То, что знахарство еще не исчезло, а кое-где и процветает, объясняется фактором внушения. Многие люди, особенно больные, склонны верить в любую возможность исцеления. Не лишено основания утверждение главного терапевта Министерства здравоохранения Эстонской ССР профессора Н. В. Эльштейна, который в книге «Диалог о медицине» пишет, что появление в каком-то районе знахаря — всегда косвенный признак недостатков в медицинской помощи.

В ветеринарии знахарство сейчас пошло на убыль — фактор внушения здесь может действовать только на владельца животного. Внушить корове что-либо о ее болезни, выздоровлении или вынужденном убое немыслимо. У животных нет второй сигнальной системы, их нужно лечить строго научно. Этим и занимаются ветеринарные врачи и фельдшера. Тем не менее в селах кое-где и теперь еще некоторые жители пользуются услугами знахарей и знахарок.

Русская императрица Анна Иоанновна в последние годы жизни страдала от болезни, вызванной камнями в почках и мочевом пузыре. «Камчюг», называли в то время эту болезнь. Как рассказывает Валентин Пикуль в романе «Слово и дело», главный придворный врач — архиятер Фишер брался вылечить царицу, но не сразу. В беседе с царицей он объяснил ей, как и чем он хотел лечить ее:

— Ваше величество, сыскал я рецепт старинный, по которому надобно в марте зайчиху беременную словить в лесу, зайчат из нее недоношенных вынуть, потом их высушить, растереть мелко в порошок и добавлять в вино хлебное.

— А сейчас-то январь на дворе, — отвечала императрица. — Когда еще твоя зайчиха беременною станет?

Неизвестно, осуществилось ли такое лечение, но в том же году осенью Анна Иоанновна умерла.

Целебные свойства в старину приписывались не только порошкам из зайчат, но и другим заячьим «продуктам». Об этом, в частности, рассказывает Морис Дрюон в книге «Негоже лилиям прясть» из серии «Проклятые короли». В ней описаны события первой половины XIV столетия, происходившие во Франции. Жена короля Филиппа, Жанна Бургундская, родила сына. Мать Жанны, графиня Маго д’Артуа, позаботилась о новорожденном и дочери. И сообщила об этом королю:

— Мальчика мы холим и лелеем. И вашу Жанну тоже, сынок. Я по совету метра Арно де Вильнева велела натереть ее бальзамом, настоянным на заячьем помете. Он имеет свойство сокращать мускулы, особенно живота.

Сколько существуют люди, столько они борются со своими болезнями и болезнями животных. Народная медицина и народная ветеринария, впитавшие опыт тысяч поколений, заслуживают внимания, критического осмысливания и использования испытанных ими действенных методов и средств лечения. Но не бездумного подражания, а тем более применения магических, колдовских и просто невежественных приемов и снадобий.

В научных трактатах древности, средневековья и нового времени, а также в художественной литературе всех времен мы находим множество удивительных по своему содержанию рекомендаций и рецептов для лечения людей и животных. Об этом свидетельствуют приведенные выше примеры из книг Мориса Дрюона и Валентина Пикуля. Множество им подобных можно найти в сотнях других книг. Причем для лечебных целей использовались средства растительного и животного происхождения.

В старину животным и их органам и тканям приписывалась магическая способность излечивать людей от самых различных недугов или помогать при каких-либо косметических процедурах. Об этом, например, лет четыреста назад говорил испанский драматург Лопе де Вега словами графини Дианы из всемирно известной комедии «Собака на сене»: «А знаешь, старые рецепты считают кровь нетопырей испытанным и верным средством для выведения волос».

Долгое время причины многих болезнен были малоизвестны, большей частью основаны на домыслах и суевериях, и поэтому методы и средства лечения порой были самые фантастические, просто дикие. Чем лекарство было отвратительнее и страшнее, тем оно действеннее, уверяли знахари. Для приготовления таких лекарств они, подобно шекспировским ведьмам из «Макбета», брали:

Были и такие рецепты, над которыми посмеялись бы даже современные знахари. Так, от лихорадки могучим средством считалась бечевка, на которой была удавлена собака, или ношение птичьего глаза, от испуга — глотание живых пауков.

