучие мыши. В разное время с ними познакомились известные путешественники и ученые — Гумбольдт, Уоллес, Чарлз Дарвин. Во время путешествия по Ю}кной Америке Чарлз Дарвин поймал однажды летучую мышь-вампира, сидевшую на загривке лошади и сосавшую ее кровь.

Сейчас летучих мышей-вампиров относят к отдельному зоологическому семейству десмодовых. В нем всего три вида крылатых зверьков. Водятся они в тропиках и субтропиках Америки, от Мексики до Аргентины, и питаются только кровью различных млекопитающих и людей. Обычно они прилетают к местам нахождения своих жертв — лошадей, мулов, ослов, коз, свиней в ночное время. Подлетев к спящему человеку или зверю, вампир убаюкивает его мягкими взмахами крыльев, погружая в более крепкий сон. А потом уже принимается за свое черное дело. Острыми резцами на верхней челюсти он делает надрез на коже и слизывает вытекающую из ранки кровь. Слюна десмодов содержит особое вещество, обезболивающее место надреза кожи и в то же время обладающее способностью задерживать свертывание крови. Вот вампир и насыщается кровью. Улетит, а ранка еще долго кровоточит. Случалось, что вампиры передавали своим жертвам вирус бешенства, который в их организме может сохраняться до 10 месяцев.

Отмечена любопытная деталь: собачьей кровью вампирам удается питаться очень редко. Секрет заключается в том, что собаки способны улавливать ультразвуки, издаваемые вампирами, и прогоняют их. Говорят, что собаки могут воспринимать лоцирующие. импульсы вампиров даже во сне. Сейчас поговаривают о том, чтобы обучать собак улавливать сигналы вампиров и предупреждать об их приближении людей. А шутники говорят, что можно поступать проще: класть рядом с собой собаку. Она учует подлетающего вампира, прогонит его да и хозяина разбудит.

Вампирами называют еще и других летучих мышей, которые ничьей крови не сосут. Одни из них, представители семейства листоносов из Центральной Америки, питаются плодами, сочными фруктами, насекомыми. Не сосут кровь других животных и крупные лжевампиры, водящиеся в тех же местах.

Народные поверья о чудесных превращениях животных отражены и в сборнике В. И. Даля.

Почти шесть тысяч лет прошло со времени приручения человеком дикой лошади. Около 250 различных пород лошадей выведено за это время в различных странах мира, и везде они стали настоящими друзьями и верными помощниками людей в их разносторонней деятельности. Веками была так, что без коня ни дикое поле не вспашешь, ни натиск врагов не отразишь, ни в поход не пойдешь, ни в гости к друзьям не поедешь.

Как бы выражая общее значение коня для трудового человека, П. П. Ершов в своей замечательной сказке «Конек-горбунок» писал: