Мутации бывают естественные (спонтанные), возникающие с низкой частотой, и искусственные. При действии таких мутагенных факторов, как радиация, химические агенты (ядохимикаты), биологические агенты (вирусы, вакцины, сыворотки и др.), мутации образуются с высокой частотой. Обычно при этом у животных и у людей возникают нежелательные мутации, которые приводят к различным патологическим состояниям, в. том числе и к уродствам. Поэтому очень важно обеспечивать людей и животных веществами, обладающими антимутагенными свойствами. Как показали исследования на подопытных животных, такими свойствами обладает цистеин (серосодержащая аминокислота), витамины С и Е, а из овощей и фруктов — капуста. Разумеется, использование антимутагенов должно быть разумным, в рекомендуемых дозах. Превышение их может вызвать противоположный эффект. Предотвращению возникновения нежелательных мутаций способствует полноценное и богатое витаминами питание.

Проблему мутагенеза в настоящее время следует рассматривать глубже и в более широком аспекте. Применение антимутагенов — дело важное и нужное, но оно не предупреждает появления самих мутагенов в окружающей нас среде. А она уже буквально пресыщена ими. Особенно опасны выбросы в атмосферный воздух различных вредных газов и других веществ промышленными предприятиями, а также широко использующиеся для борьбы с вредителями и сорняками ядохимикаты — пестициды. Проникая в клетки живого организма — человека или животного, — эти вещества достигают молекул ДНК, в которых записана генетическая информация, и поражают их. И если при однократном действии они не оказывают особого эффёкта, подчеркивает крупнейший советский ученый-генетик академик Н. П. Дубинин, то, действуя многократно в течение ряда лет, вызывают мутации, иногда нарушение развития и различные уродства. Производят они и канцерогенное действие.

Различные мутации и уродства могут вызывать некоторые лекарственные препараты, не прошедшие тщательной проверки на лабораторных животных. Именно так получилось с нашумевшим одно время препаратом талидомидом.

Талидомид (контерган) как новое снотворное и успокаивающее средство выпустила в середине пятидесятых годов одна западногерманская фармацевтическая фирма. Широкая реклама «чудо-лекарства» сработала быстро, и талидомидом увлеклись беременные женщины, страдавшие бессонницей. Но препарат оказался коварным: на ранних стадиях беременности он вызывал нарушение развития зародыша, и дети нередко рождались уродами — с укороченными руками и ногами, напоминающими ласты тюленя (фокомелия), без рук и ног, с недоразвитыми носами и ушами, с деформацией тела и головы и другими тяжелыми дефектами.

Возник судебный процесс. К ответственности были привлечены бизнесмены-фармацевты, выпускавшие в продажу лекарства, обладавшие тератогенным действием. Выяснилось, что в различных странах употребление талидомида беременными женщинами привело к рождению 8 тысяч детей-уродов. В защиту бизнесменов выступили адвокаты. Они утверждали, что фирма, как и полагается, испытывала препарат на обычных лабораторных животных — кроликах, собаках, кошках, крысах и тератогенного действия на их потомство не выявлялось. Когда же в других странах ученые проверили талидомид на обезьянах, результаты оказались иными — детеныши у павианов и макак рождались с такими же повреждениями, уродствами, как и младенцы у женщин, употреблявших этот препарат.

В медицине разработаны методика и техника предварительной диагностики состояния плода в чреве беременной матери. Это позволяет выявлять и различные уродства у будущих детей. В таких случаях показано прерывание беременности — проведение искусственного аборта. Однако такой диагностике препятствует католическая церковь, которая в то же время решительно выступает и против абортов. Дескать, кому бог повелел быть уродом — пусть и будет. Что это — гуманность или лицемерие? А какая же жизнь ожидает таких неполноценных детей-уродов? Как и чем измерить горе и страдание родителей таких детей? И кто будет заботиться о них, если родителей не станет? Сложная эта проблема ждет еще своего решения.