Подобные рекомендации перекликаются с рецептами из еще более глубокой давности. Древнеримский писатель и ученый Плиний Старший в книге, посвященной медицине, приводит перечень различных средств и приемов для лечения больных людей. Так, при ангине рекомендовалось сделать компресс из двадцати тысяченожек, растертых с медом. И кроме того, нужно еще было съесть взятого из гнезда птенца ласточки, желательно береговой.

В арсенале лечебных средств оказались и морские свинки. Родина этих спокойных и даже ласковых животных — Южная Америка. Одомашнивать их там начали еще инки, древние обитатели современного Перу. В Европу их завезли оттуда в XVI веке. Сначала редких зверьков называли заморскими свинками. Позже их стали называть просто морскими свинками, хотя эти сугубо сухопутные животные ничего общего с морями не имеют и принадлежат к отряду грызунов. Вот этих доверчивых и миролюбивых зверьков стали использовать для лечения людей, болевших подагрой и ревматизмом. Для этого в постель к больному помещали морских свивок, чтобы им передалась болезнь. Верили в существование духов болезни и в возможность их переселения.

Колдовской прием переселения болезни из человека в какое-нибудь животное практиковался в различных вариантах. Вот еще один из них. Человек заболел. Врачей поблизости нет. Обращаются за помощью к знахарю или знахарке, бабе-шептухе. Лекарь-самоучка поговорит с больным, помнет-потрет больное место и делает заключение:

— Надоть, милок, выгнать из тебя болезнь и перегнать ее в собачку или в свинку. Кто у тебя-то имеется?

Начиналось лечение. Выдергивали несколько волосков из больного и вместе с кормом давали съесть собаке или свинье — «перегоняли» болезнь. Разумеется, собаке (или свинье) от нескольких волосков, как говорится, ни холодно, ни жарко. А больной человек или сам по себе справлялся с болезнью, или умирал.

В книге украинского историка и этнографа М. П. Драгоманова, посвященной народным сказаниям и приметам и изданной в конце прошлого столетия, я нашел интересный рецепт борьбы с насморком. Оказывается, для того, чтобы избавиться от этого недуга, нужно привязать к поясу хвост лисицы и носить его при себе семь дней. И за это время насморк пройдет.

В старину па Руси было поверье, что болезни связаны с действием злого духа. Чтобы выздороветь, нужно его погубить. Как? Наивные люди считали, что злой дух связан с жизнью паука. Поэтому делали так: брали паука, помещали его в скорлупу от грецкого ореха и ждали, когда паук там иссохнет. Вместе с ним будто бы иссыхал и злой дух, наславший болезнь на человека.

В период, когда главой рода и племени становится мужчина-скотовод, создается культ почитания предков-мужчин. Даже развитие болезней связывалось с ними. Если потомок был непочтителен к предку, тот вселяется В его тело и начинает мучить, вызывая болезнь. А как лечить? Вначале предка стараются умилостивить подношениями, польстить ему танцами и песнями в его честь. Но если он упорствует — его стараются выгнать вон. Для изгнания предка из тела больного потомка прибегали к приемам устрашения. И тут не обходилось без животных. Вот как это делалось у туркмен в середине прошлого столетия. На окраине селения стоит толпа. В отдалении на земле лежит больной. Два всадника, имея между собой третью лошадь без седока, гонят ее со всей скоростью на больного. Кажись, еще миг — и лошадь растопчет несчастного. Но всадники вовремя сворачивают в сторону. Конечно, не всякий предок устрашался таких приемов и покидал тело потомка. Тогда больной или выздоравливал вопреки такому бесполезному лечению, или умирал от болезни и страха.