Разумеется, все эти невежественные приемы ничем не могли помочь. Бруцеллез вызывается особой бактерией, и меры борьбы с ним должны быть совсем иные в соответствии с ветеринарным законодательством. Что особенно примечательно в описанном Хэрриотом примере, так это то, что такие знахарские приемы борьбы с болезнями применялись не в прошлом столетни, а в конце первой половины настоящего, чуть ли не в наши дни. А кончилась вся эта грустная история тем, что фермер разорился, продал ферму и уехал в город.

В городе Сибае на юге Башкирии произошло событие, взбудоражившее множество людей. Пропала женщина, Екатерина Плюшкина. Поиски, предпринятые работниками милиции с участием жителей, помогли выяснить, что в основе трагедии было знахарство. События развивались так. Поздно вечером к Екатерине Плюшкиной пришла соседка Валентина Плеханова.

— Катя, зайди, посмотри корову — перестала молоко давать.

За Плюшкиной к этому времени сложилась слава знахарки, лечившей детей, женщин и животных нашептываниями и заговариваниями. Плеханова тоже была знахаркой, но больше лечила людей. Вот и позвала к своей корове Екатерину. Захватив банки с соленой водой, знахарки зашли в коровник. Плюшкина сняла с себя фуфайку, платок, распустила волосы и стала нашептывать над водой. Когда вода стала «святой», она приступила к лечению коровы. Опрыскивала ее голову водой, а затем сняла обувь и пяткой коснулась вымени коровы.

— Валя, твою корову испортили. Лучше продай!

— Ты, ведьма, ее испортила! Ты ее и лечи!

Катерина присела на корточки и стала массировать вымя (похоже, у нее был мастит). Суеверная хозяйка, давно уже завидовавшая большему знахарскому успеху Катерины, схватила металлический стержень и стала наносить ей удары по голове. Потом она спрятала труп в колодец и забросала его камнями. Так было совершено преступление, причинами которого были суеверие, религиозные предрассудки и стремление одной знахарки убрать с дороги ненавистного и более удачливого коллегу. Убийца предстала перед судом.

Проявления знахарства порой поражают своим многообразием и последствиями. Наглядный тому пример — случай в городе Троицке Челябинской области, о котором мне рассказал профессор-эпизоотолог Троицкого ветинститута П. С. Лазарев. Однажды в клинику кафедры терапии этого института цыган привел больную лошадь. Терапевты осмотрели ее, и некоторые симптомы насторожили их. Появилось подозрение на инфекционное заболевание. Пригласили эпизоотолога. П. С. Лазарев вместе с профессором-терапевтом А. А. Кабышем после тщательного обследования больной лошади установили, что у нее столбняк, причем с отчетливо выраженными симптомами. Стали искать ворота проникновения в организм лошади возбудителя болезни — столбнячной палочки. Ранений на теле или конечностях лошади не было. Но выяснилось, что у нее недавно было заболевание желудочно-кишечного тракта с явлениями колик. А владелец-цыган знал о знахарском приеме лечения колик путем втирания в слизистую оболочку носовой полости земли. Ну и стал втирать землю в ноздри своей лошади. Колики у нее прошли сами по себе, а через несколько дней у лошади проявились признаки столбняка. Очевидно, столбнячная палочка попала в поврежденную слизистую оболочку из земли.

Еще об одном невежественном приеме борьбы с заразными болезнями скота рассказал мне опытный ветеринарный врач, кандидат ветеринарных наук И. В. Валитов. В начале шестидесятых годов в одном селе Кугарчинского района в Башкирии возникла вспышка сибирской язвы. Несколько коров пало. Болезнь вызывается палочковидным микроорганизмом, и в основе борьбы с ней лежат предохранительные прививки вакцинами, а больным животным вводят гипериммунную сыворотку. Получив сообщение из ветлаборатории о подтверждении диагноза на сибирскую язву, в село выехали специалисты ветучастка. Начали обрабатывать животных, которых приводили все оповещенные владельцы. Первый день все шло нормально. А на другой день возникли непредвиденные трудности. Все приведенные на обработку коровы и молодняк были от носового зеркальца до копыт измазаны дегтем. Нигде не осталось чистого места для введения сыворотки или вакцины… Пришлось каждой корове очищать шерсть, чтобы можно было сделать нужную инъекцию. Это сильно замедлило обработку скота.