Подобную, конечно, мнимую, проблему пришлось решать и царю Салтану из известной всем сказки А. С. Пушкина. Когда ему сообщили, что

мудрый царь дал гонцу такой приказ: «Ждать царева возвращенья для законного решенья».

Сейчас, в наш просвещенный век, почти все знают, что уродства у людей и животных появляются в силу естественных законов природы, и уже не связывают их рождение с дьявольской силой, колдовством, антихристом. Правда, изредка все же поговаривают, что рождение уродов — это наказание отца и матери за грехи. Досужий вымысел. Обычно люди, прежде всего родные и соседи, всячески выражают сочувственное понимание трагедии женщине, родившей урода и вынужденной воспитывать его многие годы.

Здесь, думаю, будет вполне уместно сослаться, на рассказ Максима Горького «Урод» из цикла «Сказки об Италии». В приморском поселке произошла трагедия — муж молодой, красивой женщины, рыбак, вскоре после свадьбы ушел в море ловить рыбу и не вернулся. Она осталась одна с ребенком под сердцем. А когда ребенок родился, она стала прятать его от людей, не выходила с ним на улицу, чтобы похвастаться сыном, как это делают все матери. Женщина, прежде веселая и общительная, стала молчаливой, хмурой и печальной.

Прошло немного времени, и все узнали ее горе: ребенок родился уродом. Руки и ноги у него были короткие, как плавники рыбы, голова, раздутая в огромный шар, едва держалась на тонкой дряблой шее, а лицо — точно у старика, все в морщинах, на нем пара мутных глаз и большой рот, растянутый в мертвую улыбку. Соседи сделали для урода ящик, набили мягкими оческами шерсти и тряпьем и поставили ящик в тени. Шло время, а немой урод оставался таким же, только все более и более ненасытным. Поденного трудного заработка несчастной матери часто не хватало на пищу для урода.

Однажды гонимые скукой иностранцы-туристы забрели во двор вдовы и с гримасами брезгливости и отвращения что-то говорили о ее сыне. Особенно ударили мать несколько слов, сказанных презрительно и враждебно. Мать запомнила эти чужие слова и в тот же день пошла к знакомому комиссионеру и спросила его, что значат эти слова.

— Они значат: «Италия вымирает впереди всех романских рас», — перевел комиссионер.

Женщина, ничего не сказав, ушла. А на другой день ее сын объелся чем-то и умер в судорогах.

Изменения строения частей тела, вызванные какими-либо мутагенами, могут стойко закрепляться и передаваться из поколения в поколение. А вот и пример. В апреле 1988 года в ветеринарную клинику Башкирского сельхозинститута молодая женщина принесла на исследование кошку. Симпатичная черно-пестрая кошка спокойно смотрела на меня зеленоватыми глазами и совершенно не сопротивлялась, когда я всячески поворачивал ее и прощупывал ее живот. Только флегматично отмахивалась передней лапой, не выпуская когтей. Видимо, решила, что с ней играют. И тут мы увидели, что обе передние лапки у нее были необычного строения.

У всех кошек на передних лапах по пять пальцев (только пятый, внутренний, также вооруженный коготком, расположен повыше). На задних лапах — по четыре пальца. А у нашей пациентки передние лапы были раздвоенными — как будто кто-то сделал разрез посередине первых четырех пальцев. Кошке это вовсе не мешало ходить и прыгать. Хозяйка нашей пациентки сообщила, что у этой кошки уже пять раз были котята и каждый раз один из котят был с такими же раздвоенными лапками. Похоже, здесь сказывалась какая-то генетическая аномалия, стойко передающаяся по наследству. К счастью, у хозяйки и у членов ее семьи не было и мыслей о роли в этом какой-нибудь нечистой силы. Кошку любили и берегли.

Тысячи лет люди разводили домашних и сельскохозяйственных животных, получали от них приплод, выращивали и использовали его. И если у коров родились двойни и тройни, у овец и коз — иногда и пятерни, а у свиноматок — 20 поросят и более, это не вызывало никаких возражений и нареканий. Разве только радостное удивление.