Как же и почему все коровы оказались измазанными Дегтем? Произошло это из-за тех же старинных поверий. Кто-то из старожилов села пустил слух, что смазывание коров дегтем якобы спасет от сибирки — деготь отпугнет болезнь. И сельчане поверили в этот невежественный прием и измазали своих животных дегтем, благо целая бочка его нашлись на колхозном дворе. Несмотря на затруднения в работе, ветспециалисты свою задачу выполнили, животных вакцинировали, создали у них иммунный барьер и болезнь отступила.

Одно время я часто общался с видным ветеринарным ученым-гематологом профессором А. В. Васильевым. Он рассказал мне, как ему в юные годы пришлось наблюдать работу сельского знахаря, воевавшего с «мышками». У крестьянина заболела лошадь. Развился метеоризм кишечника. Настоящих врачей поблизости не было. Пригласили этого знахаря. Пришел. Рослый, с коротко подстриженной бородкой, довольно благообразный с виду. Через плечо сумка, в ней он носил всякий струмент. Посмотрел он на лошадь и заявил:

— Это мышки ее мучают.

Достал из сумки шило и приготовился «мышек изничтожать». Выждет, когда по шее в яремном желобе проходит волна — венный пульс — «мышка бежит», и сюда шилом штрик. Появляется кровь. Еще выждет — опять кольнет. Исколол шею с одной и с другой стороны, а лошади все хуже и хуже. Он тогда проколол ей живот — выпустил немного газа. Но этим только осложнил дело, вызвал перитонит. На другой день лошадь пала. Знахарь пришел, посмотрел на труп и с самым серьезным видом изрек:

— Погибла-таки. Значит, не сподобил господь бог. Видать самую главную мышь не убил…

Могут сказать; это было давно, в двадцатые годы. Сейчас уже нет таких наивных людей, верящих а мышек. Как сказать. В конце пятидесятых годов на заседании ученого совета Троицкого ветинститута профессор П. С. Лазарев рассказал о совершенно дикой истории в одном из хозяйств Троицкого района Челябинской области. В связи с антисанитарными условиями содержания животных там стали болеть телята. Были даже случаи гибели от септицемии. Телятница, в общем, вполне добросовестная женщина, тяжело переживала гибель телят, старалась выходить их, не уходила из телятника. Поглаживая рукой больного теленка, она прощупала у него увеличенные лимфатические узлы.

— Никак мышки у него! — подумала телятница и тут же решила убить их. Наклонилась или даже прилегла к больному теленку и, зажав руками лимфатический узел, стала кусать его зубами через кожу. Один, другой, третий. «Мышек» давила. Конечно, эта мера не помогла.

Быть может, травматизация защитных органов — лимфатических барьеров даже ускоряла гибель телят.

Когда я работал районным ветеринарным врачом в Донбассе, ветфельдшера из села Ольховчик жаловались мне, что им мешает работать местный житель, занимающийся знахарством. Званый и незваный, он появлялся у больного животного, заглядывал ему в рот и объявлял:

— Это — жабка. Ее надо поколоть, и все пройдет. Затем брал длинную иглу и колол ею под языком. Некоторая часть жителей села поощряла знахаря, обращалась за помощью к нему, а не в ветлечебницу. Неизвестно, сколько бы еще этот знахарь дурачил людей, не заболей у него самого корова. У нее выпала матка после родов. Но знахарь и здесь остался верен себе: колет иглой жабку под языком. А матка не вправляется. Конечно, об этой болезни знахарь понятия не имел, он вообще не знал, что такое матка. Прошел день, потом второй. Матка отекла, потрескалась, потемнела, начался некроз отдельных участков. Состояние животного стало ухудшаться. Тогда только знахарь обратился в ветлечебницу к фельдшерам. Но было уже слишком поздно. После этого случая люди больше не обращались к знахарю, а сразу шли в ветлечебницу. Вера в жабки пропала.

Сейчас в нашей стране действует закон, запрещающий частную медицинскую и ветеринарную практику людям без специального образования. И тем не менее то в одном месте, то в другом появляются врачи-самородки — «деятели народной медицины» или «народной ветеринарии», занимающиеся самым настоящим знахарством. Одни из них лечат только людей, другие — людей и животных, третьи — только животных. О таких врачевателях, чаще шарлатанах, спекулирующих на религиозных чувствах людей, нередко пишут в центральных и местных газетах. Некоторые из них пользуются даже большим успехом и имеют баснословные нетрудовые доходы от верящих в их помощь и в «чудодейственные» лекарства наивных людей.